În inima uneia dintre cele mai vechi și cele mai apreciate păduri sacre din India, indivizi din comunitățile indigene și-au unit forțele cu creștinii pentru a milita pentru conservarea a ceea ce ei consideră a fi zone de pădure neprețuite și sfinte.
Numit după satul în care se află - Mawphlang -pădurea se află în dealurile luxuriante Khasi din statul Meghalaya din nord-estul Indiei, nu departe de granița Indiei cu China. Cunoscut diferit ca „Muzeul Naturii"Și"locaş de nori”, Mawphlang înseamnă „piatră acoperită cu muşchi” în limba locală Khasi și probabil este cea mai faimoasă dintre cele 125 de păduri sacre în statul.
Se crede că este sălașul unei zeități native care îi protejează pe locuitorii satului de rău, Mawphlang este o mecca densă și biodiversă de 193 de acri pentru plante medicinale, ciuperci, păsări și insecte. Timp de secole, indivizii au vizitat plantații sacre, cum ar fi Mawphlang, pentru a se ruga și a face sacrificii de animale zeităților despre care cred că locuiesc în aceste spații. Orice act de profanare este strict interzis; chiar și simplul act de a culege o floare sau o frunză este interzis în majoritatea pădurilor.
„Aici, are loc comunicarea dintre om și Dumnezeu”, Tambor Lyngdoh, un membru al descendenței ancestrale a clanului preoțesc local care a consacrat pădurea Mawphlang, a declarat pentru Associated Press într-un reportaj din 17 ianuarie. „Strămoșii noștri au pus deoparte aceste plantații și păduri pentru a semnifica armonia dintre om și natură.”
Dar, în ultima vreme, schimbările climatice, poluarea și defrișările și-au luat amploarea pădurilor sacre precum Mawphlang. Convertirea populației indigene la creștinism, inițiat în timpul secolului al XIX-lea sub dominația colonială britanică, a avut și un impact asupra eco-culturii locale.
Potrivit HH Morhmen, ecologist și ministru unitar pensionar, cei care s-au convertit la creștinism și-au pierdut legăturile spirituale cu pădurile și credințele tradiționale. „Au văzut noul lor religie ca lumina și aceste ritualuri ca întuneric, ca păgân sau chiar rău”, spunea Mohrmen în articolul AP.
De-a lungul ultimilor ani, ecologiștii colaborarea cu comunitățile indigene și creștine, împreună cu agențiile guvernamentale, au jucat un rol crucial în diseminarea informațiilor despre importanța îngrijirii pădurilor. Ecosistemele sunt considerate de neprețuit pentru echilibrul ecologic și biodiversitatea regiunii.
„Acum descoperim că chiar și în locurile în care oamenii s-au convertit la creștinism, ei au grijă de păduri”, a spus Mohrmen.
Jaintia Hills, o zonă de aproximativ 500 de gospodării, este un exemplu tipic. Potrivit lui Heimonmi Shylla, șeful regiunii, care este și diacon, aproape fiecare locuitor este prezbiterian, catolic sau membru al Bisericii lui Dumnezeu.
„Nu consider pădurea sfântă”, a spus el pentru AP. „Dar am o mare reverență pentru asta.”
Un alt rezident creștin din Jaintia Hills, Petros Pyrtuh, se aventurează în mod regulat într-o pădure sacră din apropierea satului său, împreună cu fiul său de 6 ani, în speranța de a-i inculca un sentiment de reverență și respect pentru pădure. „În generația noastră, nu credem că este locul de locuit al zeilor”, a spus Pyrtuh. „Dar continuăm cu tradiția de a proteja pădurea pentru că strămoșii noștri ne-au spus să nu spurcăm pădurea.”
