Volgens critici duurt gerechtigheid te lang en worden daders niet altijd ter verantwoording geroepen in gevallen van seksueel misbruik en uitbuiting gepleegd door VN-personeel.
Benoemd door de secretaris-generaal in 2017, Jane Connors, de eerste Victims' Rights Advocate van de VN, heeft de taak om een slachtoffergerichte aanpak te installeren in de meer dan 35 entiteiten van het systeem.
Ze deelde met VN-nieuws haar verslagen ter plekke van "extreem moeilijke gesprekken" met slachtoffers en hun kinderen, en hoe de VN kwesties aanpakt, van kinderbijslag tot DNA-testen.
Jane Connors uit Australië is de eerste Victims' Rights Advocate voor de Verenigde Naties.
VN-nieuws: hoe beoordeelt u de tot nu toe geboekte vooruitgang?
Jane Connors: Er is goede vooruitgang geboekt om mensen vanuit beleidsoogpunt te laten inzien dat het slachtoffer van seksueel misbruik en hun rechten en waardigheid buitengewoon belangrijk zijn. De uitdaging is om dat in de praktijk vertaald te krijgen.
We hebben zeer goede vooruitgang geboekt waar we pleitbezorgers voor de rechten van slachtoffers ter plaatse hebben, in de Centraal-Afrikaanse Republiek, DR Congo, Haïti en Zuid-Soedan.
Seksueel misbruik of uitbuiting mondt vaak uit in een zwangerschap en de mannen laten de vrouwen bijna altijd in de steek omdat ze elders een ander gezin hebben. Er zijn meer rapporten naar voren gekomen en er is meer gedaan om slachtoffers te ondersteunen en in het bijzonder om aanvragen voor kinderalimentatie door vaderschap na te streven.
Een van de grote uitdagingen is het onderschatten van de impact van seksuele uitbuiting en het idee dat er toestemming is. Alleen omdat je in staat bent om je macht te gebruiken om iemand uit te buiten en ze klaarblijkelijk toestemming te geven, wil nog niet zeggen dat ze ermee instemmen. Het realiseren van verantwoording aan slachtoffers moet onze prioriteit zijn. Verantwoording vanuit het perspectief van het slachtoffer zal heel anders zijn dan wat anderen misschien denken.
VN-nieuws: doen staten genoeg om echte vooruitgang te boeken?
Jane Connors: De vaderschapszaken die we kennen, hebben betrekking op personeel dat werkt in vredesmissies of speciale politieke missies van de Verenigde Naties, voornamelijk in uniform van het leger of de politie. Wat de identificatie van de slachtoffers betreft, zijn de missies ver vooruit.
Ik ging naar verschillende landen om vertrouwen te winnen en hen aan te sporen hun goede diensten aan te wenden om de mannen die kinderen verwekten en positief geïdentificeerd zijn door middel van DNA-matching, te laten doen wat ze moeten doen.
Het is een gezamenlijke verantwoordelijkheid van de lidstaten en de VN om ervoor te zorgen dat de rechten van kinderen worden gerealiseerd. Ze hebben het recht hun vader te kennen en door hem te worden ondersteund. Het is ook de ouderlijke verantwoordelijkheid van de vader.
VN-nieuws: Kan projecten ondersteund door de VN-fonds voor bijstand aan slachtoffers echt een verschil maken in het leven van slachtoffers?
Jane Connors: Ik denk dat het wel degelijk een verschil maakt. Momenteel hebben we projecten in DR Congo en Liberia, we hebben er een gehad in Haïti en binnenkort in de Centraal-Afrikaanse Republiek. We moeten veel meer doen aan preventie, aangezien preventie en respons onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn; het een kan niet zonder het ander.
Je hebt het slachtofferelement nodig om mensen aan het denken te zetten over de gevolgen van hun gedrag. Ze maken niet alleen het individu tot slachtoffer, maar ook hun gemeenschap en hun eigen familie. Als we het over misbruik hebben, hebben we het over het algemeen over zeer ernstig seksueel wangedrag met kinderen onder de 18 jaar.
Ik zou graag zien dat er veel meer aandacht komt voor gedragsverandering. Er is veel werk, duurzame middelen en enorm leiderschap voor nodig om iets onaanvaardbaar te maken. Weet je nog toen dronken rijden prima was, en nu wordt het als zeer onaanvaardbaar beschouwd. Het is een lang, lang spel.
VN-nieuws: worden onderzoeken snel genoeg uitgevoerd?
Jane Connors: Er moet meer werk worden verzet met onderzoekers die uit een wetshandhavingsachtergrond komen. Ze hebben hun geest nodig om te verschuiven. Ze moeten weten dat uitstel erg slecht is, dat ze beleefd en medelevend moeten zijn en dat ze het slachtoffer op de hoogte moeten houden. Slachtoffers informeren en opvolgen is niet erg goed, en moet echt beter.
VN-nieuws: zijn er gemeenschappelijke berichten die u hoort van de slachtoffers?
Jane Connors: Dit zijn buitengewoon moeilijke gesprekken. Ik zal iedereen ontmoeten die over deze kwestie wil praten. Ik herinner me een land dat ik enkele jaren geleden bezocht, waar veel vrouwen zijn met kinderen die zijn geboren uit seksueel misbruik en of uitbuiting, en ze waren erg ontevreden, hadden geen steun, geen hulp gekregen; de kinderen gingen niet naar school omdat ze geen geld hadden om schoolgeld te betalen, en ze wisten niet wat er gebeurde met de vaderschapsclaims.
Een van hen zei: 'Mensen zoals jij, we zien je de hele tijd. Je komt, je praat met ons, je gaat, we horen nooit iets'. Ik zei tegen hen: 'Kijk, ik ben geen erg machtig persoon, maar ik zal doen wat ik kan'.
Ik had een paar hele goede collega's in het betreffende land die zo'n 40,000 dollar inzamelden, zodat die kinderen naar school konden. Dat maakte een enorm verschil. Aan het einde van dat jaar ontmoetten ze de vrouwen, die zeiden 'Ze deed tenminste wat ze zei dat ze zou doen'.
VN-nieuws: u hebt in verschillende landen slachtoffers ontmoet. Wat is uw boodschap aan hen?
Jane Connors: Ik sta versteld van hun tolerantie voor de VN, hun geduld, hun veerkracht, en ik ben ook enorm onder de indruk van degenen die in staat zijn om vooruit te komen. In termen van lopende projecten zijn er vrouwen geweest die een bedrijf konden beginnen. Dit is iets wat we samen doen.
Hoe de VN slachtoffers helpt en seksueel aanspreekt misbruik en exploitatie gepleegd door haar personeel
- Bureau van de advocaat voor de rechten van slachtoffers: Het Bureau werkt samen met alle VN-entiteiten zodat slachtoffers de hulp en ondersteuning krijgen die ze nodig hebben, en werkt ook samen met de lidstaten en het maatschappelijk middenveld om ondersteuningsnetwerken op te bouwen. Acties omvatten het uitvoeren land bezoeken en bereik, in kaart brengen beschikbare diensten aan slachtoffers, en produceren jaarlijkse verslagen.
- Fonds Slachtofferhulp: Opgericht in 2016, is het afhankelijk van bijdragen van de lidstaten en fondsen die worden ingehouden van landen die troepen of politie leveren in gegronde gevallen van seksueel misbruik of uitbuiting. Het projectfonds voorziet levensonderhoud ondersteuning aan vrouwen, en, in het geval van kinderen geboren uit seksueel misbruik en uitbuiting, psychologische, educatieve en voedingsondersteuning.
- Bronnen voor slachtoffers: Informatie en begeleiding is beschikbaar op hoe te rapporteren een beschuldiging samen met een scala aan diensten.
- Systeembrede trainingsmodule: De module van 2.5 uur, gelanceerd in januari, biedt alle VN-medewerkers en aanverwant personeel een duidelijk inzicht in de rechten van slachtoffers, wat een slachtoffergerichte benadering inhoudt, en hun verantwoordelijkheden om te reageren zodra ze op de hoogte worden gebracht van een beschuldiging.
- Taskforce van de Raad van Bestuur over de aanpak van seksuele intimidatie: De taskforce, opgericht in 2017, biedt tools en begeleiding, onder meer op hoe claims te onderzoeken.
- DNA-collectie: Via een partnerschap tussen Zuid-Afrika en de VN wordt DNA verzameld van elke soldaat voordat deze wordt uitgezonden naar de stabilisatiemissie van de VN-organisatie in de Democratische Republiek Congo (MONUSCO).
- Systeembrede monitoring: Gegevens over beschuldigingen worden maandelijks bijgehouden en bijgewerkt. Gedrag in de VN veld missies wordt gevolgd sinds 2006.
