By Santo Atanásio de Alexandria
Capítulo 1
Antônio era egípcio de nascimento, de pais nobres e bastante ricos. E eles próprios eram cristãos e ele foi criado de maneira cristã. E quando era criança, foi criado pelos pais, sem conhecer nada além deles e de sua casa.
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Quando cresceu e se tornou jovem, não suportava estudar as ciências mundanas, mas queria ficar longe da companhia dos meninos, tendo todo o desejo de viver de acordo com o que está escrito sobre Jacó, simples em sua própria casa.
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Assim ele apareceu no templo do Senhor junto com seus pais entre os crentes. E ele não foi frívolo quando menino, nem se tornou arrogante como homem. Mas ele também obedeceu aos pais e entregou-se à leitura de livros, retendo o benefício deles.
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Ele também não importunou os pais, como um menino em condições materiais moderadas, por comida cara e variada, nem buscou os prazeres disso, mas ficou satisfeito apenas com o que conseguiu e não quis mais nada.
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Após a morte de seus pais, ele ficou sozinho com sua irmã mais nova. E ele tinha então cerca de dezoito ou vinte anos. E ele cuidava sozinho da irmã e da casa.
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Mas ainda não haviam passado seis meses desde a morte de seus pais e, indo como era seu costume ao templo do Senhor, refletiu, caminhando concentrado em seu pensamento, como os apóstolos haviam deixado tudo e seguido o Salvador; e como esses crentes, conforme está escrito em Atos, vendendo seus bens, trouxeram o seu valor e o depositaram aos pés dos apóstolos para distribuir aos necessitados; que e quão grande esperança existe para tais pessoas no céu.
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Pensando nisso consigo mesmo, ele entrou no templo. E aconteceu então que se lia o Evangelho, e ele ouviu como o Senhor disse ao rico: “Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens e dá-o aos pobres: e vem, segue-me, e você terá um tesouro do céu'.
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E como se tivesse recebido de Deus a memória e o pensamento dos santos apóstolos e dos primeiros crentes, e como se o Evangelho tivesse sido lido especificamente para ele - ele saiu imediatamente do templo e deu aos seus conterrâneos as propriedades que possuía de seus antepassados (ele tinha trezentos acres de terra arável, muito boa) para que não perturbassem ele ou sua irmã em nada. Depois vendeu todos os bens móveis restantes que possuía e, tendo arrecadado uma quantia suficiente de dinheiro, distribuiu-os aos pobres.
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Ele guardou um pouco dos bens para sua irmã, mas quando eles entraram novamente no templo e ouviram o Senhor falando no Evangelho: “Não se preocupe com o amanhã”, ele não aguentou mais – saiu e distribuiu isto para as pessoas de situação média. E confiando a sua irmã a virgens familiares e fiéis, entregando-a para ser criada numa casa de virgens, ele próprio entregou-se doravante a uma vida ascética fora de casa, concentrando-se em si mesmo e levando uma vida austera. Porém, naquela época ainda não havia mosteiros permanentes no Egito, e nenhum eremita conhecia o deserto distante. Quem quisesse se aprofundar praticava sozinho, não muito longe de sua aldeia.
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Havia, então, numa aldeia próxima um velho que levava uma vida monástica desde a juventude. Quando Antônio o viu, começou a rivalizar com ele em bondade. E desde o início ele também começou a morar nos lugares próximos à aldeia. E quando ele ouviu falar de alguém que vivia uma vida virtuosa, ele foi e o procurou como uma abelha sábia, e não voltou ao seu lugar até que o tivesse visto; e então, como se estivesse recebendo algum suprimento dele em seu caminho para a virtude, voltou para lá novamente.
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Assim ele demonstrou o maior desejo e o maior zelo de exercitar-se nos rigores desta vida. Ele também trabalhou com as mãos, porque ouviu: “Quem não trabalha não deve comer”. E tudo o que ganhava, gastava em parte consigo mesmo e em parte com os necessitados. E orou sem cessar, porque aprendeu que devemos orar sem cessar dentro de nós mesmos. Ele foi tão cuidadoso na leitura que não perdeu nada do que estava escrito, mas guardou tudo na memória e, no final, tornou-se seu próprio pensamento.
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Tendo esse comportamento, Antônio era querido por todos. E às pessoas virtuosas a quem foi, ele obedeceu sinceramente. Ele estudou em si mesmo as vantagens e benefícios dos esforços e da vida de cada um deles. E observou o encanto de um, a constância nas orações de outro, a tranquilidade de um terceiro, a filantropia de um quarto; atendeu outro na vigília e outro na leitura; maravilhou-se um com sua paciência, outro com seu jejum e prostrações; ele imitou outro em mansidão, outro em bondade. E ele notou igualmente a piedade a Cristo e o amor de todos uns pelos outros. E assim satisfeito, voltou ao seu lugar, de onde partiu sozinho. Em suma, reunindo em si o bem de todos, procurou manifestá-lo em si mesmo.
Mas mesmo em relação aos seus iguais em idade ele não se mostrava invejoso, exceto apenas porque poderia não ser inferior a eles em virtude; e isso ele fez de tal maneira que não deixou ninguém triste, mas também eles se alegraram com ele. Assim, todas as boas pessoas do povoado, com quem ele mantinha relações, vendo-o assim, chamaram-no de amante de Deus e o saudaram, alguns como um filho, e outros como um irmão.
Capítulo 2
Mas o inimigo do bem – o demônio invejoso, vendo tal iniciativa no jovem, não aguentou. Mas o que costumava fazer com todos, também se comprometeu a fazer contra ele. E primeiro o tentou a desviar-se do caminho que havia percorrido, incutindo-lhe a memória das suas propriedades, o cuidado da irmã, os laços da família, o amor ao dinheiro, o amor à glória, o prazer da variedade de alimentos e dos demais encantos da vida e, por fim – a aspereza do benfeitor e quanto esforço é necessário para isso. A isso somou sua fraqueza física e o longo tempo para atingir o objetivo. Em geral, ele despertou em sua mente todo um turbilhão de sabedoria, querendo dissuadi-lo de sua escolha acertada.
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Mas quando o maligno se viu impotente contra a decisão de Antônio, e mais do que isso – derrotado por sua firmeza, derrubado por sua forte fé e caído por suas orações inabaláveis, então ele passou a lutar com outras armas contra o jovem, como a noite vez em quando ele o assustava com todo tipo de barulho, e durante o dia o irritava tanto que quem assistia de lado entendia que estava acontecendo uma briga entre os dois. Um incutiu pensamentos e ideias impuras, e o outro, com a ajuda de orações, transformou-os em bons e fortaleceu seu corpo com o jejum. Esta foi a primeira batalha de Antônio com o diabo e sua primeira façanha, mas foi mais uma façanha do Salvador em Antônio.
Mas nem António soltou o espírito maligno por ele subjugado, nem o inimigo, sendo derrotado, deixou de armar emboscadas. Porque este último continuava rondando como um leão procurando alguma ocasião contra ele. É por isso que Antônio decidiu acostumar-se a um modo de vida mais rígido. E assim se dedicou tanto à vigília que muitas vezes passava a noite inteira sem dormir. Comia uma vez por dia após o pôr do sol. Às vezes até a cada dois dias, e muitas vezes uma vez a cada quatro dias, ele comia. Ao mesmo tempo, sua comida era pão e sal, e sua bebida era apenas água. Não há necessidade de falar sobre carne e vinho. Para dormir, contentava-se com um tapete de junco, na maioria das vezes deitado no chão.
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Depois de se conter assim, Antônio foi ao cemitério, que ficava não muito longe da aldeia, e tendo ordenado a um de seus conhecidos que raramente lhe trouxesse pão - uma vez em muitos dias, ele entrou em um dos túmulos. Seu conhecido fechou a porta atrás dele e ele ficou sozinho lá dentro.
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Então o maligno, não sendo capaz de suportar isso, veio uma noite com toda uma multidão de espíritos malignos e espancou-o e empurrou-o tanto que o deixou caído no chão, estupefato de tristeza. No dia seguinte o conhecido veio trazer-lhe pão. Mas assim que abriu a porta e o viu caído no chão como um homem morto, pegou-o e levou-o para a igreja da aldeia. Lá ele o deitou no chão, e muitos parentes e aldeões sentaram-se ao redor de Antônio como se estivessem ao redor de um homem morto.
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Quando, à meia-noite, Antônio voltou a si e acordou, viu que todos estavam dormindo e apenas o conhecido estava acordado. Então ele acenou para que ele fosse até ele e pediu que o pegasse e o levasse de volta ao cemitério sem acordar ninguém. Então ele foi levado por aquele homem, e depois que a porta foi fechada, como antes, ele ficou novamente sozinho lá dentro. Ele não teve forças para se levantar por causa dos golpes, mas deitou-se e orou.
E depois da oração ele disse em voz alta: “Aqui estou – Anthony. Não fujo dos seus golpes. Mesmo que você me bata mais um pouco, nada me separará do meu amor por Cristo.” E então ele cantou: “Se um regimento inteiro estivesse organizado contra mim, meu coração não teria medo”.
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E então, o asceta pensou e pronunciou estas palavras. E o malvado inimigo do bem, espantado que este homem, mesmo depois dos golpes, ousasse vir ao mesmo lugar, chamou seus cães e, explodindo de raiva, disse: “Vejam que com golpes não poderíamos cansá-lo, mas ele ainda ousa falar contra nós. Vamos proceder de outra forma contra ele!”.
Então, à noite, eles faziam um barulho tão alto que todo o lugar parecia tremer. E os demônios pareciam derrubar as quatro paredes do lamentável quartinho, dando a impressão de que por elas invadiam, transformados em animais e répteis. E imediatamente o lugar se encheu de visões de leões, ursos, leopardos, touros, cobras, víboras e escorpiões, lobos. E cada um deles se movia à sua maneira: o leão rugia e queria atacá-lo, o touro fingia cutucá-lo com os chifres, a cobra rastejava sem alcançá-lo e o lobo tentava atacá-lo. E as vozes de todos esses fantasmas eram terríveis e a sua fúria terrível.
E Antônio, como se tivesse sido espancado e picado por eles, gemeu por causa das dores corporais que sentia. Mas ele manteve o espírito alegre e, zombando deles, disse: “Se houvesse alguma força em vocês, bastaria que um de vocês viesse. Mas porque Deus os privou de poder, mesmo sendo tantos, vocês apenas tentam me assustar. É uma prova de sua fraqueza que você tenha adotado imagens de seres mudos.’ Cheio de coragem novamente, ele disse: “Se você puder, e se você realmente obteve poder sobre mim, não demore, mas ataque! Se não puder, por que se preocupar em vão? A nossa fé em Cristo é para nós um selo e uma fortaleza de segurança”. E eles, tendo feito muitas outras tentativas, rangeram os dentes contra ele.
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Mas mesmo neste caso, o Senhor não se afastou da luta de António, mas veio em seu auxílio. Pois quando Antônio olhou para cima, viu como se o telhado estivesse aberto e um raio de luz descesse até ele. E naquela hora os demônios tornaram-se invisíveis. E Antônio suspirou, aliviado de seu tormento, e perguntou à visão que apareceu, dizendo: “Onde você estava? Por que você não veio desde o início para acabar com meu tormento?”. E uma voz lhe foi ouvida: “Antônio, eu estava aqui, mas estava esperando para ver a sua luta. E depois de você ter permanecido bravamente e não ter sido derrotado, sempre serei seu protetor e o tornarei famoso em todo o mundo.’
Ao ouvir isso, ele se levantou e orou. E ele se fortaleceu tanto que sentiu que tinha mais força no corpo do que antes. E ele tinha então trinta e cinco anos.
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No dia seguinte ele saiu de seu esconderijo e estava ainda melhor situado. Ele foi para a floresta. Mas novamente o inimigo, vendo seu zelo e querendo atrapalhá-lo, lançou em seu caminho uma falsa imagem de um grande prato de prata. Mas Antônio, tendo compreendido a astúcia do maligno, parou. E vendo o diabo dentro do prato, repreendeu-o, falando ao prato: “Onde no deserto está o prato? Esta estrada não é trilhada e não há vestígios de pegadas humanas. Se caiu de alguém, não poderia ter passado despercebido, pois é muito grande. Mas mesmo quem o perdeu voltaria, procuraria e encontraria, porque o lugar está deserto. Este truque é do diabo. Mas você não vai interferir na minha boa vontade, diabo! Porque esta prata deve ir para a destruição contigo!”. E assim que Antônio disse essas palavras o prato desapareceu como fumaça.
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E seguindo cada vez mais firmemente sua decisão, Antônio partiu para a montanha. Ele encontrou um forte rio abaixo, deserto e cheio de vários répteis. Ele se mudou para lá e ficou lá. E os répteis, como se estivessem sendo perseguidos por alguém, fugiram imediatamente. Mas ele cercou a entrada e colocou pão lá durante seis meses (é isso que os Tivianos fazem e muitas vezes o pão permanece intacto durante um ano inteiro). Você também tinha água dentro, então ele se estabeleceu como em algum santuário impenetrável e ficou sozinho lá dentro, sem sair ou ver ninguém chegando lá. Apenas duas vezes por ano ele recebia o pão de cima, pelo telhado.
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E porque ele não permitia que os conhecidos que o procuravam entrassem, eles, muitas vezes passando dias e noites fora, ouviam algo como uma multidão fazendo barulho, batendo, proferindo vozes lamentáveis e gritando: “Afastem-se de nós! O que você tem a ver com o deserto? Você não suporta nossos truques.
A princípio, os que estavam de fora pensaram que se tratava de algumas pessoas que estavam brigando com ele e que entraram nele por uma escada. Mas quando espiaram por um buraco e não viram ninguém, perceberam que eram demônios, se assustaram e chamaram Antônio. Ele os ouviu imediatamente, mas não teve medo dos demônios. E aproximando-se da porta, convidou o povo a ir e a não ter medo. Pois, disse ele, os demônios adoram pregar peças nesses que têm medo. “Mas você faz o sinal da cruz e vai em silêncio, e deixa-os brincar.” E assim eles foram, presos com o sinal da cruz. E ele ficou e não foi prejudicado de forma alguma pelos demônios.
(continua)
Nota: Esta vida foi escrita por Santo Atanásio, o Grande, Arcebispo de Alexandria, um ano após a morte do Rev. Antônio, o Grande († 17 de janeiro de 356), ou seja, em 357, a pedido dos monges ocidentais da Gália (d. França) e Itália, onde o arcebispo estava exilado. É a fonte primária mais precisa da vida, façanhas, virtudes e criações de Santo Antônio, o Grande, e desempenhou um papel extremamente importante no estabelecimento e florescimento da vida monástica tanto no Oriente como no Ocidente. Por exemplo, Agostinho nas suas Confissões fala da forte influência desta vida na sua conversão e melhoria na fé e na piedade..
