Este fenômeno está cheio de esquisitices
Quando o geógrafo britânico Thomas Griffith Taylor embarcou em sua ousada jornada pela Antártica Oriental em 1911, sua expedição se deparou com uma visão aterrorizante: a borda de uma geleira com uma corrente de sangue fluindo dela. Após um século de especulação, a causa de Blood Falls foi estabelecida.
Cientistas americanos usaram poderosos microscópios eletrônicos de transmissão para analisar amostras de água de Blood Falls e encontraram uma abundância de nanoesferas ricas em ferro que ficam vermelhas quando oxidadas.
“Assim que olhei as imagens do microscópio, notei que havia essas pequenas nanoesferas, e elas eram ricas em ferro, e além do ferro, havia muitos elementos diferentes nelas – silício, cálcio, alumínio, sódio – e eram todos diferentes”, disse ele em um comunicado Ken Leavy, cientista pesquisador do Departamento de Ciência e Engenharia de Materiais da Whiting School da Universidade Johns Hopkins.
Conhecido por sua cor vermelha profunda, o óxido de ferro tem sido até agora o principal suspeito no mistério de Blood Falls. No entanto, essa técnica avançada de imagem ajudou os pesquisadores a obter uma imagem mais clara de por que as águas que vazam têm uma tonalidade vermelha tão brilhante – e por que alguns estudos anteriores falharam.
“Para ser um mineral, os átomos precisam estar dispostos em uma estrutura cristalina muito específica. Essas nanoesferas não são cristalinas, então os métodos usados anteriormente para estudar sólidos não as detectam”, explica Livy.
Pode-se supor que suas águas vermelho-sangue sejam a característica mais incomum das Cataratas de Sangue da Antártica, mas essa característica geológica está cheia de esquisitices.
Os cientistas determinaram que a água vermelha que vaza de Blood Falls se origina de um lago salgado que permaneceu preso no gelo por 1.5 a 4 milhões de anos. Na verdade, este lago é apenas parte de um sistema subterrâneo muito maior de lagos e aquíferos hipersalinos.
A análise da água mostra que um raro ecossistema subglacial de bactérias vive nos reservatórios enterrados de água hipersalina – apesar da quase completa ausência de oxigênio. Isso significa que as bactérias persistiram por milhões de anos sem fotossíntese e provavelmente foram sustentadas pela ciclagem de ferro da salmoura.
Dadas essas propriedades sobrenaturais, os cientistas acreditam que Blood Falls pode ser estudado para obter uma compreensão mais profunda de outros planetas em outras partes do sistema solar.
“Com o advento das missões rover, surgiu o interesse em tentar analisar os sólidos que saem das águas de Blood Falls como se fosse uma plataforma de pouso marciana”, diz Leavy.
“O que aconteceria se um rover pousasse na Antártida? Seria capaz de determinar o que fez com que Blood Falls ficasse vermelho? Esta é uma questão fascinante que vários pesquisadores ponderaram.”
Fonte: iflscience.com
