RUSLAND: Straatsburg oordeelt dat Ruslands verbod op Jehovah's Getuigen in 2017 onwettig is

Jehovah's Getuigen / EHRM: Rusland veroordeeld tot betaling van 59,617,458 EUR ($63,684,978 USD) voor materiële schade (voornamelijk in beslag genomen eigendommen) en EUR 3,447,250 ($ 3,682,445 USD) met betrekking tot immateriële schade

Informatie en tekst van: JW Wereldhoofdkwartier/HRWF (08.06.2022) -

Op dinsdag 7 juni heeft het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) een historisch vonnis uitgesproken tegen Rusland in het voordeel van Jehovah's Getuigen. Het EHRM verklaarde – 6 stemmen tegen 1 – dat het voor Rusland onwettig was om Jehovah's Getuigen in 2017 te verbieden.

De rechtbank verklaarde ook dat het illegaal was om gedrukte publicaties, tijdschriften en de officiële website van Jehovah's Getuigen te verbieden. Het beval Rusland om alle lopende strafrechtelijke procedures tegen Jehovah's Getuigen stop te zetten, alle gevangenen vrij te laten en alle in beslag genomen eigendommen terug te geven of een passende schadevergoeding te betalen.

Rusland werd veroordeeld tot betaling van in totaal 59,617,458 EUR ($63,684,978 USD) voor materiële schade (voornamelijk in beslag genomen eigendommen) en EUR 3,447,250 ($ 3,682,445 USD) voor immateriële schade.

toegekend: 59,617,458 EUR voor vermogensschade

Jarrod Lopes, woordvoerder van Jehovah's Getuigen zegt: 

Belangrijke feiten

• Het Europese Hof verklaarde dat Rusland “alle noodzakelijke maatregelen moet nemen om de stopzetting van alle lopende strafrechtelijke procedures tegen Jehovah's Getuigen te verzekeren, onder meer door te verwijzen naar de onlangs gewijzigde richtlijnen van het Hooggerechtshof van Rusland (zie paragraaf 126 hierboven), en vrijlating van alle Jehovah's Getuigen die van hun vrijheid zijn beroofd.”
  • Waarom significant? Gewoonlijk verwoordt het Europese Hof niet wat overheidsinstanties moeten doen om een ​​uitspraak uit te voeren. Bovendien is de sluiting van een vonnis doorgaans beperkt tot de partijen in de zaak. Maar in het arrest van vandaag doet het Hof een algemene uitspraak over alle Jehovah's Getuigen in Rusland. Hieruit blijkt dat noch de organisatie van Jehovah's Getuigen, noch enige individuele Getuigen een bedreiging vormt voor Rusland. Dit bevestigt dat de overtuigingen en praktijken van de Getuigen onschadelijk zijn en volledige bescherming verdienen omdat ze geen extremisten zijn.

• Het Hof beschouwt Jehovah's Getuigen als een vreedzame, legitieme religie
  • Bepleiten dat hun overtuigingen waar zijn: “Vreedzaam anderen proberen te overtuigen van de superioriteit van de eigen religie en hen aansporen om “valse religies” te verlaten en zich bij de “ware” aan te sluiten, is een legitieme vorm van uitoefening van het recht op vrijheid van godsdienst en vrijheid van meningsuiting.” (recht op vrijheid van godsdienst) (§156)
  • Publicaties: "De religieuze activiteiten van de verzoekers en de inhoud van hun publicaties lijken vreedzaam te zijn geweest in overeenstemming met hun beweerde doctrine van geweldloosheid." (§157)
  • Website, jw.org: Site-inhoud niet extremistisch. En zelfs als een deel ervan extremistisch was, hadden de autoriteiten moeten eisen om het schadelijke deel te verwijderen in plaats van alles te blokkeren. (§231)
  • Individuele gelovigen, waaronder Dennis Christensen: Het EHRM benadrukte dat de Russische rechtbanken “geen woord, daad of actie van de verzoekers hebben geïdentificeerd die zouden worden gemotiveerd of bezoedeld door geweld, haat of discriminatie jegens anderen.” (§271)
  • Gewetensbezwaren en bloedtransfusies: Het Hof herhaalde dat dit grondrechten zijn die moeten worden gerespecteerd als onderdeel van iemands recht op zelfbeschikking en vrijheid van geweten en godsdienst. (§165, 169)

• Het Hof had scherpe kritiek op de Russische autoriteiten en beweerde dat de autoriteiten bevooroordeeld waren, vooringenomenheid vertoonden en "niet te goeder trouw hadden gehandeld". (§187)
  • "Bewijs besmet door vooringenomenheid tegen Jehovah's Getuigen." (§180)
  • “De gedwongen ontbinding van alle religieuze organisaties van Jehovah's Getuigen in Rusland was niet alleen het resultaat van een neutrale toepassing van wettelijke bepalingen, maar onthulde aanwijzingen van een beleid van intolerantie van de Russische autoriteiten ten aanzien van de religieuze praktijken van Jehovah's Getuigen, bedoeld om Jehovah's Getuigen ertoe te brengen hun geloof te verlaten en anderen ervan te weerhouden zich daarbij aan te sluiten”. (§254)
  • Ernstige "procedurele tekortkomingen", zoals het feit dat het Hof vertrouwt op bevooroordeelde deskundigenrapporten die zijn geselecteerd door de politie en openbare aanklagers, in plaats van de publicaties onpartijdig te beoordelen. (§252)
  • De wet op extremisme was zo breed en vaag opgesteld dat de autoriteiten willekeurig tegen ons konden optreden. (§272)

• Rusland heeft verschillende artikelen van het Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens en de fundamentele vrijheden geschonden:
  • vrijheid van gedachte, geweten en godsdienst (Artikel 9)
  • vrijheid van meningsuiting (Artikel 10)
  • vrijheid van vergadering en vereniging (Artikel 11)
  • Artikel 1 van Protocol nr. 1 (het recht op respect voor eigendom)

• Het vonnis voor "Taganrog LRO en anderen v. Rusland" (32401/10), werd gecombineerd met 19 andere aanvragen ingediend door Jehovah's Getuigen van 2010 tot 2019. Het totale aantal aanvragers is 1444, waarvan 1014 individuen en 430 rechtspersonen (sommige aanvragers komen in meer dan één klacht voor)

De impact van het oordeel

• Binnen in Rusland: Hoewel Rusland geen lid meer is van de Raad van Europa, vonden de feiten plaats ruim voordat Rusland zich terugtrok en uit de Raad werd gezet. Rusland heeft in alle gevallen de gelegenheid gehad om op de argumenten te reageren. Bovendien heeft het EHRM dit arrest gekoppeld aan de recent gewijzigde leidraad van de Hoge Raad van Rusland. Het is dus verplicht om de inhoud ervan te respecteren, te meer daar de inhoud van dit oordeel zonder onderscheid van toepassing is op alle Jehovah's Getuigen.

• Buiten Rusland: Voor alle landen in Europa en elders heeft het EHRM, het meest effectieve internationale mensenrechtenhof ter wereld, voor eens en voor altijd duidelijk gemaakt dat Jehovah's Getuigen vreedzame mensen zijn, wier overtuigingen en praktijken onschadelijk zijn. Het heeft aangetoond dat, hoewel staatsautoriteiten hun overtuigingen misschien niet leuk vinden, ze niet het recht hebben om hun legitimiteit te herzien, aangezien ze in de privésfeer van elk individu vallen. (§172)

Jehovah's Getuigen in Rusland

Jehovah's Getuigen zijn sinds 1891 in Rusland aanwezig. Na de bolsjewistische revolutie in 1917 werden ze verboden en strafrechtelijk vervolgd voor het praktiseren van hun geloof in de USSR.

Nadat in 1990 de wet op de vrijheid van geweten en religieuze organisaties van de USSR van kracht was geworden, registreerde het RSFSR-ministerie van Justitie het administratieve centrum van de religieuze organisaties van Jehovah's Getuigen in de USSR. Op 29 april 1999 werd die nationale religieuze entiteit opnieuw geregistreerd als het Administratief Centrum van Jehovah's Getuigen in Rusland (“het Administratief Centrum”), krachtens de nieuwe Russische Religiewet.

Om hun religieuze aanbidding en praktijk in heel Rusland uit te voeren, werden religieuze verenigingen van Jehovah's Getuigen gevormd in groepen of gemeenschappen, "gemeenten" genoemd. Ze opereerden onder het gezag van het Administratief Centrum, een overkoepelende organisatie voor de Russische Jehovah's Getuigen. Er waren ongeveer 400 plaatselijke gemeenten en 175,000 individuele Jehovah's Getuigen in Rusland. Hun gebedshuizen stonden bekend als "Koninkrijkszalen".

In januari 2007 stuurde een plaatsvervangend procureur-generaal een circulaire naar regionale openbare aanklagers, waarin hij beweerde dat Jehovah's Getuigen een publieke bedreiging vormden:

“Verschillende takken van buitenlandse religieuze en liefdadigheidsorganisaties zijn actief in Rusland, wiens activiteiten formeel niet in strijd zijn met de bepalingen van de Russische wet, maar vaak bijdragen aan de escalatie van spanningen in de samenleving. Vertegenwoordigers van buitenlandse religieuze verenigingen (Jehovah's Getuigen, Unification Church, Church of Scientology, enz.), aanhangers van verschillende oosterse geloofsovertuigingen en aanhangers van het satanisme vormen afdelingen die regelmatig activiteiten uitvoeren die schadelijk zijn voor de morele, mentale en fysieke gezondheid van hun leden.”

Hij leidde ondergeschikte aanklagers als volgt: