In november 2023 mislukten de onderhandelingen tussen de EU en Australië over een vrijhandelsovereenkomst (FTA). Dit was voornamelijk te danken aan de strenge eisen van de EU op het gebied van beschermde geografische indicatoren – het vermogen om wijnen en andere producten op de markt te brengen alsof ze uit een bepaalde regio komen – en aan een inflexibele benadering van markttoegang voor landbouwexporten.
Een paar weken later werd duidelijk dat de aanhoudende impasse in de EU-Mercosur-onderhandelingen – grotendeels als gevolg van eisen op het gebied van milieu en ontbossing vanuit Brussel – niet was opgelost, waarbij de Braziliaanse president Lula zei dat de EU “flexibiliteit ontbeert”.
Tegelijkertijd rondden de EU-onderhandelaars een nieuwe onderhandelingsronde met Indonesië af die verband hield met de voorgestelde vrijhandelsovereenkomst: er is al bijna zes maanden vrijwel geen vooruitgang geboekt, en deze laatste bijeenkomst was niet anders.
Het beeld is duidelijk:
handelsfacilitatie en openstelling van markten zijn tot stilstand gekomen. Dit is een bijzonder probleem omdat Indonesië een van de grootste en snelst groeiende consumentenmarkten ter wereld is. Nu onze export naar China en Rusland daalt (om voor de hand liggende en begrijpelijke redenen), zou het openen van enorme nieuwe markten een prioriteit moeten zijn. Zo ziet het er niet uit.
Uit het bewijsmateriaal blijkt dat dit bij onze onderhandelingspartner geen probleem is. In de afgelopen twaalf maanden heeft Indonesië een overeenkomst met de Verenigde Arabische Emiraten (in minder dan een jaar). Het heeft onlangs zijn bestaande geüpgraded overeenkomst met Japan, en is onderhandelen met Canada en de Euraziatische Economische Unie, onder andere. Het is pas binnen Tijdens de onderhandelingen met de EU is gebleken dat Indonesië de vooruitgang traag en moeizaam heeft ervaren.
Het gaat niet alleen om de FTA-onderhandelingen: een zaak van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) tegen de EU, ingediend door Indonesië, zal naar verwachting binnenkort uitspraak doen. Deze zaak, naast de bestaande geschillen over de richtlijn hernieuwbare energie en de nikkelexport, betekent dat Indonesië ons beleid als protectionistisch en antihandel beschouwt. De presidentsverkiezingen staan gepland voor februari: koploper Prabowo heeft heel duidelijk gezegd dat Indonesië “de EU niet nodig heeft”, waarbij hij de “dubbele standaarden” in het handelsbeleid van de EU benadrukt.
Dus, wat is de weg voorwaarts voor de relatie?
De EU-verkiezingen en de benoeming van een nieuwe Commissie moeten een verandering van aanpak inluiden. Het bevorderen van de EU-export en het uitbreiden van de markttoegang tot toekomstige reuzen als Indonesië en India moeten een prioriteit zijn. Het technocratische obstructiebeleid moet worden vervangen door sterk politiek leiderschap en toewijding aan nieuwe handelspartners.
Het betrekken van deze partnerlanden op gebieden van het EU-beleid die hen aangaan – zoals de Green Deal – is ook essentieel. De Commissie lijkt zich verkeerd te hebben ingeschat hoe groot de reactie zou zijn die de EU-ontbossingsverordening zou teweegbrengen: veertien ontwikkelingslanden, waaronder Indonesië, hebben een open brief ondertekend waarin zij deze aanklacht aan de kaak stellen, en de uitdagingen van de WTO liggen ongetwijfeld op de loer. Goed overleg en diplomatieke contacten hadden kunnen voorkomen dat dit een probleem werd. Dat overleg moet verder reiken dan ambassades: Indonesië heeft miljoenen kleine boeren die palmolie, rubber en koffie produceren en zullen zwaar getroffen worden door de EU-regelgeving. Een gebrek aan bereik betekent dat deze stemmen nu ronduit vijandig staan tegenover de EU.
Indonesië is over het algemeen niet vijandig. Zij blijft de onderhandelingen met de Commissie voortzetten, en sommige lidstaten – met name Duitsland en Nederland – voeren positieve bilaterale gesprekken. Maar de reisrichting baart zorgen: we kunnen ons niet nog eens vijf jaar stilstand in de handelsbesprekingen permitteren, terwijl de politieke spanningen rond de handelsbelemmeringen van de EU toenemen (waarvan de meeste nog niet eens zijn ingetreden).
De verkiezingen zouden voor beide partijen een nieuwe start kunnen en moeten bieden. Hetzelfde geldt voor India (verkiezingen in april-mei) en misschien zelfs voor de Verenigde Staten (november). Het belangrijkste punt dat deze allemaal met elkaar verbindt, is dat ze alleen werken als de nieuwe Commissie serieus is over het bevorderen van de exportmogelijkheden van de EU – en het terugdringen van handelsbelemmeringen in plaats van er nog meer te creëren.
