De heer Secretaris-Generaal, Hoge Commissaris Turk, President Bálek, medeleden van de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties: het is 75 jaar geleden dat de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens werd aangenomen.
De kern ervan is een eenvoudig, maar revolutionair idee: mensenrechten zijn universeel. Of, zoals de opstellers van de Verklaring het uitdrukten: rechten van de mens behoren tot „alle leden van de menselijke familie”. En deze rechten zijn ondeelbaar, onderling afhankelijk en gelijkwaardig.
Deze principes zijn niet gevormd door één land, regio of ideologie. Ze werden besproken, gedebatteerd en minutieus opgesteld door experts uit grote en kleine landen... Noord en Zuid... eeuwenoud en pas onafhankelijk. Elke afgevaardigde bracht ideeën en perspectieven naar de collectieve onderneming die hielpen bij het definiëren van de Verklaring.
Charles Malik, de afgevaardigde uit Libanon, voerde dat aan rechten van de mens moet worden gedefinieerd in termen van het individu – niet de natie... of enige andere groep.
Als vertegenwoordiger van China stelde PC Chang voor dat het hele raamwerk zou moeten worden gebouwd, in zijn woorden, "met het oog op het verhogen van het concept van de waardigheid van de mens." En waardigheid is het eerste principe in de eerste regel van de Verklaring.
Hansa Mehta uit India – een van de drie vrouwelijke afgevaardigden, samen met de Pakistaanse Begum Ikramullah en de Amerikaanse Eleanor Roosevelt – drong erop aan dat rechten zouden worden beschouwd als eigendom van allen mensen, niet alleen mannen.
Het feit dat de Verklaring is opgesteld en overeengekomen door mensen die naties vertegenwoordigen met zulke uiteenlopende achtergronden, geschiedenissen en politieke systemen, heeft haar zo'n onbetwistbare legitimiteit en morele kracht gegeven.
Dat is vandaag de dag nog steeds het geval, ook al proberen sommigen de definitie van mensenrechten in de Verklaring voor te stellen als een weerspiegeling van de mening van één regio of ideologie... of beweren dat verschillende landen verschillende opvattingen over mensenrechten kunnen hebben... of proberen de soevereiniteit van staten boven de mensenrechten van individuen.
Het is de verantwoordelijkheid van deze Raad – en van elke VN-lidstaat – om de universele visie van de Verklaring hoog te houden... en de mensenrechten van iedereen, overal te verdedigen.
Dat omvat ook de bescherming van de mensenrechten van onze meest kwetsbare bevolkingsgroepen, een centraal principe van de Verklaring van Wenen die we 30 jaar geleden hebben aangenomen. Daarom werkten de Verenigde Staten samen met landen van over de hele wereld om het mandaat van de onafhankelijke VN-expert inzake seksuele geaardheid en genderidentiteit te vernieuwen; en waarom we een vrijwillige bijdrage hebben geleverd ter ondersteuning van het essentiële werk van het Permanent Forum over mensen van Afrikaanse afkomst bij het tegengaan van anti-zwarte discriminatie - het enige land dat dit doet.
Het handhaven van de visie van de Verklaring betekent ook doorgaan met het bevorderen van economische, sociale en culturele rechten. De Verenigde Staten zetten zich ervoor in dat mensen over de hele wereld van deze rechten kunnen genieten. We investeren meer dan welk ander land dan ook in het vermogen van medelidstaten om hun bevolking van gezondheidszorg en voedselzekerheid te voorzien. En vorig jaar steunden we samen met 160 medelidstaten een resolutie die het recht op een schoon, gezond en duurzaam milieu bevestigt.
Het nakomen van de universele belofte van de Verklaring betekent ook het bevorderen van de mensenrechten binnen onze landen – iets wat we in de Verenigde Staten hebben geprobeerd te doen, vooral de afgelopen twee jaar.
Sinds president Biden in 2021 een open uitnodiging heeft gedaan aan alle mandaathouders van de VN voor speciale procedures, hebben de Verenigde Staten de speciale rapporteur voor minderheidskwesties en de onafhankelijke deskundige inzake seksuele geaardheid en genderidentiteit verwelkomd. En nog maar een paar weken geleden bracht de speciale rapporteur voor de bevordering en bescherming van mensenrechten en fundamentele vrijheden bij de bestrijding van terrorisme het allereerste bezoek van een VN-mandaathouder aan de detentiefaciliteit in Guantanamo Bay, Cuba.
We doen dit omdat we geloven dat transparantie en openheid geen bedreiging vormen voor onze soevereiniteit, maar een manier zijn om onze regering beter te maken in het bevorderen van de rechten, behoeften en ambities van de mensen die we dienen. We zien ons vermogen om kritische feedback te accepteren en om er altijd naar te streven om blijvende onrechtvaardigheden en ongelijkheden aan te pakken, als een teken van kracht - niet van zwakte.
Onszelf aan dezelfde normen houden als elke andere regering, is bijzonder belangrijk in een tijd waarin de mensenrechten over de hele wereld worden aangevallen, misschien nergens meer dan in de meedogenloze oorlog van Rusland tegen Oekraïne.
Deze Raad heeft een cruciale rol gespeeld door de gruwelijke en voortdurende misstanden in Moskou onder de aandacht te brengen, onder meer door de oprichting van de onafhankelijke internationale onderzoekscommissie voor Oekraïne. In het eerste rapport van de COI in oktober werd geconcludeerd dat Rusland oorlogsmisdaden heeft begaan en het internationaal humanitair recht heeft geschonden.
Zolang Rusland zijn oorlog blijft voeren, moet het COI doorgaan met het documenteren van dergelijke misstanden, een onpartijdig verslag geven van wat er gebeurt en een basis vormen voor nationale en internationale inspanningen om daders ter verantwoording te roepen.
Regeringen die in het buitenland wreedheden begaan, schenden waarschijnlijk ook de rechten van mensen in eigen land – en dat is precies wat Rusland doet. De Russische regering houdt nu meer dan 500 politieke gevangenen vast. In januari sloot het de Moscow Helsinki Group, een van de laatste mensenrechtenorganisaties die nog in het land mocht opereren. Het systematisch muilkorven door de regering van onafhankelijke stemmen in het Russische maatschappelijk middenveld maakt het werk van de speciale rapporteur voor mensenrechten in het land nog belangrijker.
Het Iraanse regime treedt ook opnieuw hard op tegen burgers die hun mensenrechten en fundamentele vrijheden eisen. Sinds de moord op Mahsa Amini in september Iraniërs van alle leeftijden de straat op bracht, heeft het regime volgens mensenrechtenorganisaties minstens 500 mensen gedood en tienduizenden gevangen gezet, van wie velen zijn gemarteld. In november kwam de Raad bijeen om een onafhankelijke onderzoeksmissie in het leven te roepen om de schendingen van de mensenrechten door Iran te onderzoeken; we moeten ervoor zorgen dat het team zijn werk kan doen.
Wij veroordelen de draconische onderdrukking door de Taliban van vrouwen en meisjes in Afghanistan, waaronder het uitsluiten van universiteiten en middelbare scholen. Het recente edict van de Taliban dat Afghaanse vrouwen verbiedt om voor ngo's te werken, heeft weer een andere weg afgesloten die voor hen open zou moeten staan. En in een land waar 29 miljoen mensen afhankelijk zijn van humanitaire hulp om te overleven, zal het besluit van de Taliban de hoeveelheid voedsel, medicijnen en andere levensreddende hulp die kwetsbare mensen bereikt aanzienlijk verminderen. Vooral vrouwen en meisjes.
We blijven ernstig bezorgd over de aanhoudende genocide en misdaden tegen de menselijkheid die China pleegt tegen moslim Oeigoeren en andere leden van minderheidsgroepen in Xinjiang. Het vorig jaar door het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten uitgebrachte rapport bevestigde ernstige schendingen gepleegd door de Volksrepubliek China in Xinjiang, waaronder de grootschalige willekeurige vrijheidsberoving van leden van Oeigoerse en andere overwegend islamitische gemeenschappen, en geloofwaardige beschuldigingen van foltering en seksueel en gendergerelateerd geweld.
Bijna tien jaar sinds het harde optreden tegen Syriërs die hun mensenrechten eisen, blijft het Assad-regime wijdverbreide schendingen begaan. die in Syrië en Turkije getroffen door de verwoestende aardbeving.
In deze Raad hebben we de verantwoordelijkheid om te handelen in overeenstemming met de geest van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, inclusief het gelijk behandelen van elk land. Dat is de reden waarom de Verenigde Staten zich sterk blijven verzetten tegen een vooringenomen en onevenredige behandeling van Israël, zoals blijkt uit de onderzoekscommissie zonder einddatum en permanent agendapunt 7.
In de 75 jaar sinds de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens werd aangenomen, is er zelden een tijd geweest dat het nakomen van haar toezeggingen urgenter was... of meer consequenties had. Op internationale vrede en veiligheid. Naar ontwikkeling. Naar de menselijke waardigheid.
De visie die de opstellers 75 jaar geleden uiteenzetten, is vandaag even duidelijk als toen: Alles leden van de menselijke familie hebben recht op mensenrechten. Laten we ernaar blijven streven om die woorden waar te maken – door de acties van de Mensenrechtenraad, in onze landen en over de hele wereld.
