Sinds de voorouders van Kenia zes decennia geleden onafhankelijk werden van de koloniale overheersing, is er in de Oost-Afrikaanse natie een belangrijkere gebeurtenis geweest dan de Keniaanse presidentsverkiezingen op 9 augustus. Dit geldt voor de bevolking van de natie, de Keniaanse diaspora en de internationale gemeenschap.
By Duggan Flanakin*
De ogen van de wereld zullen vol verwachting toekijken hoe de kiezers niet alleen voor de president en de vice-president stemmen, maar ook voor de leden van de Nationale Assemblee en de Senaat, de provinciegouverneurs en de 47 provincievergaderingen van het land.
Ik zal persoonlijk toekijken met ingehouden adem en met hoop op een vreedzame overgang.
Dit moment van kansen en van vreedzame overgang is niet altijd het geval geweest voor Kenia. Maar terwijl de Kenianen leden onder de COVID-19-pandemie, besloten de tweejarige president Uhuru Kenyatta en voormalig oude rivaal, Raila Odinga, dat het tijd was om zich politiek te verenigen om de bevolking van het land naar een betere toekomst te leiden.
Die morgen zullen standvastige leiders nodig hebben die bereid zijn het land op de eerste plaats te zetten. Na de verkiezingen hangt de toekomst van het land grotendeels af van de manier waarop het de belangrijkste onderling samenhangende problemen aanpakt die alleen ervaring kan opleveren.
De belofte van deze verkiezing is de mogelijkheid dat de uitkomst ervan het toneel zal vormen voor nationale stabiliteit en voor blijvende, positieve verandering. De economische prognose van Kenia is rijp voor uitbreiding nu het nieuwe leiderschap uit de huidige wereldwijde economische crisis navigeert. De jonge African Continental Free Trade Area (AfCFTA) biedt verder een sterk kader voor economische groei over het hele continent, en als het verstandig wordt beheerd, kan Kenia rentmeesters zijn in zijn vooruitgang.
Als bewijs van het potentieel van AfCFTA heeft de Wereldbank voorspeld dat de handel tussen Afrikaanse landen tegen 80 met meer dan 2035 procent zou kunnen groeien, waardoor de productie met ruwweg 450 miljard dollar zou stijgen en de lonen voor mannen en vrouwen tot 10 procent zouden stijgen.
De toewijding van het land aan de ontwikkeling van Kenia's infrastructuur en productiesectoren voor intra-Afrikaanse handel biedt een kans om de lacunes van het continent in deze sectoren om te zetten in zinvolle vooruitzichten voor investeringen. Groei kan zowel autonoom komen via “Made In Kenya” of in ieder geval “Made In Africa” als via publiek-private samenwerkingen met institutionele investeerders uit het buitenland.
De agrarische bekwaamheid van het land en zijn textielsterkte, samen met zijn potentieel om te dienen als een bron van vloeibaar aardgas (LNG), kunnen Europa ook helpen bij de tragische gevolgen van het conflict tussen Rusland en Oekraïne. Kenia zou een kanaal moeten zijn voor voortdurende export in Afrika en de wereld. Het vervullen van die belofte heeft het potentieel om nieuwe welvaart in het hele land te brengen.
Ja, misschien is Kenia's tijd eindelijk gekomen.
Maar om Kenia te laten profiteren van de voordelen van deze nieuwe omgeving, heeft het land leiders nodig die zich blijven concentreren op het creëren van gelokaliseerde productiecentra die wenselijke en duurzame banen met hoge vaardigheden kunnen produceren.
Het is uiteindelijk bewezen dat gelokaliseerde productie duurzame, hoogwaardige ontwikkeling mogelijk maakt die het voorwaartse traject van Kenia binnen een vaak gedestabiliseerde wereldwijde markt zal versnellen.
Er is ook, geen twijfel, een olifant in de kamer. Een van de belangrijkste doelen van het land moet zijn om een einde te maken aan de systemische corruptie die de ontwikkeling van de infrastructuur in de jaren daarvoor in de weg stond, een ontwikkeling die nu pas banen en nieuwe zakelijke ondernemingen voor lokale gemeenschappen oplevert.
Nieuwe wegen en groeiende havens bieden de mogelijkheid om de weg vrij te maken voor het verschepen van meer in Kenia gemaakte producten naar buitenlandse markten, maar alleen als er een verantwoordelijke infrastructuur is om ervoor te zorgen dat er geen scheuren in het systeem zitten waar bewezen is dat corruptie zich voortzet.
Kenia's enorme jeugddemografie, de opkomende start-up en digitale generatie, begrijpt het belang van begrippen uit het 2022-tijdperk, zoals het uitroeien van corruptie en het waarborgen van een rechtvaardige marktinclusie. Keniaanse jongeren zijn misschien wel 's werelds meest enthousiaste en creatieve ondernemers, maar om te slagen, moet er gemakkelijke toegang zijn tot kapitaal en de ontwrichting van onnodige regelgevende belemmeringen die hebben geleid tot verduistering, gefrustreerd ondernemerschap, verwoestend werkgelegenheidspotentieel en een tragische brain drain die moet worden opgeheven.
Kenia moet het woord verspreiden dat iedereen die streeft naar welvaart in het land, de kans krijgt om dat te doen. Dit betekent het bevorderen van goede arbeids-managementrelaties, het aanmoedigen van de bescherming van werknemers, en ook luisteren naar degenen die protesteren en hen in dialoog brengen. Alleen dan zal een 'Made in Kenya'-mentaliteit tastbare groei voortbrengen en diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) in de huidige globaliserende economie bevorderen.
Tijdens dit verkiezingsproces en daarna is het belangrijk om te erkennen dat campagnebeloften niet moeten worden gezien als statische sociale contracten met het volk. Doorgewinterde veteranenpolitici, zoals de grootvader Raila Odinga, die hun persoonlijk welzijn en soms hun carrière hebben opgeofferd voor het algemeen welzijn, zouden begrijpen dat dergelijke contracten organisch, voortdurend veranderend en evolutionair zijn.
Om zijn inzet voor integriteit, gendergelijkheid en gelijkheid te versterken, ben ik verheugd te zien dat de eerbiedwaardige Odinga, die volgens peilingen het presidentschap zal winnen bij zijn vijfde poging, Martha Wangari Karua heeft verwelkomd als zijn running mate voor vice-president. Ze komt goed van pas bij het versterken van de inzet van zijn campagne voor empowerment van vrouwen, het bestrijden van corruptie en het behoud van de nationale waardigheid.
En kritisch, om jeugdig talent thuis te houden in Kenia.
Na zes decennia van onafhankelijkheid en door een zware strijd om de economische welvaart te bereiken die de Kenianen voor zich zien, ontpopt Kenia zich op dit moment als een volwassen natie die klaar is om een leidende rol op zich te nemen in de toekomst van Afrika en de wereld.
*Duggan Flanakin is de directeur van beleidsonderzoek bij het Comité voor een constructieve toekomst. Als voormalig Senior Fellow bij de Texas Public Policy Foundation, schreef de heer Flanakin definitieve werken over de oprichting van de Texas Commission on Environmental Quality en over milieueducatie in Texas. Een korte geschiedenis van zijn veelzijdige carrière staat in zijn boek 'Infinite Galaxies: Poems from the Dugout'.
