In een donkere, overvolle kelder in Kharkiv, Oekraïne, verstopt de 40-jarige Natalia zich voor bijna constante luchtaanvallen in de buurt. Samen met haar zoon, nichtje, oom en moeder woont ze in een van de gevaarlijkste buurten van de stad. Slapen op een koude vloer naast tientallen anderen, soms ziet ze de lucht soms meerdere dagen niet.
“We werden zwaar beschoten. We konden nergens heen, dus gingen we naar het asiel”, legt ze uit. "We hebben hier veel meegemaakt: bevallingen, zorg voor zwangere vrouwen, kinderen en een persoon met een hartaanval."
Kharkiv, de op een na grootste stad van Oekraïne, wordt nog steeds aangevallen door de Russische Federatie. Aangezien het aantal doden en gewonden in deze regio dagelijks toeneemt, wordt de hulp van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) wordt geleverd om mensen te helpen die in opvangcentra wonen die oorspronkelijk niet waren ontworpen om mensen te huisvesten.
Afgezien van de eerste levensbehoeften zoals voedsel en medicijnen, zijn ze wanhopig op zoek naar nieuws van hun families. Door IOM geleverde zonnelampen helpen ontheemde Oekraïners hun mobiele telefoons op te laden, zodat ze de stemmen van hun dierbaren weer kunnen horen.
Hulp verlenen aan een belegerde stad
In Tsjernihiv, de meest noordelijke regionale hoofdstad van het land, had 70 procent van de stad geen elektriciteit als gevolg van schade aan de infrastructuur veroorzaakt door zware beschietingen van eind februari tot begin april. Volgens de lokale autoriteiten is bijna de helft van de 300,000 inwoners van de stad vertrokken en zijn honderden burgers omgekomen. Zelfs nu nog brengen chaotische beschietingen het leven van mensen in de regio in gevaar.
“Het was heel eng om in het donker te leven, maar het ergste was het gebrek aan communicatie met familieleden. Mensen zetten hun telefoons maar een tijdje aan en rantsoeneerden de lading als hun schat”, legt Olga uit, een staflid van de IOM-partner-NGO “Ukrainian Prism” die de zonnelampen en andere hulp aan de meest getroffen gebieden heeft geleverd.
"We hebben de eerste partij zonnelampen van IOM in rubberboten over de ijzige Desna-rivier vervoerd, samen met de belangrijkste lading voor de inwoners van Chernihiv, toen de stad nog werd belegerd", herinnert Olga zich.
Een ongekende operatie
Vanaf het begin van de oorlog heeft IOM de broodnodige hulp geleverd aan de getroffen gebieden van Oekraïne, waaronder matrassen, dekens, keuken- en hygiënesets, containers en gereedschap voor kleine reparaties. Dergelijke artikelen worden geleverd via de humanitaire toeleveringsketen die zorgt voor voortdurende levering van noodzakelijke goederen zoals voedsel, onderdak, dekens, medicijnen en andere tijdens een ramp.
Toen de oorlog in februari uitbrak, werd door IOM een grootschalige supply chain-operatie opgezet, ongekend in zijn omvang en schaal, die een complexe grensoverschrijdende operatie tot stand bracht om levensreddende artikelen naar de meest door conflicten getroffen regio's van Oekraïne te brengen. Deze items zijn afgestemd op de dringende behoeften van mensen en komen overeen met de omgeving waarin door oorlog getroffen gemeenschappen leven.
De lokale partner van IOM, de liefdadigheidsstichting “Source of Revival” doet al het mogelijke om mensen te helpen die in Charkov blijven, evenals degenen die in moeilijk bereikbare steden en dorpen in de regio verblijven. Vanwege de beschietingen reizen ze vaak om humanitaire hulp te leveren in kogelvrije vesten en beschermende helmen.
Zonnelampen zijn een van de meest gewilde items geworden. "De lampen zijn een echte hulp voor ons - we kunnen telefoons opladen en gebruiken voor verlichting", zegt Kateryna, een moeder van twee.
Na verloop van tijd begon humanitaire hulp de lokale bevolking te bereiken en hen te ondersteunen op hun weg naar herstel, maar het trauma ligt nog vers in hun geheugen. “Het dorp heeft veel geleden”, herinnert Kateryna zich. "Luchtaanvallen, tanks, beschietingen... We hebben de meest verschrikkelijke momenten overleefd: executies van burgers, geweld en dood."
