Interview met priester Georgiy Chistyakov
Een gesprek over spiritueel mentorschap met pater Georgi Chistyakov (4 augustus 1953 – 22 juni 2007) — priester, filoloog, historicus, mensenrechtenverdediger. Hij wordt beschouwd als een volgeling van Prot. Alexander mannen. Net als hij is hij een zeer erudiete priester, pastoor, historicus, filoloog, kenner van klassieke en verschillende Europese talen. Hij houdt zich bezig met liefdadigheidswerk, neemt actieve openbare posities in, in 2003 verzette hij zich tegen de oorlog van de Russische Federatie in Tsjetsjenië.
Het interview werd afgenomen in 2003, maar is vandaag de dag nog steeds volledig relevant vanwege de observaties en conclusies van Fr. George.
– Pater George, hoe ziek is de Russische samenleving vanuit uw standpunt als orthodoxe priester?
"Het is ziek." En het is ernstig ziek. Per slot van rekening waren we na de val van het Sovjetregime vrij, maar in voldoende barre omstandigheden van armoede en werkloosheid was het voor ons onmogelijk om de nadelen te vermijden. De problemen in verband met het nemen van onafhankelijke beslissingen over veel van de belangrijkste levenskwesties werden mensen in al hun volheid geconfronteerd. We waren gewend dat de staat alle problemen voor ons oploste. Dat is de reden waarom de samenleving ziek is van asthenie - zwakte. En de nieuwe Russische staat heeft ons gewoon in de steek gelaten.
Hoewel... ik weet niet of dat een goede zaak of een slechte zaak is. Het is misschien ten goede. Want een mens moet te veel dingen zelfstandig kunnen beslissen, zonder een beroep te doen op de staat. Tot op heden gebeurt dit echter nog steeds niet. Hoe kunnen we de samenleving dan helpen, zult u zich afvragen. De structuren van het maatschappelijk middenveld zullen u helpen deze vraag te beantwoorden. Ik ben al vele jaren betrokken bij de activiteiten van niet-gouvernementele organisaties. Gelukkig werken ze nu al niet alleen in Moskou en St. Petersburg, of laten we zeggen in Nizjni Novgorod, maar ook in veel andere steden van het land. Het enige probleem is dat deze organisaties vaak nog zwak zijn en financiële steun van de kant nodig hebben. Anders kunnen ze – zo noodzakelijk voor mensen – niet werken.
Ik heb het over de gevallen waarin mensen samenkomen en met gezamenlijke inspanningen een gemeenschappelijk probleem oplossen; voor verenigingen zoals bijvoorbeeld verenigingen van ouders van kinderen die lijden aan het syndroom van Down of diabetes, organisaties van familieleden van alcoholisten, verenigingen van gepensioneerden en mensen met een handicap… Er zijn er veel!
En de kerk is ook een van de elementen van de civiele samenleving. Nuchterheidsgroepen, groepen om de armen en daklozen te helpen kunnen in de tempels worden opgericht. Daar voeden en kleden ze de zwervers. De mensen die zich hiermee bezighouden, werken zonder enige beloning. Het is een openbaar werk dat een hoge mate van persoonlijk gevoel vereist. Een gevoel dat je belangrijk werk doet, een gevoel van verantwoordelijkheid voor dat werk. Een belangrijk onderdeel van de liefdadigheidsactiviteiten van de kerk is het werk met kansarme ouderen die aan de grens of onder de armoedegrens leven. Voor hen is het nodig om kleding, medicijnen, brillen te zoeken, geld in te zamelen om de noodzakelijke dingen te kopen.
Mensen wenden zich echter niet alleen tot de tempel voor materiële, maar natuurlijk ook voor geestelijke hulp. En het is heel belangrijk dat de priester en de leek, die de persoon met zijn problemen op de drempel van de kerk ontmoet, hem deze geestelijke hulp ook echt kunnen geven. Wanneer iemand in God gaat geloven, wordt hij sterker. Hem helpen geestelijk te groeien om de problemen waarin hij is terechtgekomen het hoofd te bieden, is de belangrijkste taak.
– Wat is volgens u de grootste handicap die de Russische samenleving vernietigt?
"Ik weet niet eens waar ik moet beginnen." Alles is heel ernstig: armoede, drugsverslaving, alcoholisme... Als je geconfronteerd wordt met mensen die onder de armoedegrens leven, kan je niet anders dan zeggen dat het grootste Russische probleem armoede is. Maar als je familieleden van alcoholisten en ouders van drugsverslaafden ontmoet, die alles hebben verkocht om hun kinderen te redden, en wat ze niet konden verkopen, hun kinderen stalen om een dosis te kopen, wordt het duidelijk: het belangrijkste probleem voor Rusland is drugsverslaving en alcoholisme.
Maar er zijn nogal wat andere wrede handicaps. Een daarvan: de hoge prijzen van goede medische zorg. Mensen hebben niet genoeg geld voor haar. Daarom gaan ze vaak, in plaats van zich tot artsen te wenden, naar goochelaars en paranormaal begaafden. In plaats van medicijnen te nemen, gebruiken ze volksremedies, voedingssupplementen, enz.
Ik kan het niet helpen om te praten over zo'n gevaarlijke ziekte als de verschrikkelijke bitterheid van de bevolking... Aan de rijken, aan migranten, aan vluchtelingen, aan vertegenwoordigers van andere nationaliteiten, religies en bekentenissen. Bijvoorbeeld voor katholieken. Dat noemen we allemaal vreemdelingenhaat. Deze ziekte moet ook absoluut worden behandeld. Het is eng als een persoon verbitterd is tegen alles en iedereen.
– Kan deze bitterheid op de een of andere manier worden uitgeroeid?
– Eerst moet je met mensen praten. Maar al te vaak komt wrok voort uit onwetendheid. Van het feit dat een persoon leeft, niet werkend met feiten, maar met oude mythologieën van haat voor alles wat vreemd is. Hij vist ze op in zijn onderbewustzijn en ze beginnen zich te ontwikkelen en zeer verschrikkelijke vruchten af te werpen. In feite blijkt dat mensen zeer slecht geïnformeerd zijn over het gegeven probleem. Ze haten bijvoorbeeld blanken gewoon zonder ze te kennen. Wanneer je begint te praten met een persoon die haat voelt, geeft dat al een positief resultaat.
Ten tweede kan ik als priester niet anders dan zeggen dat gebed een persoon geneest, dat de diepte die in hem wordt ontdekt hem geneest. Wanneer ons zelf geen diepte heeft, wanneer we oppervlakkig zijn, wanneer we ons wenden tot mythologie, zijn we allemaal erg agressief. Wanneer de persoon het probleem op zijn minst een beetje dieper begint te benaderen, neemt deze agressiviteit snel genoeg af. En dan verdwijnt ze gewoon.
Ten slotte geneest het ware geloof in God een persoon. Oppervlakkige religiositeit, waarbij een persoon een kruis maakt, een icoon koopt of, op 6 januari, het feest van Driekoningen, heilig water uit de tempel neemt, verandert hem niet. Maar wanneer een persoon iets groots ervaart dat verband houdt met God, wordt hij een ander, de agressiviteit verlaat zijn hart. Dit is een heel moeilijk proces. Met zoveel moeite als agressiviteit komen we nergens anders van af. Bovendien wordt het voortdurend gevoed door materiële moeilijkheden en de omstandigheden waarin we leven.
– Hoe verwerven we dit ware geloof? Door lijden?
– Natuurlijk is het gemakkelijk te zeggen, zoals Dostojevski deed, dat lijden de ziel zuivert. In de praktijk gebeurt dit niet altijd. Vandaag zien we het tegenovergestelde resultaat: lijden verbittert een persoon, maakt hem agressiever.
Ik denk dat de ontmoeting een heel grote rol speelt. Wanneer iemand op zijn levenspad een persoon ontmoet die oprecht in God gelooft, die dit pure, vreugdevolle, heldere geloof draagt, dan kan hij echt heel snel veranderen. Dat wil zeggen, de ontmoeting met de ware gelovige is iets heel belangrijks. Een ander probleem is dat veel pasbekeerde christenen niet helder en vreugdevol geloven, maar een duister, agressief geloof in zich dragen. Voor velen van hen, een kruis om hun nek, laarzen aan hun voeten, een langere baard laten groeien en agressieve opvattingen en haat beginnen te verkondigen jegens katholieken, protestanten, joden - dit is precies wat het betekent om zich tot de orthodoxie te bekeren. In feite heeft al deze gruwel niets te maken met orthodoxie, en nog minder met geloof in God.
We hebben dringend slimme leraren nodig die ons naar de Waarheid en naar God leiden. Dat was bijvoorbeeld de onlangs overleden metropoliet Antony Surozhki. Hij was 89 jaar oud. Hij was een oude, erg zieke man, hij woonde in Londen. Hij is al vele jaren niet meer naar Rusland teruggekeerd, maar zijn boeken worden hier gepubliceerd. Er bestaan talloze opnames van zijn toespraken, videobanden en geluidsbanden.
Op een keer vroeg de tv-presentator Vladimir Pozner me niet zonder ironie: "Wat zou je doen om de situatie met geloof in God te verbeteren, zodat het mensen in Rusland zou gaan helpen?" Ik antwoordde dat ik Metropolitan Anthony vaker op tv zou laten zien. 'Weer een metropoliet,' antwoordt Posner, die niet echt van de geestelijkheid houdt, met enige irritatie. 'Niet nog een, maar Antony. Zo is hij – de enige.”
Een vertegenwoordiger van de eerste emigratie, metropoliet Anthony tijdens de jaren van de oorlog in Frankrijk, nam deel aan het verzet. Als arts-chirurg. Hij kreeg geen theologische opleiding, hij werd tijdens zijn leven een heilige, zou je kunnen zeggen, omdat hij uiterst eenvoudig was, ascetisch in het leven en absoluut toegankelijk voor iedereen; hij hield er niet eens van om aangesproken te worden met 'jij', hij gaf de voorkeur aan de vriendelijke 'jij', ook door mensen die 30 jaar of meer jonger waren dan hij.
Het was een ware drager van het licht van Christus, dat werkelijk alles verlicht. Voor bisschop Anthony was elke persoon, om de evangelische uitdrukking te gebruiken, een "parel van grote waarde" waarvoor alles in de wereld kon worden opgeofferd. Hij wist hoe hij een persoon moest troosten en sterken, maar vooral, om te laten zien wat je met jezelf moet doen om beter te worden. In zijn aanwezigheid verscheen niet alleen het verlangen om zichzelf ten goede te veranderen, maar ook de praktische visie van wat hiervoor nodig is in mensen. En alles wat beschreven werd, gebeurde omdat hij wist hoe lief te hebben. Hij wist hoe hij zijn hart moest drukken, hij wist hoe, als we het zo mogen zeggen, iedereen ergens in de diepten van zijn eigen 'ik' te brengen en hem daar te houden. Als een kind. Tegelijkertijd was er geen verwennerij en geen sentimentaliteit in zijn houding ten opzichte van mensen.
"... Wees barmhartig, zoals uw Vader barmhartig is", zegt Jezus in het evangelie van Lucas. Als we proberen te begrijpen wat het woord "barmhartig" (in het Grieks "oiktirmon") betekent, zal blijken dat het van het Griekse woord "oiktos" komt, dat wil zeggen "pijn"; dus hij die andermans pijn als de zijne accepteert, is barmhartig. Het is in de aangegeven zin van het woord dat metropoliet Antony genadig was. Communiceren met zulke slimme mensen geeft veel. Maar het probleem is dat ze altijd oneindig klein zijn. Dmitri Sergejevitsj Likhachev was ook zo, en in India – Moeder Teresa. Wie anders? Ik weet het niet. Onze taak als gelovigen is om bij mensen een besef van God te ontwikkelen, hen te onderwijzen met behulp van boeken, persoonlijke gesprekken en momenten van vertrouwen in het leven. Soms gebeurt dat bij de biecht in de kerk, soms - in de trein op weg naar de villa. Op deze momenten kun je de persoon van aangezicht tot aangezicht iets overbrengen, het zaad zaaien dat God, die onzichtbaar aanwezig is in ons leven, ons hart geneest.
Ik zou willen dat de mensen in Rusland het evangelie meer zouden lezen. Tegenwoordig begint de orthodoxie met het feit dat mensen om onbekende reden kruisen krijgen. Ik zou het evangelie verspreiden. Dit is een geweldig boek. Als je begint te lezen, word je echt iemand anders. Tijdens de staatsgreep van augustus 1991 hebben we, samen met mijn vriend pater Alexander Borisov, evangeliën verspreid voor het Witte Huis. De jongeren die toen rond het gebouw stonden waren oneindig dankbaar. Op een gegeven moment haalde ik mijn bijbel uit mijn zak en lazen we hardop voor. Voor de mensen was dit een enorme ontdekking, want zoiets hadden ze nog nooit gehoord. Ze transformeerden letterlijk voor onze ogen.
Het woord van Jezus verandert de persoon. Daarom, als we het hebben over spirituele hulp voor het land, dan is dit evangelisatie. Ik weet hoeveel ze geeft uit haar ervaring in ontmoetingen met drugsverslaafden en alcoholisten, met jongeren en met zieke kinderen.
Al meer dan 11 jaar werken mijn vrienden uit de parochie van St. Kozma en Damyan” in Shubino en ik in het Republikeinse Kinderklinisch Ziekenhuis. We moeten geld zoeken voor medicijnen, voor kleding, voor kinderboeken en, helaas, voor begrafenissen. Laten we hun vrije tijd organiseren, een klein theater opzetten, muzikale ontmoetingen, tekenen... Ze houden van tekenen. Gedurende deze jaren zijn we erin geslaagd om verschillende prachtige tentoonstellingen van kindertekeningen te houden. Hun auteurs zijn ernstig zieke kinderen voor wie geestelijke hulp niet minder dan medische hulp nodig is. We lezen het evangelie en we zien hoeveel het hun geeft. Als je het hardop begint voor te lezen, vindt er op een mystieke manier een echte ontmoeting plaats met de levende Jezus. Jezus zelf komt van de pagina's van het evangelie naar ons toe. En onzichtbaar bevindt hij zich onder ons. Dat is het effect van dit unieke boek. Natuurlijk voelen kinderen de aanwezigheid van Christus in hun leven dankzij het feit dat we samen met hen bidden en het evangelie lezen. Het is een gezinsgebedsbijeenkomst als geen ander. Kinderen met een handicap voelen zich volwaardige mensen, juist omdat God bij hen is, juist omdat ze leven met het vreugdevolle gevoel van Gods aanwezigheid in hun leven.
Natuurlijk is er nog een ander probleem: de adoptie van zieke kinderen. Kinderen met zichtproblemen, gehoorproblemen, met ernstige ziekten die in de loop van de jaren moeten worden behandeld via tal van operaties. Aanvankelijk werden dergelijke kinderen meestal geadopteerd in de VS, Italië en andere landen. Nu hebben veel Moskovieten zulke kinderen geadopteerd. Een kind adopteren met gezondheidsproblemen, dat je de rest van je leven "in je armen moet dragen" - dat is een prestatie. Dat dergelijke kinderen in Rusland werden opgevangen, en niet alleen in het buitenland, is een heel belangrijk teken! Een teken dat de samenleving uit een doodlopende weg komt, uit de staat van crisis. Een teken dat we niet zullen omkomen.
Bron: www.predanie.ru
