Biólogos descobriram que uma pequena população de células na amígdala estimula os neurônios do apetite em resposta ao álcool e bebidas açucaradas.
A amígdala emparelhada está localizada profundamente nos lobos temporais do cérebro. Essas pequenas estruturas desempenham um papel enorme na implementação dos mecanismos de emoção e memória, estão envolvidas no trabalho do “sistema de recompensa interna”. Não é de surpreender que o desenvolvimento do alcoolismo também seja frequentemente responsabilizado pelas amígdalas, ou melhor, pelas células do núcleo central. E Zoe McElligott e seus colegas da Universidade da Carolina do Norte identificaram uma população específica de neurônios responsáveis por esse processo. Seu artigo foi publicado no Journal of Neuroscience.
A atenção dos pesquisadores foi atraída pelas células da amígdala, que produzem neurotensina (NTS), um peptídeo sinal curto que está envolvido no trabalho do sistema dopaminérgico. É encontrado em todo o sistema nervoso central, mas mais comumente no hipotálamo e na amígdala. Nos núcleos centrais da amígdala, os neurônios NTS também fazem parte do grupo de células secretoras de somatostatina e corticotropina envolvidas no trabalho dos mecanismos de ansiedade e medo.
Os pesquisadores decidiram investigar a resposta dos neurônios NTS na amígdala aos estágios iniciais do consumo de álcool. Experimentos com camundongos mostraram que matar seletivamente ou simplesmente suprimir a atividade dessas células realmente reduz o consumo de álcool. Ao mesmo tempo, não afetou o comportamento de ansiedade ou desejo por bebidas açucaradas (altas calorias, contendo açúcar e não nutritivas – com adição de adoçante).
As conexões dos neurônios NTS vão das amígdalas ao tronco cerebral, onde inibem o funcionamento das células do núcleo parabraquial envolvidas no processamento de sinais gustativos, apetite e comportamento alimentar. Usando métodos optogenéticos, os cientistas obtiveram camundongos nos quais essas projeções podem ser ativadas com a ajuda da luz. Esses animais estão mais dispostos a passar mais tempo na metade da célula onde ocorreu tal estimulação, e menos – onde as projeções dos neurônios NTS no núcleo parabraquial permaneceram inativas.
Além disso, os camundongos aprenderam prontamente a realizar tarefas simples, recebendo voluntariamente esse estímulo como recompensa. Por fim, também provocou um consumo mais ativo de álcool e bebidas açucaradas. No entanto, os animais não demonstraram maior desejo por alimentos doces. Isso pode indicar que a regulação do trabalho do sistema de recompensas em resposta ao consumo de bebidas açucaradas e alimentos sólidos pode ocorrer de duas formas distintas.
“O fato de esses neurônios estimularem o search como recompensa, que doses já extremamente baixas de álcool ativam essas células e que sua ativação desencadeia o desejo de beber em animais, mesmo sem nenhuma experiência anterior de tal comportamento, tudo indica que essas células são importantes. diversão, pelo menos nos estágios iniciais de uso ”, diz Zoe McElligott.
