De Ariane 6-raket van de European Space Agency (ESA) zal voor het eerst vliegen op 15 juni 2024. Hij zal een reeks kleine satellieten vervoeren, waaronder twee van NASA, voegden ESA-functionarissen eraan toe.
Na vier jaar vertraging boekt de Ariane 6 vooruitgang: een verkleind model van de zware raket werd vorige week getest op de locatie in Kourou, Frans-Guyana.
“Ervan uitgaande dat alles nominaal zonder grote problemen verloopt, verwachten we dat de Ariane 6 zijn eerste vlucht zal maken tussen 15 juni en 31 juli volgend jaar”, aldus ESA-directeur Josef Aschbacher.
Hij waarschuwde later in de briefing echter dat “er een of andere vertraging zou kunnen optreden.”
Ariane 5 lanceerde gedurende een kwart eeuw Europese satellieten in een baan om de aarde. Opmerkelijke missies zijn onder meer de lancering van de James Webb Space Telescope, de Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) en het Rosetta-ruimtevaartuig.
Europa heeft benadrukt dat het voor lancering onafhankelijke toegang tot de ruimte nodig heeft, maar de laatste tijd vertrouwt het – net als een groot deel van de industrie – op SpaceX.
Ariane 6 werd begin 2010 ontworpen om goedkopere raketlanceringen aan te bieden. Maar talrijk technisch Obstakels en de COVID-19-pandemie hebben de geplande Ariane 6-deuropeningsmissie in 2020 verhinderd.
Zelfs vóór de pandemie maakten de successen van SpaceX met herbruikbare technologie de nieuwe raket van Europa overbodig. ESA is niet van plan om tot 2030 een eigen herbruikbare raket te hebben. Tegen die tijd zal het ruimteschip van SpaceX al historische missies naar de maan hebben voltooid.
