W sercu jednego ze starożytnych i najbardziej cenionych świętych lasów Indii jednostki ze społeczności tubylczych połączyły siły z chrześcijanami, aby opowiadać się za ochroną tego, co uważają za bezcenne i święte obszary leśne.
Nazwany na cześć wioski, w której się znajduje - Mawphlang -las leży na bujnych wzgórzach Khasi w północno-wschodnim indyjskim stanie Meghalaya, niedaleko granicy Indii z Chinami. Znany różnie jako „Muzeum Przyrody"I"siedziba chmur”, Mawphlang oznacza „kamień porośnięty mchem” w lokalnym języku Khasi i prawdopodobnie jest to najsłynniejszy ze 125 świętych lasów w stanie.
Uważany za siedzibę rodzimego bóstwa, które chroni mieszkańców wioski przed krzywdą, Mawphlang jest gęstą, różnorodną biologicznie mekką o powierzchni 193 akrów dla roślin leczniczych, grzybów, ptaków i owadów. Od wieków ludzie odwiedzali święte gaje, takie jak Mawphlang, aby modlić się i składać ofiary ze zwierząt bóstwom, które ich zdaniem zamieszkują te przestrzenie. Jakikolwiek akt profanacji jest surowo zabroniony; w większości lasów nawet prosta czynność zrywania kwiatu lub liścia jest zabroniona.
„Tutaj ma miejsce komunikacja między człowiekiem a Bogiem” – Tambor Lyngdoh, członek rodu lokalnego klanu kapłańskiego, który poświęcił las Mawphlang, powiedział Associated Press w artykule z 17 stycznia. „Nasi przodkowie przeznaczyli te gaje i lasy, aby symbolizować harmonię między człowiekiem a naturą”.
Jednak ostatnio zmiany klimatyczne, zanieczyszczenie i wylesianie dały się we znaki świętym lasom, takim jak Mawphlang. Nawrócenie rdzennej ludności na chrześcijaństwo, zapoczątkowana w XIX wieku pod panowaniem kolonialnym Wielkiej Brytanii, wywarła również wpływ na lokalną ekokulturę.
Według HH Morhmena, ekolog i emerytowany minister unitarny, ci, którzy nawrócili się na chrześcijaństwo, stracili duchowe więzi z lasami i tradycyjnymi wierzeniami. „Oglądali swoje nowe religia jako światło, a te rytuały jako ciemność, jako pogańskie, a nawet złe” – w artykule AP zacytowano wypowiedź Mohrmena.
Przez ostatnich kilka lat, ekologów współpraca ze społecznościami tubylczymi i chrześcijańskimi oraz agencjami rządowymi odegrała kluczową rolę w rozpowszechnianiu informacji o znaczeniu dbania o lasy. Ekosystemy uznaje się za nieocenione dla równowagi ekologicznej i różnorodności biologicznej regionu.
„Teraz odkrywamy, że nawet tam, gdzie ludzie nawrócili się na chrześcijaństwo, dbają o lasy” – powiedział Mohrmen.
Typowym przykładem są wzgórza Jaintia Hills, obszar liczący około 500 gospodarstw domowych. Według Heimonmiego Shylli, naczelnik regionu, który jest jednocześnie diakonem, prawie wszyscy mieszkańcy to prezbiterianie, katolicy lub członkowie Kościoła Bożego.
„Nie uważam lasu za święty” – powiedział AP. „Ale darzę go wielkim szacunkiem”.
Inny chrześcijański mieszkaniec Jaintia Hills, Petros Pyrtuh, regularnie zapuszcza się wraz ze swoim sześcioletnim synem do świętego lasu w pobliżu swojej wioski w nadziei, że zaszczepi w nim poczucie czci i szacunku dla lasów. „W naszym pokoleniu nie wierzymy, że jest to miejsce zamieszkania bogów” – powiedział Pyrtuh. „Ale kontynuujemy tradycję ochrony lasu, ponieważ nasi przodkowie kazali nam nie kalać lasu”.
