“Verkiezingen zijn de enige weg en de enige noodzaak om de democratische instellingen in Haïti te herstellen. Alleen democratie en de rechtsstaat kunnen de basis vormen van waaruit Haïti vooruitgang kan boeken richting ontwikkeling en groei”, zegt ze zei.
De gezant, die ook leiding geeft aan het VN-kantoor in Haïti, BINUHonderstreepte de “enorme betekenis” van de recente resolutie van de Raad het autoriseren van de inzet van een multinationale ondersteuningsmissie om de nationale politie bij te staan, en verwelkomde een andere missie inzake een wapenembargo.
Het ongebreidelde bendegeweld – dat vooral de hoofdstad Port-au-Prince treft – is een nieuwe schok voor Haïti, waar bijna de helft van de bevolking, ongeveer vijf miljoen mensen, humanitaire hulp nodig heeft. De afgelopen jaren is het Caribische land getroffen door een cholera-epidemie, aardbevingen en cyclonen, evenals de moord op president Jovenel Moïse in juli 2021.
Zware criminaliteit neemt toe
Mevrouw Salvador meldde dat de grote misdaden sterk stijgen en nieuwe recordhoogten bereiken. Incidenten omvatten onder meer de ontvoering op klaarlichte dag vorige week van het hoofd van de Hoge Overgangsraad – het orgaan dat belast is met de voorbereiding van de langverwachte verkiezingen – door bendeleden verkleed als politieagenten.
“Moorden, seksueel geweld, inclusief collectieve verkrachting en verminking, worden nog steeds elke dag door bendes gebruikt en in de context van ineffectieve dienstverlening aan slachtoffers, of een krachtig gerechtelijk antwoord”, zei ze.
Activiteiten van burgerwachtgroepen hebben de veiligheidscrisis nog ingewikkelder gemaakt. BINUH heeft de lynching geregistreerd van bijna 400 vermeende bendeleden door de zogenaamde 'Bwa Kale'-beweging tussen eind april en eind september.
Pad naar de stembus
Ondertussen is mevrouw Salvador zich blijven inzetten voor “een weg naar verkiezingen om de democratische instellingen en de rechtsstaat volledig te herstellen.” Hoewel het inter-Haïtiaanse overleg is hervat onder auspiciën van het regionale blok CARICOM, was ze bezorgd dat “de inspanningen richting verkiezingen niet in het gewenste tempo verlopen.”
Ze benadrukte dat het herstel van de controle door de Haïtiaanse Nationale Politie een voorwaarde is voor het houden van een geloofwaardige en inclusieve stemming, en dat de inzet van de multinationale strijdmacht hoop geeft dat de zaken zullen verbeteren.
“De Haïtiaanse Nationale Politie kan alleen blijvende resultaten boeken als de openbare veiligheid is hersteld en de staat zijn functies hervat, vooral in achtergestelde buurten die vatbaar zijn voor bendeactiviteiten”, zei ze.
Rekrutering van kinderen en seksueel geweld
Ongeveer twee miljoen mensen in Haïti leven in gebieden onder controle van gewapende groepen, die hun operaties uitbreiden, zegt het hoofd van het VN-Kinderfonds.UNICEF) zei in haar briefing aan de Raad.
Catherine Russell meldde dat kinderen gewond raken of omkomen bij het kruisvuur, zelfs op weg naar school. Anderen worden uit pure wanhoop met geweld gerekruteerd in bendes of sluiten zich daarbij aan, terwijl vrouwen en meisjes te maken krijgen met extreme niveaus van gendergerelateerd en seksueel geweld.
Verkrachting 'nu gemeengoed'
Mevrouw Russell bezocht Haïti afgelopen juni, waar ze een zwangere 11-jarige ontmoette in een centrum voor overlevenden van seksueel geweld. Vijf mannen hadden het meisje vorig jaar ontvoerd terwijl ze op straat liep, en drie mannen verkrachtten haar om beurten.
“Verschillende vrouwen in het centrum spraken over gewapende mannen die inbraken, hen verkrachtten – in één geval in het bijzijn van haar kinderen – en vervolgens hun huizen in brand staken. In sommige gebieden zijn zulke gruwelijke misstanden en misdaden nu gemeengoed”, aldus mevrouw Russell.
Voedsel- en voedingscrisis
Gewapende groepen hebben ook belangrijke routes van de hoofdstad naar de rest van Haïti, waar het grootste deel van de bevolking woont, verstikt, waardoor de bestaansmiddelen zijn vernietigd en de toegang tot essentiële diensten is beperkt.
Mevrouw Russell zei dat deze “levensbedreigende mix van omstandigheden” een voedselveiligheids- en voedingscrisis heeft veroorzaakt die steeds dieper wordt, waarbij meer dan 115,000 kinderen aan ernstige verspilling lijden – een stijging van 30 procent ten opzichte van vorig jaar.
Bijna een kwart van alle kinderen in Haïti is chronisch ondervoed, en de aanhoudende cholera-uitbraak brengt jonge levens verder in gevaar.
De humanitaire respons gaat door
Hoewel het geweld ook humanitaire hulpverleners ter plaatse in gevaar brengt, zei mevrouw Russell dat UNICEF en partners doorgaan met leveren in Haïti. Vorige week hebben ze de veilige vrijlating kunnen bewerkstelligen van bijna zestig kinderen die werden vastgehouden door gewapende groepen die een school in Port-au-Prince bezetten.
Ze zei dat de multinationale ondersteuningsmissie een cruciale rol zal spelen bij het verbeteren van de veiligheid en drong er bij de strijdmacht op aan speciale zorg en aandacht te besteden aan de bescherming van kinderen, vrouwen, mensen met een handicap en andere kwetsbare groepen.
Illegale wapenstromen
Het bendegeweld wordt mogelijk gemaakt door ‘geavanceerde vuurwapens’ die illegaal Haïti binnenkomen, zegt Gada Waly, hoofd van het VN-Bureau voor Drugs en Misdaad (UNODC) vertelde de Raad.
De vraag houdt verband met criminele groepen die de lucratieve handel in illegale drugs moeten afdwingen, aangezien het land nog steeds een doorvoerbestemming is, voornamelijk voor cocaïne en cannabis.
“Het stoppen van de stroom illegale vuurwapens naar Haïti en het opzetten van een robuust regelgevingskader voor vuurwapens zijn noodzakelijke stappen voor de Haïtiaanse autoriteiten om de controle te laten gelden en de normaliteit te herstellen”, zei ze.
Over land en over zee
Mevrouw Wady drong er bij de Internationale gemeenschap om Haïti te ondersteunen bij het bereiken van deze doelstellingen, parallel aan de inzet van de multinationale ondersteuningsmissie.
Het laatste UNODC-rapport heeft vier belangrijke zee- en landroutes geïdentificeerd voor illegale stromen van vuurwapens en munitie naar Haïti, die voornamelijk uit de Verenigde Staten komen, onder meer via directe verzending in containers naar Port-au-Prince.
Wapens worden ook vanuit de VS naar de noordelijke regio's gestuurd en over land vervoerd naar kuststeden en verder naar havens die worden gecontroleerd door bendes of handelaars voordat ze uiteindelijk in de hoofdstad belanden.
Een andere landroute loopt via twee grensovergangen met de Dominicaanse Republiek, die voornamelijk worden gebruikt voor de handel in munitie. De laatste route loopt via Cap-Haïtien, een stad aan de noordkust, waar kleinere hoeveelheden wapens verborgen zitten in de persoonlijke bezittingen van mensen die met de auto of te voet de grens oversteken.
