De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) sloeg woensdag alarm nadat er sprinkhanen waren gesignaleerd in het noorden en noordoosten van het land. FAO zei dat een "volledige uitbraak" dit jaar zou kunnen vernietigen tot 1.2 miljoen ton tarwe, of een kwart van de totale jaarlijkse oogst.
FAO-vertegenwoordiger in Afghanistan, Richard Trenchard, zei dat het bureau samen met partners aan het racen was om de impact van de uitbraak te helpen verminderen.
Met een tekort aan pesticiden werkten duizenden mensen in gemeenschappen in de getroffen provincies "dag en nacht" om het ongedierte uit te roeien met behulp van "traditionele mechanische bestrijdingsmethoden" voordat ze volwassen worden en beginnen te zwermen, zei hij.
Onbehandeld gelaten, de Marokkaanse sprinkhaanpopulatie zou in het volgende jaar met een factor 100 kunnen toenemen, aldus FAO.
Eerder dit jaar waarschuwde het Wereldvoedselprogramma van de VN dat zes miljoen Afghanen nog maar een stap verwijderd waren van hongersnood.
'Grote zorg'
Waarnemingen van sprinkhanen in verschillende ontwikkelingsstadia zijn gedaan in Badakhshan, Badghis, Baghlan, Balkh, Kunduz, Samangan, Sar-e-Pul en Takhar, met nieuwe rapporten uit de provincies Heart en Ghor.
'De berichten over de uitbraak van Marokkaanse sprinkhanen in de tarwemand van Afghanistan is een grote zorg”, zei meneer Trenchard.
“De Marokkaanse sprinkhaan eet meer dan 150 soorten planten, waaronder boomgewassen, weiden en 50 voedselgewassen, die allemaal groeien in Afghanistan. Het vormt een enorme bedreiging voor boeren, gemeenschappen en het hele land, "Voegde hij eraan toe.
Hij merkte op dat de laatste twee grote plagen, die 20 en 40 jaar geleden plaatsvonden, het land naar schatting 8 procent en 25 procent van de productie hebben gekost.
"De oogstprognoses voor dit jaar zijn de beste die we de afgelopen drie jaar hebben gezien, maar deze uitbraak dreigt al deze recente winsten teniet te doen en de voedselonzekerheid later dit jaar en volgend jaar dramatisch te verslechteren", vervolgde de FAO-vertegenwoordiger.
De Marokkaanse sprinkhaan wordt gerangschikt onder de economisch meest schadelijke plantenplagen ter wereld, en de waarde van de potentieel verlies, komt neer op tussen $ 280 miljoen en maar liefst $ 480 miljoen, uitgaand van de prijzen van vandaag, waarschuwde de FAO.
Het bureau zei dat het jaar tot nu toe "perfecte" omstandigheden voor een sprinkhanenuitbraak in het noorden en noordoosten had gezien, met overbegrazing, droogte en zeer beperkte controlemaatregelen, waardoor een "ideale omgeving voor sprinkhanen om uit te komen en te zwermen" werd gecreëerd.
Marokkaanse sprinkhanen worden tijdens mechanische controle in Baghlan, Afghanistan, in een kuil gegoten.
Swingend in actie
“De alarmbellen gingen laat af, maar De FAO, haar ongelooflijke NGO-partners, lokale gemeenschappen en lokale autoriteiten kwamen onmiddellijk in actie', zei meneer Trenchard.
"De chemische voorraden waren laag in het hele land, dus we waren gedwongen ons te concentreren op traditionele 'mechanische controle'-methoden om de impact van de uitbraak te verminderen."
Hij zei dat geld-voor-werk een manier was geweest "om geld in de zakken steken van de boeren die het meeste risico lopen het versnellen van mechanische controle in gemeenschappen in de noordelijke en noordoostelijke regio's", en er was "een sterke, snelle en bemoedigende reactie van het ministerie van Landbouw, Irrigatie en Veeteelt, hoewel hun vermogen om te reageren sterk wordt beperkt door een gebrek aan middelen".
Onheilspellende dreiging
Typisch, na het decimeren van grasland, trekken grote groepen sprinkhaanhoppers en volwassen zwermen naar akkerlandgebieden en eten ze door regen gevoede en geïrrigeerde tarwe en andere gewassen.
De FAO waarschuwde dat er geen enkel gewas gespaard blijft van Marokkaanse sprinkhaanschade.
Als het aantal tot het 100-voudige toeneemt, zou dat nog grotere problemen opleveren voor de landbouw en de voedselzekerheid in Afghanistan en de buurlanden.
Als de Marokkaanse sprinkhanenpopulatie onbehandeld blijft, kan het aantal het komende jaar met een factor 100 toenemen, waardoor de landbouw en de voedselzekerheid van Afghanistan en zijn buurlanden nog grotere problemen krijgen.
"Chemische controlemethoden zijn veel effectiever dan mechanische controle", aldus de heer Trenchard.
“Afghanistan hadden vroeger een zeer sterk sprinkhanencontrolesysteem in situ. Maar dit is de afgelopen twee jaar sterk uitgehold. Op dit moment kunnen we alleen maar hopen dat de mechanische controlebenaderingen de algehele impact van de zwermen zullen verminderen. Maar we moeten nu beginnen om te voorkomen dat er in 2024 nog grotere uitbraken plaatsvinden”, Concludeerde hij.
