Het werd gevonden naast de ingang van een grot in het natuurreservaat Ain Gedi, met aan de ene kant drie granaatappels en aan de andere kant een kopje
Een zeldzame 2,000 jaar oude munt uit de tijd van de Judea-Romeinse oorlogen is gevonden in de woestijn van Judea, aldus de Israel Antiquities Authority (ISA), daarbij verwijzend naar het Israëlische persbureau TPS.
Aan de ene kant van de zilveren munt van een halve sjekel zijn drie granaatappels afgebeeld en aan de andere kant een beker. De woorden "Heilig Jeruzalem" zijn ook geschreven.
Volgens ISA dateert de munt uit het jaar 66 of 67. Joden stonden onder de heerschappij van het Romeinse rijk, dus het slaan van munten was een uitdagende uiting van nationale identiteit, aldus de ISA.
Alleen de Romeinse keizer had het recht om munten te slaan, en Romeinse munten beeldden bijna altijd de regerende keizer en dieren af. Yaniv David Levi, een specialist in numismatiek bij het antiquiteitenbureau, legde uit dat de halve sjekel een speciale belasting was die de joden betaalden voor het onderhoud van de tempel en de aanschaf van dieren voor offers.
"Munten uit het eerste jaar van de opstand, zoals die gevonden in de woestijn van Judea, zijn zeldzaam", zei Levy. “Tijdens de Tweede Tempel betaalden pelgrims een belasting van een halve shekel aan de Tempel. De geaccepteerde valuta voor de betaling van deze belasting gedurende bijna 2,000 jaar was de Tyrische sjekel. Toen de eerste opstand uitbrak, gaven de rebellen deze vervangende munten uit met de inscripties 'Israëlische shekel', 'halve shekel' en 'kwart shekel'.
De tempelaanbidding lijkt tijdens de opstand te zijn voortgezet, en deze munten werden ook door de rebellen voor dit doel gebruikt. De ontdekking werd aangekondigd in de week van de Negende van Av, een sombere dag voor Joden ter herdenking van de verwoesting van de Eerste en Tweede Tempel. Dit gebeurt op de negende dag van de Hebreeuwse maand Av (juli of augustus in de Gregoriaanse kalender). Tijdens de feestdag, die woensdagavond bij zonsondergang begint, vasten Joden om de tragische gebeurtenissen te herdenken.
De munt werd gevonden tijdens het verkennen van grotten in de woestijn van Judea. Het werd ontdekt naast de ingang van een grot in het natuurreservaat Ain Gedi, dat vlakbij de Dode Zee ligt. "Er was duidelijk een rebel die door de woestijnrotsen dwaalde en de kostbare schat van een halve shekel liet vallen, en gelukkig konden we hem 2,000 jaar later vinden en teruggeven aan het publiek", zei archeoloog Haggai Hamer.
