“We willen niet dat je de cultuur van Jemen of het Midden-Oosten verandert, we vragen alleen om bestaansrecht. Kunnen wij elkaar accepteren?”
Hassan Al-Jemeni* werd gevangengezet op beschuldiging van spionage, alleen maar omdat hij zich had bekeerd van de islam tot het christendom, de religie van het Westen. Zijn verhaal is een van de vele vertelde en onvertelde verhalen over vervolging en discriminatie in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Hij leidde gisteren de oproep aan de EU om de benarde situatie van religieuze bekeerlingen in hun buitenlandse betrekkingen met MENA-collega's ter sprake te brengen tijdens een evenement ter lancering van Open Doors' World Watch List, een jaarlijkse index die de gevaarlijkste plekken opsomt waar je als christen kunt leven.
Het publiek in het Europees Parlement, bestaande uit leden van het Europees Parlement en hun personeel, EU-diplomaten en in de EU gevestigde NGO’s, hoorde verhalen over Christelijke bekeerlingen in door moslims gedomineerde landen; mensen zonder identiteit, vervolgd door hun regeringen en verworpen door hun gemeenschappen.
Het evenement georganiseerd door EP-lid Miriam Lexmann (EVP) en geopend met opmerkingen van Parlementslid Patrizia Toia (S&D) was gewijd aan de presentatie van de World Watch List 2024 (WWL 2024) door Open Doors, een jaarverslag dat de landen rangschikt waar het het moeilijkst is om het christelijk geloof te belijden en te praktiseren.
De lijst wordt aan het begin van elk jaar vrijgegeven en gepresenteerd in het Europees Parlement en maakt gebruik van uitgebreid onderzoek, gegevens van veldwerkers van Open Doors, hun netwerken in het land, externe deskundigen en vervolgingsanalisten om de vervolging wereldwijd te kwantificeren en analyseren. De lijst van dit jaar bestrijkt de periode 1 oktober 2022 – 30 september 2023.
Cristian Nani (Open Doors Italië) presenteerde de top 50 van landen waar christenen de hoogste niveaus van onderdrukking ervaren en schetste de belangrijkste trends die de christelijke NGO in 2023 heeft vastgelegd.
Ten minste 365 miljoen christenen leven met zeer reële bedreigingen voor hun leven, levensonderhoud en kerkgemeenschappen vanwege hun geloof wereldwijd. 1 op de 7 christenen wordt geraakt door dit fenomeen. Wereldwijd zijn 4998 christenen gedood bij geloofsgerelateerde aanvallen. De cijfers liggen waarschijnlijk veel hoger, maar veel daarvan worden niet gerapporteerd.
De meeste van deze moorden, geregistreerd door Open deuren, bevonden zich in het zuiden van de Sahara, inclusief Nigeria (6).
De dreiging van islamitische militanten in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika is zodanig toegenomen dat veel christenen in de regio zich steeds angstiger voelen. Radicaal-islamitische elementen die onstabiele politieke omstandigheden uitbuiten, lopen als een rode draad door het Afrikaanse continent. De breuken in het bestuur en de veiligheid hebben de deur geopend voor de jihadistische activiteiten die we bijvoorbeeld zien in Burkina Faso, Mali (14), Mozambique (39), Nigeria en Somalië (2).
Noord Korea (1) blijft het gevaarlijkste land ter wereld om het christelijk geloof uit te oefenen, en dat geldt ook voor zijn regime nultolerantiebeleid voor christenen.
Maar liefst 14,766 aanvallen, sluitingen en vernielingen van christelijke kerken, ziekenhuizen, scholen en soortgelijke gebouwen is geregistreerd in WWL 2024, vergeleken met 2,110 in het voorgaande jaar – WWL 2023.
Open Doors ondersteunt christenen door hun recht te beschermen en te bevorderen om vrijelijk hun geloof te geloven, te aanbidden en uit te oefenen, alleen of met anderen, vrij van intolerantie en discriminatie. Het is om die reden dat de presentatie in het Europees Parlement zich richtte op christelijke bekeerlingen uit andere religies, waaronder de islam. Dat zijn de gemeenschappen die vaak het meest vergeten worden en het meest getroffen worden door vervolging.
De beleidsprioriteiten van Open Doors voor de EU, zoals gepresenteerd in het EP, gingen over het erkennen van de onderlinge afhankelijkheid van de vrijheid van godsdienst en andere mensenrechten, het aanmoedigen van interreligieuze en interreligieuze dialoog en het integreren van de analyse van de levensovertuiging in haar initiatieven op het gebied van buitenlandse zaken.
Hassan Al-Jemenitische uit Stichting CDSI, samen met Kamal Fahmi uit Stel mijn mensen vrij en dr. Yassir Eric van Communio Messianica reflecteerden op mensenrechtenschendingen die de samenleving en de overheid in landen als Jemen (5) en Soedan (8) teweegbrengen als gevolg van iemands bekering tot het christendom.
“Als je de democratie wilt meten, moeten we kijken naar hoe landen omgaan met bekeringen. Of mensen hun inherente recht kunnen uitoefenen om na te denken en hun geloof te veranderen”, zegt dr. Yassir Eric.
In veel landen herroepen islam wordt beschouwd als de misdaad van afvalligheid, bestraft met de dood of gevangenisstraf. Het geval van Soedan is een positief voorbeeld van de afschaffing van de wet op afvalligheid in het land en toont daarom een teken van hoop voor religieuze minderheden in door moslims gedomineerde landen. Dr. Eric voegt eraan toe: “Deze [wetswijziging] betekent dat het niet onmogelijk is om de vrijheid van bekering in MENA te verlenen”.
De sprekers deden een beroep op de Europese Unie om de zorgen over de mensenrechten te uiten van degenen die te maken krijgen met schendingen omdat ze eenvoudigweg hun fundamentele vrijheid uitoefenen om hun geloof te kiezen.
Met name Frans Van Daele, de speciale gezant van de EU voor de vrijheid van godsdienst buiten de EU, sprak het publiek toe om na te denken over zijn mandaat. Hij onderstreepte de diepgang en reikwijdte van de zorgen over de FoRB over de hele wereld en zei dat hij probeert diplomatiek te zijn en nooit de indruk te wekken dat “het westerse standpunt opleggen”. Hij probeert voort te bouwen op de bestaande betrekkingen met derde landen en gebruik te maken van de kennis van zijn EU-collega's bij de EC en de EDEO.
Over open deuren
Open Doors International is een wereldwijde ledenorganisatie met 25 nationale bases die al meer dan 60 jaar vervolgde christenen steunt en versterkt en actief is in 70 landen. Open Doors biedt praktische ondersteuning aan vervolgde christenen, zoals voedsel, medicijnen, traumazorg, juridische hulp, veilige huizen en scholen, maar ook spirituele ondersteuning door middel van christelijke literatuur, training en middelen.
Om een interview met sprekers en vertegenwoordigers van Open Doors te regelen, kunt u contact opnemen met Anastasia Hartman via [email protected]
