Com a aproximação rápida dos Jogos Olímpicos de Paris de 2024, um debate acalorado sobre os símbolos religiosos irrompeu em França, opondo o secularismo estrito do país às liberdades religiosas dos atletas. Um relatório recente do professor Rafael Valencia, da Universidade de Sevilha, alerta que a repressão da França à expressão religiosa pode levar a um sistema de dois níveis nos Jogos Olímpicos, com os atletas franceses a enfrentarem restrições mais rigorosas do que os seus homólogos internacionais.
A questão veio à tona no ano passado, quando o Senado francês votou pela proibição do uso de quaisquer “símbolos religiosos ostensivos” por atletas que representam a França (mesmo que aparentemente não especificamente para as Olimpíadas), uma medida que proibiria as mulheres muçulmanas de usar hijabs ou Homens Sikh de usarem turbantes. Embora esta lei ainda não tenha sido finalizada, o governo francês deixou clara a sua posição, com a Ministra dos Desportos, Amélie Oudéa-Castéra, a declarar que os membros da equipa francesa “não podem expressar as suas opiniões e crenças religiosas” durante os Jogos Olímpicos. O professor Valencia argumenta que esta postura contradiz os princípios fundamentais do movimento olímpico. Como ele escreve: “a firme intenção das vozes políticas (francesas) sobre o simbolismo religioso põe em causa os fundamentos do Olimpismo moderno”- valores como respeito, dignidade humana e compromisso com os direitos humanos. Valência alerta que se as restrições francesas forem implementadas, criar-se-ia uma situação sem precedentes onde “estaríamos diante de Olimpíadas em que poderíamos apreciar uma liberdade religiosa a duas velocidades, de maior amplitude para atletas não franceses, causando uma queixa comparativa de precedentes inéditos em uma competição com essas características. "
Valência critica as ações da França, afirmando que o país está envolvido numa “nova tentativa (na linha de tantas outras registadas em França nos últimos anos) de erradicar a religião do espaço público, transgredindo os limites do secularismo e pairando sobre os campos do secularismo.” Isto, citando Maria José Valero, “levaria a uma distorção da pretendida neutralidade estatal que levaria a uma interpretação restritiva do princípio do secularismo e, em última análise, a uma restrição de direitos como a liberdade religiosa”. O movimento olímpico fez grandes progressos nos últimos anos na acomodação da expressão religiosa, com a Federação Internacional de Basquete e a FIFA relaxando as regras para permitir o uso de chapéus religiosos.
Mas o desejo da França de impor um secularismo estrito ameaça perturbar este progresso, excluindo potencialmente atletas muçulmanos, sikhs e outros atletas religiosos de representarem o seu país nos Jogos de Paris.
Enquanto o mundo se prepara para convergir para a capital francesa, o debate sobre símbolos religiosos parece grande. Se a França não mudar de rumo, as Olimpíadas de 2024 poderão ser lembradas mais pelas batalhas fora do campo do que pelos triunfos dentro dele.
