Op 8 februari registreerde het Ministerie van Justitie van Litouwen een nieuwe religieuze structuur – een exarchaat, dat ondergeschikt zal zijn aan het Patriarchaat van Constantinopel. Zo zullen twee orthodoxe kerken officieel worden erkend in het land: één die behoort tot het oecumenisch patriarchaat en het bestaande bisdom van het patriarchaat van Moskou in Litouwen.
De nieuwe religieuze gemeenschap telt tien geestelijken en is van plan in de nabije toekomst bestuursorganen te vormen. Het wordt nu geleid door de Estse priester Justinus Kiviloo, die begin januari 2024 zijn eerste dienst in Litouwen hield. De overige priesters dienden voorheen in de Russisch-Orthodoxe Kerk (ROC): zes in Litouwen, twee in Wit-Rusland en één in Rusland .
De steun van patriarch Kirill voor de oorlog van de Russische Federatie tegen Oekraïne is de reden voor de oprichting van het nieuwe exarchaat. Dit standpunt leidde tot een conflict tussen negen geestelijken en de leiding van de Russisch-Orthodoxe Kerk. In 2022 verwijderden Metropoliet Innocent uit Vilnius en Litouwen vijf van hen uit hun bediening, en patriarch Bartholomeus herstelde hen en accepteerde ze onder zijn jurisdictie. In maart 2023 bezocht patriarch Bartholomeüs Vilnius en tekende een overeenkomst met de Litouwse regering om het exarchaat van het patriarchaat van Constantinopel in het land te vestigen.
Het bisdom van het ROC in Litouwen reageerde kalm op de komst van de nieuwe kerk. Metropolitan Innocent zei dat de nieuwe religieuze gemeenschap geaccepteerd moet worden als een “realiteit van onze tijd”.
Lokale media hebben opgemerkt dat het ROC-bisdom in Litouwen sinds het begin van de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland heeft gestreefd naar een grotere onafhankelijkheid van het Patriarchaat van Moskou.
Er zijn 105,000 orthodoxe gelovigen in Litouwen, van wie de meesten Russisch spreken. Orthodoxe christenen worden beschouwd als een van de negen traditionele religieuze gemeenschappen in het land.
