Carnaval, een van de meest geliefde en gevierde evenementen in vele culturen, bestaat al eeuwen. De oorsprong ligt in eeuwenoude feesten die in de loop der tijd veranderingen hebben ondergaan en onder invloed van verschillende culturen.
De wortels van het carnaval zijn te vinden in de oude Romeinse Saturnalia-vieringen, een festival van Saturnus, de God van zaaien en oogsten. Het was een jaarlijks gevierd evenement half december dat zeven dagen duurde met activiteiten zoals openbare banketten en festiviteiten in carnavalstijl. Het gebruik van maskers en mooie kostuums vond plaats tijdens de laatste dag van de Saturnalia-vieringen.
Vanuit Rome verspreidde het feest zich over het Middellandse Zeegebied en werd later overgenomen door de katholieke kerk. De kerk paste het festival aan en noemde het carnaval om het te verbinden met het katholieke christelijke geloof van de massa. Het carnaval werd een manier om je voor te bereiden op de periode van vasten en introspectie tijdens de vastentijd, een katholieke gebeurtenis waarbij mensen zich geestelijk voorbereiden op Pasen.
Tegen de 15e eeuw heeft de carnavalsoptocht verschillende veranderingen ondergaan, waaronder een breder scala aan kostuums en maskers, evenals de toevoeging van trommels en muziek. In veel landen, zoals Brazilië en Trinidad, is carnaval een bron van culturele en nationale identiteit geweest.
In Rusland waren tijdens de Sovjetregering alle religieuze activiteiten beperkt en werden de christelijke vastentijd, carnaval en Maslenitsa (de Russische versie van het carnaval) verboden. Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 werden Maslenitsa en andere religieuze festivals hersteld en kreeg carnaval zijn oude gewoonten en tradities terug.
Tegenwoordig wordt carnaval in veel delen van de wereld gevierd, van Zuid-Amerika tot Europa, Afrika en het Caribisch gebied. Maskers, kostuums, trommels, feesten en optochten blijven deel uitmaken van de festiviteiten tijdens de viering van carnaval, een evenement met een diepe geschiedenis en wortels die door de eeuwen heen blijven overstijgen.
