A Igreja de Scientology em Londres acaba de ganhar um recurso para o reconhecimento de sua capela como local de “culto religioso público”.
O caso não era sobre ser reconhecido como um verdadeiro religião, como já havia afirmado pelo Supremo Tribunal Federal em 2013 (e o novo acórdão do recurso começa justamente com estas palavras: “1. Scientology é uma religião.”) em R. (Hodkin) v Registrador Geral. Em vez disso, o caso era sobre se a capela deveria ser considerada um local de culto público, de acordo com a jurisprudência existente.
A Igreja de Scientology em Londres havia declarado que sua capela e instalações auxiliares seriam isentas de impostos como local de culto religioso público (de classificação não doméstica, um imposto sobre propriedades não usadas para acomodação residencial), e o HM Revenue & Customs discordou. Um juiz de primeira instância concordou com HM Revenue & Customs, e o caso foi apelado pela Igreja perante o Tribunal Superior (Câmara de Terras) em Londres.
Os desembargadores ouviram depoimentos e peritos de ambas as partes e concluíram que a capela era um local de “culto religioso público” e que ela e a maior parte das partes do edifício da Igreja deveriam ser de fato isentas, derrubando a decisão anterior.
Em seu longo julgamento em 146 pontos, datado de 5 de janeiro de 2023, eles descreveram o edifício da Igreja como uma “imponente fachada de pedra de Portland [que] apresenta varandas e mastros que não pareceriam deslocados no Vaticano”. Eles afirmaram que as estimativas do total de membros da Igreja no Reino Unido variam muito, escrevendo que "as estimativas da mídia variaram de 15,000 adeptos a até 118,000", mas que os cultos de domingo eram atendidos apenas por pequenas congregações, outros Scientology serviços estão mais no centro de Scientology prática religiosa (“Em Scientology, maior ênfase é colocada em outras formas de observância.”).
No entanto, os juízes deixaram claro que os números não eram o que estava em jogo, a única questão sendo “se todas as 'pessoas devidamente dispostas' são elegíveis para entrar e participar dos atos de culto realizados lá”.
E aqui está a conclusão deles:
“Tomando as provas como um todo, estamos inteiramente convencidos de que, na época dos factos, em 2013, a capela da Igreja de Londres era um local de culto religioso público e que continuou a sê-lo. O próprio edifício indica pela sua sinalização e branding permanentes que é um local onde estranhos são bem-vindos, inclusive para assistir a cultos. A Igreja convida ativamente os não-Scientologists que não tiveram contato prévio significativo com o religião participar nos seus serviços como forma de os apresentar à sua mensagem e incentivá-los a descobrir mais. Utiliza publicidade convencional em suas dependências, abertas à visitação todos os dias, além do boca a boca, convites por e-mail e site. Sua ambição não se limita a aproximar seus membros existentes, ou atrair seus amigos e familiares imediatos, e claramente se estende a todos os interessados”.
Portanto, o tribunal concedeu à Igreja a isenção de classificação não doméstica e decidiu que o Scientology capela era um local de culto religioso público.
