Um metal se torna mais valioso que o petróleo e o ouro. A sua mineração está literalmente a reorganizar as forças económicas mundiais. Lítio.
Com o rápido desenvolvimento da eletrônica, o lítio não se tornou menos importante – é o elemento principal de qualquer bateria. Durante 30 anos, a sua procura tem crescido muito e os economistas consideram este metal um componente-chave do futuro. tecnologias.
Precisamos cada vez mais de lítio
No final do século XX, o lítio praticamente não era utilizado na indústria, por isso sua extração era em pequeno volume – cerca de 20 mil toneladas por ano. Mas em 5, a bateria recarregável de íons de lítio da Sony mudou a situação, escreve money.bg.
A bateria teve sucesso de várias maneiras. Era leve, barato de fabricar e carregava rapidamente. E o mais importante, o efeito memória – a perda de capacidade ao longo do tempo – estava quase ausente.
As baterias de íons de lítio (Li-ion) e de polímero de lítio (Li-pol) estão rapidamente se tornando líderes na produção, e a demanda por lítio está aumentando muito. Isso foi alimentado pela crescente produção de smartphones, tablets, laptops, etc.
Com isso, a produção de lítio em 1995 atingiu 10 mil toneladas, em 2010 – 28 mil, e hoje são produzidas mais de 86 mil toneladas anualmente. Nos últimos 30 anos, a procura por este metal aumentou dez vezes! Mas como o tempo mostrou, isto é apenas o começo.
Desenvolvimento do transporte elétrico
Além do desenvolvimento de dispositivos móveis e outros gadgets no mundo, o mercado de veículos elétricos está crescendo rapidamente. No entanto, o transporte elétrico durante muitos anos não conseguiu resolver 2 problemas: a complexidade do carregamento e a reserva de energia devido à pequena capacidade das baterias.
Durante mais de 100 anos, apenas o transporte público viajou com tração elétrica – trólebus, bondes, trens elétricos, metrô. Porém, com o advento das novas baterias, os carros elétricos tiveram a chance de competir com os carros a gasolina e a diesel.
Eles poluem menos o meio ambiente e, o mais importante, são mais econômicos de usar: os custos são em média 40-60% menores que o preço de um tanque de gasolina. Devido à falta de tecnologia e aos altos custos de produção, eles são 1.5 a 2 vezes mais caros que os carros convencionais. No entanto, essa diferença diminui com o tempo.
Já existem mais de 1.5 mil milhões de carros no mundo, dos quais cerca de 1% funcionam com eletricidade. O mercado potencial é enorme, cada vez mais pessoas mudam para carros elétricos todos os anos: se há 10 anos não existiam nem 500 mil carros no planeta, então em 2021 já existiam 2 milhões deles. Segundo especialistas, em 5 anos esse número crescerá pelo menos 6 vezes.
Além disso, os países europeus anunciaram o abandono gradual da produção de automóveis com motores de combustão interna. Está planejado para ser totalmente concluído até 2030.
Esta realidade e os planos anunciados aumentaram dramaticamente o consumo de matérias-primas de lítio (principalmente carbonato de lítio). Se em 2000 o mundo precisava de 68 mil toneladas, então em 2019 este indicador já ultrapassa as 315 mil toneladas – o consumo aumentou 4.5 vezes.
A crescente demanda por baterias afetou os preços. O carbonato de lítio em 2004 custava US$ 2 mil por tonelada, então há 2 anos – US$ 6.5 mil, em 2021 – US$ 17 mil. Nos horários de pico, o preço chegava a chegar a US$ 70 mil. Em suma, o crescimento do mercado é enorme.
Quem será o líder na produção de lítio?
Atualmente, mais de 90% da produção mundial de compostos de lítio recai sobre a Austrália, a China e o “triângulo do lítio” – Chile e Argentina. Mas dado o rápido crescimento da indústria e o aumento constante da procura de lítio, não é surpreendente que todos se lembrem da sua produção e dos possíveis lucros.
Os Estados Unidos, a economia número um do mundo, estão preocupados com a liderança da China e, por isso, falam cada vez mais sobre o desenvolvimento dos seus próprios depósitos. Os EUA têm 9.1 milhões de toneladas de reservas de lítio e atualmente existe apenas um depósito onde ocorre a produção industrial – esta é a mina Silver Peak.
Outro depósito potencial é Tucker Pass, localizado em Nevada, que junto com a primeira mina. Poderia rapidamente colocar os EUA entre os líderes na produção de lítio.
Há menos potencial prospectivo na Rússia. O único campo em operação desde a época da URSS em Zavittsk na década de 1990 foi conservado. Está agora a ser desenvolvida uma nova tecnologia de recuperação que, se for bem sucedida, poderá ser aplicada a uma mina fechada e restaurá-la.
Em geral, as reservas da Federação Russa são pequenas, estimadas em 1 milhão de toneladas. Para efeito de comparação, na China existem reservas no volume de 5.1 milhões de toneladas, na Austrália – 7.3 milhões de toneladas, na Argentina – 19 milhões de toneladas.
A Rosatom anunciou o desenvolvimento de depósitos nas regiões de Murmansk e Irkutsk. De acordo com o plano, até 2030 a produção local será capaz de cobrir as necessidades do país. É difícil prever como isso acontecerá na prática, escreve no site dzen.ru.
No entanto, a América Latina, nomeadamente Argentina, Chile e Bolívia, poderá beneficiar mais do crescimento do mercado de lítio. Em seu território existem mais da metade de todas as reservas mundiais conhecidas deste metal. Os primeiros 2 países já estão entre os líderes na produção de lítio.
Se conseguirem construir a infra-estrutura de transportes e atrair investidores internacionais, ficarão literalmente ricos. A Rosatom, aliás, também considera campos locais com potencial de desenvolvimento.
Assim, o mercado do lítio está em crescimento e é um investimento rentável. Num futuro próximo, todos os países lutarão por isso, na esperança de se tornarem líderes na produção e obterem a sua parte nos lucros.
