“Ons land zal winnen en we zullen Charkov herbouwen”, zei Tatiana Yehorova-Lutsenko, voorzitter van de Raad van de oblast Charkov (2.6 miljoen inwoners) toen ze sprak met Willy Fautré, directeur van Human Rights Without Frontiers eind maart in Brussel.
Al dagen en dagen sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne valt Rusland de stad Charkov (1.5 miljoen inwoners) dicht bij de Russische grens aan met artillerie, raketten, clustermunitie en geleide raketten, een meedogenloos spervuur. De meeste inwoners van Kharkiv spreken Russisch en velen zijn etnische Russen. Ze hebben nooit gevraagd of moesten worden bevrijd van "Kiyv's nazi-regime", zoals Vladimir Poetin de democratisch gekozen regering van Oekraïne kwalificeert onder leiding van president Volodymyr Zelensky en premier Denys Shmyhal, beiden van Joodse afkomst, net als voormalig premier Honcharuk.
Q: Tatiana Yehorova-Lutsenko, kunt u ons vertellen over uw politieke achtergrond en ons uitleggen wat de Kharkiv Oblast Council is?
Ik werd gekozen op de lijst van de partij van president Zelensky, Dienaar van het Volk, en ik stond bovenaan de lijst van zijn kandidaten. Ik ben de eerste vrouw die de raad van de oblast (regio) voorzit. Het bestaat uit 120 leden die democratisch zijn gekozen voor een termijn van vijf jaar en is de grootste in Oekraïne. De zetel bevindt zich in het administratieve centrum van de oblast, Charkov, dat op 1 maart werd gebombardeerd tijdens een raketaanval.
In de raad zitten vijf politieke partijen. Niemand had verwacht dat Rusland ons land zou binnenvallen.
Vraag: Oekraïne leeft nu onder de staat van beleg. Wat is de gemoedstoestand van de bevolking in Charkov?
Nu, onder de staat van beleg, is de gouverneur ook het hoofd van het militaire bestuur en gedurende meer dan een maand beleg heeft Rusland onze stad niet kunnen veroveren. Vladimir Poetin heeft geprobeerd de bevolking van de stad te demoraliseren met overweldigende en willekeurige vuurkracht, maar hij was niet succesvol. Het enige dat Poetin heeft bereikt, is alle inwoners van de oblast Charkov te verenigen, hen te bekeren tot fervente tegenstanders van de invasie en hun Oekraïense identiteit te verstevigen, zelfs onder degenen die voor de oorlog enige sympathie hadden voor Rusland. Dit is zeker niet wat Poetin verwachtte toen hij ons land aanviel. Hij dacht dat hij met open armen welkom zou zijn als redder in de oblast Charkov en dat hij het binnen een paar dagen militair zou bezetten.
V: Hoe is de situatie van de inwoners van Charkov nu?
Twee derde is met de auto of trein naar het westen vertrokken naar andere steden zoals Poltava of Dnipro, en van daaruit naar andere delen van Oekraïne of naar de buurlanden. Een miljoen mensen uit Charkov zijn nu ofwel intern ontheemd of in Polen. Het zijn meestal vrouwen en kinderen. Mannen zijn gebleven om te vechten.
Een onbekend aantal inwoners van de oblast is door de bezettingstroepen tegen hun wil naar Rusland, het agressorland, gebracht. Anderen hebben ervoor gekozen om naar Rusland te vluchten en vandaar naar Armenië of Georgië te gaan waar ze een vlucht namen naar een westers land.
Vraag: In de afgelopen twee jaar is het onderwijs van de jeugd ernstig verstoord door de COVID en nu wordt het verder bedreigd door de oorlog. Hoe zit het met het schoolonderwijs?
Er zijn tientallen universiteiten in Charkov en honderden andere scholen van alle niveaus. Bij gebrek aan veiligheid zijn ze uiteraard gesloten. Er zijn honderdduizenden studenten en leerlingen van alle leeftijden. Minstens tweederde van hen woont in andere delen van Oekraïne of in de buurlanden. Tijdens de pandemie waren we begonnen met het opzetten van zoomlessen. Het onderwijzend personeel werkt op afstand verder op internet en leerlingen kunnen hen volgen van overal in Oekraïne of buiten Oekraïne. Het is natuurlijk niet ideaal, maar we moeten jongeren actief houden. Zij zijn de toekomst van het land.
Vraag: Wat zijn uw meest dringende behoeften?
Op dit moment humanitaire hulp, wapens en een no-flyzone. Na de oorlog zal een jumelagesysteem tussen onze regio's en regio's in de EU hard nodig zijn voor de wederopbouw van ons land.
