Mensen interpreteren hun eigen percepties van mensen en situaties vaak verkeerd als objectieve feiten, in plaats van alleen hun eigen interpretatie.
UCLA-psycholoog Matthew Lieberman legt uit waarom mensen dingen anders kunnen zien.
Waarom zijn we er zo zeker van dat de manier waarop we naar mensen, omstandigheden en politiek kijken correct is en dat de manier waarop anderen ze zien onjuist is?
Volgens een recente studie van de University of California, Los Angeles psychologieprofessor Matthew Lieberman, ligt het antwoord in een deel van de hersenen dat hij de 'gestaltcortex' noemt, die mensen helpt om dubbelzinnige of onvolledige informatie te begrijpen - en alternatieve interpretaties af te wijzen.
De studie, die was gebaseerd op een analyse van meer dan 400 eerdere onderzoeken, werd gepubliceerd in het tijdschrift psychologische beoordeling.
Mensen verwarren hun eigen perceptie van andere individuen en gebeurtenissen vaak voor een objectief feit in plaats van alleen hun eigen interpretatie te zijn. Mensen die dit fenomeen 'naïef realisme' ervaren, denken dat ze het laatste woord moeten hebben over de wereld om hen heen.
"We hebben de neiging om een irrationeel vertrouwen te hebben in onze eigen ervaringen met de wereld, en om anderen te zien als slecht geïnformeerd, lui, onredelijk of bevooroordeeld als ze de wereld niet zien zoals wij dat doen," zei Lieberman. "Het bewijs van neurale gegevens is duidelijk dat de gestaltcortex centraal staat in hoe we onze versie van de werkelijkheid construeren."
De gestaltcortex bevindt zich achter het oor, tussen de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor de verwerking van zicht, geluid en aanraking. Credit: Matthew Lieberman/UCLA Psychologie
Naïef realisme is volgens hem de meest over het hoofd geziene oorzaak van conflicten en wantrouwen tussen mensen en organisaties.
"Als anderen de wereld anders zien dan wij, kan dat een existentiële bedreiging vormen voor ons eigen contact met de realiteit en leidt het vaak tot woede en achterdocht jegens de anderen", zei Lieberman. "Als we weten hoe een persoon de wereld ziet, zijn hun daaropvolgende reacties veel voorspelbaarder."
Hoewel de vraag hoe mensen de wereld begrijpen een blijvend onderwerp is in de sociale psychologie, zijn de onderliggende hersenmechanismen nooit volledig verklaard, zei Lieberman.
Geestelijke handelingen die coherent, moeiteloos en gebaseerd zijn op onze ervaringen, vinden meestal plaats in de gestaltcortex. Een persoon kan bijvoorbeeld iemand anders zien glimlachen en zonder er duidelijk over na te denken, waarnemen dat de andere persoon gelukkig is. Omdat die gevolgtrekkingen onmiddellijk en moeiteloos zijn, hebben ze meestal meer het gevoel 'de werkelijkheid te zien' - hoewel geluk een interne psychologische toestand is - dan dat ze houden van 'denken', zei Lieberman.
"We denken dat we alleen maar getuige zijn geweest van de dingen zoals ze zijn, wat het moeilijker maakt om andere perspectieven te waarderen of zelfs te overwegen," zei hij. “De geest accentueert zijn beste antwoord en verwerpt de rivaliserende oplossingen. De geest kan de wereld aanvankelijk verwerken als een democratie waar elke alternatieve interpretatie een stem krijgt, maar het eindigt al snel als een autoritair regime waar één interpretatie met ijzeren vuist regeert en afwijkende meningen worden verpletterd. Bij het selecteren van één interpretatie remt de gestaltcortex letterlijk andere.”
Eerder onderzoek van Lieberman heeft aangetoond dat wanneer mensen het van aangezicht tot aangezicht oneens zijn - bijvoorbeeld over een politieke kwestie - de activiteit in hun gestaltcortices minder vergelijkbaar is dan bij mensen die het met elkaar eens zijn. (Die conclusie werd ondersteund door een onderzoek uit 2018 in het tijdschrift)
De gestaltcortex bevindt zich achter het oor en bevindt zich tussen de delen van de hersenen die verantwoordelijk zijn voor de verwerking van visie, geluid en aanraking; die delen zijn verbonden door een structuur die de temporoparietale junctie wordt genoemd, die deel uitmaakt van de gestaltcortex. In de nieuwe studie stelt Lieberman dat de temporopariëtale overgang centraal staat in bewuste ervaring en dat het helpt bij het organiseren en integreren van psychologische kenmerken van situaties die mensen zien, zodat ze ze moeiteloos kunnen begrijpen.
De gestaltcortex is niet het enige deel van de hersenen dat mensen in staat stelt snel te verwerken en te interpreteren wat ze zien, zei hij, maar het is vooral belangrijk.
Neurochirurgische opnames gebruiken om het 'sociale brein' te begrijpen
In een aparte studie, gepubliceerd in april in het tijdschrift Nature Communications, Lieberman en collega's gingen in op hoe we, gezien onze complexe sociale werelden, relatief gemakkelijk kunnen socializen.
Met behulp van de eerste grootschalige neurochirurgische opnames van het 'sociale brein', toonden Lieberman, UCLA psychologiestudent Kevin Tan en collega's aan de Stanford University aan dat mensen een gespecialiseerd neuraal pad hebben voor sociaal denken.
Lieberman, auteur van de bestseller 'Social: Why Our Brains Are Wired to Connect', zei dat mensen van nature sociaal zijn en een uitzonderlijk vermogen hebben om de mentale toestand van anderen te beoordelen. Dat vermogen vereist dat de hersenen een groot aantal gevolgtrekkingen verwerken uit een breed scala aan idiosyncratische signalen. Dus waarom voelt dat proces vaak zo moeiteloos aan in vergelijking met eenvoudige taken zoals basisrekenen?
Duidelijke antwoorden waren ongrijpbaar voor degenen die sociale neurowetenschappen studeren. Een boosdoener zou kunnen zijn dat wetenschappers vertrouwen op functionele magnetische resonantiebeeldvorming, die effectief is bij het scannen waar hersenactiviteit plaatsvindt, maar minder effectief bij het vastleggen van de timing van die activiteit.
Onderzoekers gebruikten een techniek genaamd elektrocorticografie om hersenactiviteit vast te leggen op milliseconden- en millimeterschalen met behulp van duizenden neurochirurgische elektroden. Ze ontdekten dat een neurocognitief pad dat zich uitstrekt van de achterkant naar de voorkant van de hersenen, vooral actief is in gebieden dichter bij de voorkant wanneer mensen nadenken over de mentale toestanden van anderen.
Hun bevindingen suggereren dat de temporopariëtale overgang een snel, moeiteloos begrip van de mentale toestanden van andere mensen kan creëren, en dat een ander gebied, de dorsomediale prefrontale cortex, meer betrokken kan zijn bij het langzamer en zorgvuldiger doordenken van dingen.
Referenties: "Geesten, materie en betekenis zien: het CEEing-model van pre-reflectieve subjectieve construal" door Matthew D. Lieberman, juli 2022, Psychologisch overzicht.
DOI: 10.1037/rev0000362
"Vergelijkbare neurale reacties voorspellen vriendschap" door Carolyn Parkinson, Adam M. Kleinbaum en Thalia Wheatley, 30 januari 2018, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-017-02722-7
“Elektrocorticografisch bewijs van een algemene neurocognitieve sequentie voor mentaliseren over het zelf en anderen” door Kevin M. Tan, Amy L. Daitch, Pedro Pinheiro-Chagas, Kieran CR Fox, Josef Parvizi en Matthew D. Lieberman, 8 april 2022, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-022-29510-2
