De beste voice-over in de filmgeschiedenis is de 16 minuten durende opening van Ray Liotta tot Goedenavond. Ingetogen, ernstig, bijna geruststellend, het lokt de kijker in een wereld van brute kracht, bloedvergieten en slachting.
Het was dus een no-brainer dat Liotta, die eerder dit jaar overleed, de eerste keuze zou zijn als verteller voor De Holocaust van Stephen Edwards documentaire over de dwaasheid van drie Italiaanse artsen die Joodse levens hebben gered door de nazi's te misleiden over een volledig verzonnen, zeer besmettelijke ziekte, 'Syndroom K'.
Edwards kende Liotta persoonlijk via hun dochters die op dezelfde school zaten. Hij pitchte het idee aan de acteur en "twee weken later is hij in mijn studio."
Liotta, de pro die hij was, navigeerde met gemak door tongstrelende Italiaanse namen en plaatsen en rondde de klus in drie uur af. "Hij liep naar binnen en het was geen gemakkelijke klus: het is het Fatebenefratelli-ziekenhuis, Adriano Ossicini, Giovanni Borromeo, Vittorio Sacerdoti, alle Romeinse namen, plus alle Duitse namen, al deze woordenschat," zei Edwards. "En hij was zo'n leuke vent om mee te werken, supergrappig, pro van het hoogste niveau, profaan, veel F-bommen, we lachten gewoon, we hadden een bal ... we vonden het gewoon zo jammer om de man te verliezen. ”
Syndroom K speelt zich af eind 1943. Na de val van Mussolini stormden nazi-troepen naar Rome om Rome te bezetten. Op 16 oktober begon de massale deportatie van Romeinse joden naar concentratiekampen. Paus Pius XII – niet alleen het geestelijk hoofd van de katholieke kerk, maar ook de tijdelijke leider van Vaticaanstad, een soevereine staat binnen de stadsgrenzen van Rome – ondernam geen actie, protesteerde niet en bleef stil.
In de schaduw van het Vaticaan begon het Fatebenefratelli-ziekenhuis echter vluchtende joden als patiënten op te nemen. Drie artsen – Giovanni Borromeo, Adriano Ossicini en een joodse arts die undercover werkte als katholiek, Vittorio Sacerdoti – bedachten een uitgekiende list: een virulente, zeer besmettelijke en ongeneeslijke ziekte, ‘syndroom K’ (de ‘K’ dient als een knipoog naar de chef van het nazi-generaal leger voor Italië, Kesselring, evenals de SS-kolonel van Rome, Kapler). De drie stelden realistische laboratoriumkaarten, dossiers, casuïstiek en ander belangrijk en officieel ogend bewijs samen van deze "zeer agressieve en neurologisch degeneratieve" ziekte. “Patiënten” in de K-afdeling kregen de opdracht om niets anders te zeggen dan luid te hoesten toen de nazi-inspecteurs arriveerden. Het eindresultaat was dat, zoals de artsen het beschreven, SS-agenten in angst renden terwijl de nazi-dokter die werd opgeroepen om te verifiëren dat de gevallen "volledig in terreur" waren.
Het ziekenhuis diende ook als een radiorelais voor vitale uitzendingen naar de geallieerden. Met SS-functionarissen die regelmatig de gangen en kantoren bezochten en verrassingsonderzoeken deden, waren er een aantal close calls, maar noch de radiozenders, noch de neppatiënten werden ooit ontdekt.
Wanneer de De geallieerden arriveerden negen maanden later80% van de Joodse bevolking van Rome was gered, niet alleen door de vindingrijkheid en durf van de artsen van Fatebenefratelli, maar ook door de vrijgevigheid en moed van de katholieke gemeenschap van Rome, die niet wachtte op de goedkeuring van de paus om hun medemensen. Alles bij elkaar waren 4,500 Romeinse joden ondergedoken toen de nazi's arriveerden. Ze verstopten zich in kloosters, kerken, kloosters en andere eigendommen van het Vaticaan, en ze overleefden bijna allemaal.
Regisseur Stephen Edwards was verbaasd dat het verhaal nooit was verteld en schrijft het toe aan de zeer reële mogelijkheid dat de verantwoordelijken het in een ondertoon uit de geschiedenis hielden als voorzorgsmaatregel tegen eventuele toekomstige represailles.
De laatste overlevende arts van de drie, Dr. Adriano Ossicini, getuigt in de film en vertelt zijn verhaal. “Het leven is mooi als je eerlijk en moedig leeft. Dat zijn fundamentele waarden. Moed wint altijd.”
En voor Ray Liotta, die het niet overleefde om zijn laatste voice-over op het grote scherm te zien, moet de kans om een waargebeurd verhaal te vertellen waar echt bloedvergieten en slagerij hun gelijke ontmoeten in vriendelijkheid en moed een heerlijke afsluiting zijn geweest van de fictieve brutaliteit die hij zo lang geleden vertelde.
