Mariana Katzarova, speciale rapporteur voor mensenrechten in Rusland en irene Khan, speciaal rapporteur voor het recht op vrijheid van mening en meningsuiting, reageerden op de arrestatie en detentie van de 31-jarige Amerikaanse burger tijdens een verslagreis in de stad Yekaterinburg.
“De arrestatie en aanklacht van de heer Gershkovich wegens ernstige strafrechtelijke aanklachten die kunnen leiden tot 20 jaar in een strafkolonie is een voorbeeld van de ernstige onderdrukking van de vrijheid van mening en meningsuiting en van onafhankelijke journalistiek in Rusland sinds de volledige invasie van Oekraïne. 17 maanden geleden”, aldus de experts.
Aanklacht wegens verraad
De correspondent van de Wall Street Journal (WSJ) werd ervan beschuldigd te hebben gehandeld in opdracht van de Amerikaanse regering om informatie te verzamelen die "staatsgeheimen" vormen.
"De arrestatie van Gershkovich benadrukt de recente toename in het gebruik van de spionage- en verraadbepalingen van het wetboek van strafrecht van de Russische Federatie om vaker personen in Rusland te arresteren en we zijn gealarmeerd door deze groeiende trend", aldus de experts. "Het is een gevaarlijk instrument gezien de ernst van de beschuldigingen en de moeilijkheid van publieke controle in dergelijke gevallen", voegden ze eraan toe.
De mensenrechtenexperts waren verontrust over de recente toename van het gebruik van spionage- en verraadbepalingen in het Wetboek van Strafrecht om personen te arresteren, en zeiden dat in de eerste zes maanden van dit jaar ten minste 43 mensen waren beschuldigd van verraad.
'Huiveringwekkend bericht'
Volgens de beschikbare gegevens zijn in 16 2022 mensen veroordeeld voor soortgelijke aanklachten en zijn in hetzelfde jaar minstens 24 strafrechtelijke procedures gestart. Eind juni werd ook gemeld dat in de eerste zes maanden van 2023 zeker 43 mensen waren aangeklaagd wegens verraad in Rusland, de persbericht aldus de experts.
"Dit is de eerste keer sinds het Sovjettijdperk dat de Russische autoriteiten een Amerikaanse journalist van spionage hebben beschuldigd en het stuurt een huiveringwekkende boodschap naar alle buitenlandse journalisten, en inderdaad naar alle journalisten in Rusland", aldus de experts.
De heer Gershkovich verhuisde in 2017 naar Rusland om te werken als een door Rusland geaccrediteerde journalist. Het afgelopen jaar werkte hij als correspondent voor de WSJ, waar hij verslag deed van zaken als de mobilisatie van rekruten, sancties en hun impact op de economie en het volk, het groeiende isolement van Rusland en de pogingen van de regering om anti-oorlogsactivisme de mond te snoeren.
Geen toegang tot de ambassade
Het openbaar ministerie heeft tot nu toe geen enkel bewijs gepresenteerd om zijn beschuldigingen van spionage te staven, aldus de door de Mensenrechtenraad aangestelde experts.
De speciale rapporteurs hebben op 12 juni bij de Russische autoriteiten beroep aangetekend tegen de willekeurige arrestatie van de heer Gershkovich en verzocht om zijn onmiddellijke vrijlating. Tot op heden is er geen reactie ontvangen.
Speciale Rapporteurs en andere VN Raad voor de mensenrechten-aangestelde rechtenexperts, werken op vrijwillige en onbetaalde basis, zijn geen VN-medewerkers en werken onafhankelijk van enige overheid of organisatie.
