O foguete Ariane 6 da Agência Espacial Europeia (ESA) voará pela primeira vez em 15 de junho de 2024. Ele transportará uma série de pequenos satélites, incluindo dois da NASA, acrescentaram funcionários da ESA.
Após quatro anos de atrasos, o Ariane 6 está fazendo progressos: um modelo em escala reduzida do foguete de carga pesada foi testado no local na semana passada em Kourou, na Guiana Francesa.
“Assumindo que tudo corra nominalmente sem grandes problemas, esperamos que o Ariane 6 faça o seu primeiro voo entre 15 de junho e 31 de julho do próximo ano”, disse o diretor da ESA, Josef Aschbacher.
No entanto, ele alertou posteriormente no briefing que “pode haver um atraso ou outro que pode ocorrer”.
O Ariane 5 lançou satélites europeus em órbita durante um quarto de século. Missões notáveis incluem o lançamento do Telescópio Espacial James Webb, do Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) e da espaçonave Rosetta.
A Europa enfatizou que precisa de acesso independente ao espaço para o lançamento, mas recentemente confiou – como grande parte da indústria – na SpaceX.
O Ariane 6 foi concebido no início de 2010 para oferecer lançamentos de foguetes mais baratos. Mas numerosos técnico obstáculos e a pandemia de COVID-19 impediram a missão planeada de abertura de portas do Ariane 6 em 2020.
Mesmo antes da pandemia, os sucessos da SpaceX com tecnologia reutilizável tornaram obsoleto o novo foguete da Europa. Até 2030, a ESA não planeia ter o seu próprio foguetão reutilizável. Até lá, a Starship da SpaceX já terá concluído missões históricas à Lua.
