Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), EUA, descobriram neurônios que respondem a imagens de alimentos, escreve a revista “Current Biology”.
Segundo os pesquisadores, é possível que esses neurônios tenham evoluído por causa da importância evolutiva e cultural dos alimentos para os humanos.
Para os propósitos do estudo, oito voluntários viram cerca de 10,000 imagens diferentes enquanto sua atividade cerebral era monitorada.
Os resultados sugerem que imagens de alimentos ativam uma população de neurônios no córtex visual que processam informações visuais.
A descoberta intrigou os cientistas porque a comida não é uma “categoria homogênea”. Os participantes viram fotos de produtos alimentícios que não se assemelhavam – maçãs, macarrão, milho. No entanto, o cérebro respondeu a todas as imagens da mesma maneira.
A reação a alimentos cozidos, por exemplo, pizza com queijo, é mais pronunciada do que a frutas e vegetais crus. Os neurônios também foram ativados ao ver fotos de batatas fritas e outros lanches. O tipo de fotografia (colorida ou preto e branco) não teve efeito.
Os cientistas levantam a hipótese de que esses neurônios evoluíram ao longo da evolução para fornecer um atalho para encontrar comida. Eles permaneceram desconhecidos por muito tempo porque não estão concentrados em um só lugar, mas estão distribuídos em diferentes grupos.
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