Alle panda’s ter wereld behoren toe aan China, maar Peking verhuurt al sinds 1984 dieren aan het buitenland.
Drie reuzenpanda's uit de dierentuin van Washington zullen zoals gepland afgelopen december terugkeren naar China, vertelde woordvoerder Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens een briefing.
Er werd haar gevraagd of deze stap een weerspiegeling was van de verslechterende relatie tussen de VS en China onder de zogenaamde panda-diplomatie.
“Reuzenpanda’s zijn niet alleen de nationale schat van China, maar ze worden ook verwelkomd en geliefd door mensen over de hele wereld, en kunnen worden gezien als ambassadeurs en bruggen van vriendschap.” <…> We zijn bereid om te blijven samenwerken met partners, waaronder de Verenigde Staten, om de samenwerking op het gebied van de bescherming van bedreigde diersoorten te versterken”, aldus Mao Ning.
Dierentuinen in Atlanta, San Diego en Memphis hebben hun panda's al teruggeplaatst of zullen dit eind volgend jaar doen, aldus Bloomberg. Op die manier zullen alle panda’s de VS verlaten.
In april nam Peking Ya Ya de panda mee uit de dierentuin van Memphis, die in 2003 als vriendschapsambassadeur naar de Verenigde Staten werd gestuurd.
De dierentuin kondigde in december 2022 aan dat het Ya Ya zou terugbrengen naar China, waarmee een einde zou komen aan twintig jaar gezamenlijk onderzoek.
In februari ontdekten experts in China dat ze een huidziekte had die haaruitval veroorzaakte, maar dat de algemene gezondheid van de panda normaal was.
Alle panda’s ter wereld behoren toe aan China, maar Peking verhuurt al sinds 1984 dieren aan het buitenland.
Dit instrument van publieke diplomatie dat door China wordt gebruikt om de betrekkingen met het buitenland te verbeteren, wordt panda-diplomatie genoemd.
Een van de niet-politieke redenen voor de terugkeer van de panda’s is dat de panda’s de leeftijd bereiken waarop ze naar China moeten terugkeren: het vertrek van sommige dieren moest worden uitgesteld vanwege de coronaviruspandemie, merkte het agentschap op.
Bovendien hebben de Chinese autoriteiten in 2021 de staat van instandhouding van panda’s verlaagd van ‘bedreigd’ naar ‘kwetsbaar’, omdat hun populatie in het wild zich begon te herstellen en 1.8 duizend individuen bereikte.
China is al bezig met het creëren van zijn eigen netwerk van nationale parken waarvoor het wellicht niet langer nodig is om dieren naar het buitenland te sturen voor fok- en natuurbehoud, aldus het artikel.
Een Bloomberg-bron die bekend is met de bevindingen van de Amerikaanse president Joe Biden over deze kwestie, zei dat Washington van plan is de panda-huur met Beijing te bespreken voordat de dieren uit de Washington Zoo naar China reizen.
Liu Pengu, een woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington, zei dat de twee landen “toekomstige samenwerking op het gebied van het behoud en onderzoek van reuzenpanda’s bespreken.”
Gevraagd naar de vooruitzichten voor verdere onderhandelingen, vertelde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken aan het agentschap dat de panda-overeenkomst niet tussen regeringen was gesloten, maar tussen de National Zoo en de China Wildlife Conservation Association.
Hij benadrukte dat de samenwerking tot nu toe een “gebaar van goede wil aan beide kanten” is.
Panda's Mei Xiang en Tian Tian kwamen in 2000 naar de dierentuin van Washington als onderdeel van een overeenkomst tussen de dierentuin en de China Wildlife Association.
Het koppel zou tien jaar blijven voor een onderzoeks- en fokprogramma, maar de overeenkomst met China werd meerdere malen verlengd.
Op 21 augustus 2020 beviel het echtpaar van een mannetjeswelp genaamd Xiao Qi Ji, en datzelfde jaar maakte de dierentuin bekend dat het opnieuw een verlenging van drie jaar had getekend om alle drie de panda's tot eind 2023 te houden.
Illustratieve foto door Diana Silaraja: https://www.pexels.com/photo/photo-of-panda-and-cub-playing-1661535/
