IRAK, kardinal Sako flyr från Bagdad till Kurdistan

Fredagen den 21 juli anlände patriark Sako från den kaldeiska katolska kyrkan till Erbil efter det nyligen återkallade ett avgörande dekret som garanterar hans officiella status och hans immunitet som religiös ledare. På jakt efter en fristad blev han varmt välkommen av kurdiska myndigheter.

Den 3 juli återkallade Iraks president Abdul Latif Rashid ett särskilt presidentdekret utfärdat 2013 av den tidigare presidenten Jalal Talabani som gav kardinal Sako befogenheter att administrera kaldéiska begåvningsfrågor och officiellt erkände honom som chef för den kaldeiska katolska kyrkan.

I ett officiellt uttalande försvarade det irakiska presidentskapet beslutet att återkalla presidentdekretet och sa att det inte hade någon grund i konstitutionen eftersom presidentdekret endast utfärdas för dem som arbetar i statliga institutioner, ministerier eller statliga kommittéer. 

"Visst, en religiös institution anses inte vara en statlig, den ansvariga prästen anses inte vara en anställd i staten, för att utfärda ett dekret för hans utnämning," löd presidentens uttalande. 

Enligt det kurdiska mediet Rudaw kom den irakiske presidentens beslut efter att han träffat Rayan al-Kaldani, chefen för Babylonrörelsen, ett politiskt parti med en milis som kallas "Babylonbrigaderna", som påstår sig vara kristen men som faktiskt är ansluten till de pro-iranska folkmobiliseringsstyrkorna (PMF) och den islamiska revolutionsvakten (IR). Al-Kaldanis mål är att åsidosätta det kaldeiska patriarkatet och ta rollen som representant för de kristna i landet.

Den irakiske presidentens beslut är ett tillägg till annan negativ utveckling som tydligt leder till det planerade försvinnandet av den kristna gemenskapen från dess historiska länder i Irak.

Särskilt oroande är

• de illegala markförvärven på den historiskt kristna Nineveslätten;
• de nya valreglerna som påverkar fördelningen av platser reserverade för kristna kandidater;
• den irakiska regeringens datainsamling för att skapa en "databas" om kristna samhällen;
• media och sociala kampanjer för att förstöra kardinal Sakos rykte;
• genomförandet av en lag som förbjuder import och försäljning av alkohol, inklusive det vin som är nödvändigt för de kristna samfundens gudstjänstverksamhet.

Kardinal Sako och Babylonrörelsen

Kardinal Sako, som organiserade påven Franciskus historiska besök i Irak 2021, utsågs till kardinal i den kaldeiska katolska kyrkan av påven i Vatikanen 2018.

Sako and the Babylon Movement ledd av Kildani, som anklagas för att vara den drivande kraften bakom upphävandet av presidentdekretet, har länge varit inblandade i ett ordkrig.

Å ena sidan har patriarken regelbundet fördömt milisledaren för att han påstår sig företräda de kristnas intressen trots att hans parti vunnit fyra av de fem kvotplatserna som tilldelats kristna i det irakiska parlamentsvalet 2021. Hans kandidater fick omfattande och öppet stöd av shiitiska politiska krafter anslutna till Iran i den onaturliga koalitionen.

Å andra sidan har Kildani anklagat Sako för att engagera sig i politik och skada den kaldeiska kyrkans rykte.

Kildani släppte ett uttalande där han anklagade Sako för att ha flyttat till Kurdistan-regionen "för att fly inför det irakiska rättsväsendet i mål som väckts mot honom." 

Kildani avvisade också Sakos märkning av sin rörelse som en brigad. "Vi är en politisk rörelse och inte brigader. Vi är ett politiskt parti som deltar i den politiska processen och vi är en del av Running the State Coalition”, löd uttalandet. 

Kardinal Sako flyr från Bagdad

Berövad allt officiellt erkännande meddelade kardinal Sako sin avresa från Bagdad till Kurdistan i ett pressmeddelande som utfärdades den 15 juli. Anledningen till att han gav kampanjen riktad mot honom och förföljelsen av hans samhälle.

I början av maj befann sig chefen för den kaldeiska kyrkan i centrum för en hård mediekampanj, efter hans kritiska uttalanden om den politiska representationen av Iraks kristna minoritet. Patriarken Sako hade kritiserat det faktum att politiska majoritetspartier ockuperade platser i parlamentet som enligt lag är reserverade för minoritetskomponenter av befolkningen, inklusive kristna.

För drygt ett år sedan, vid invigningen av de kaldeiska biskoparnas årliga synod i Bagdad den 21 augusti, pekade kardinal Sako på behovet av en mentalitetsförändring och det "nationella systemet" i sitt land, där "det islamiska arvet har gjort kristna till andra klassens medborgare och tillåter tillskansande av deras egendom". En förändring som påven Franciskus hade krävt redan i mars 2021, under sin resa till landet.

De senaste händelserna sedan maj i Irak visar hur farligt hotade omkring 400,000 XNUMX trogna i det kaldéiska katolska samfundet är.

Vissa säger att patriarken Sako borde ha följt den ukrainske presidenten Zelenskijs exempel, som vägrade fly i en taxi och valde att stanna hos sitt folk och att kämpa vid dess sida mot de ryska inkräktarna, men i allmänhet fanns det ett landsomfattande ramaskri i den kristna gemenskapen och utanför om presidentdekretet.

Ett rikstäckande och internationellt ramaskri

Beslutet utlöste ett landsomfattande ramaskri från medlemmar och ledare i kristna samfund, som fördömde den irakiske presidentens manöver och beskrev den som en direkt attack mot kardinal Sako, en mycket respekterad figur i hans samhälle och världen över. 

Invånare i Ainkawa, ett distrikt med kristen majoritet som ligger vid den norra kanten av Erbil stad, fyllde gatan framför katedralen Saint Joseph för flera dagar sedan för att protestera mot vad de kallade den "tydliga och totala kränkningen" mot deras samhälle.

"Detta är en politisk manöver för att beslagta resten av det som kristna har lämnat i Irak och Bagdad och att fördriva dem. Tyvärr är detta ett flagrant mål på de kristna och ett hot mot deras rättigheter, säger Diya Butrus Slewa, en ledande människorätts- och minoritetsaktivist från Ainkawa, till Rudaw English. 

Vissa muslimska samfund uttryckte också sitt stöd till patriarken Sako. Kommittén för muslimska lärda i Irak, landets högsta sunnitiska myndighet, uttryckte sin solidaritet med honom och fördömde republikens presidents inställning. Iraks högsta shiitiska myndighet, Ayatollah Ali Al Sistani, har också förklarat sitt stöd för den kaldeiske patriarken och hoppas att han ska återvända till sitt högkvarter i Bagdad så snart som möjligt.

L'Œuvre d'Orient, en av den katolska kyrkans ledande hjälporganisationer som hjälper östkristna, har uttryckt stor oro över den irakiska regeringens beslut att återkalla statens erkännande av kardinal Sakos auktoritet att administrera den kaldeiska kyrkan och dess tillgångar.

I ett uttalande den 17 juli, L'Œuvre d'Orient uppmanade Iraks president Abdel Latif Rashid att upphäva beslutet.

"Nio år efter (ISIS) invasionen hotas Iraks kristna av interna politiska spel," beklagade L'Œuvre d'Orient, som har hjälpt de östliga kyrkorna i Mellanöstern, Afrikas horn, Östeuropa och Indien i cirka 160 år.

EU att hålla tyst?

Den 19 mars höll samarbetsrådet mellan Europeiska unionen och Irak sitt tredje möte, efter en paus på sju år på grund av den så kallade komplexa situationen i Irak och effekterna av covid-19.

Mötet leddes av den höga representanten för utrikesfrågor och säkerhetspolitik, Josep Borrell. Utrikesministern, Fuad Mohammed Hussein, ledde den irakiska delegationen.

Josep Borrell, hög representant för utrikes frågor och säkerhetspolitik, citerades i ett officiellt uttalande: ”Den irakiska regeringen kan räkna med vår hjälp – till förmån för det irakiska folket, men också för regional stabilitet. Eftersom ja, vi uppskattar mycket Iraks konstruktiva roll i denna region.

Samarbetsrådet diskuteras utvecklingen i Irak och inom EU, regionala frågor och säkerhet, och ämnen som migration, demokrati och mänskliga rättigheter, handel och energi. Orden "mänskliga rättigheter" försvann från det slutliga gemensamma uttalandet mellan EU och Irak men ersattes med "icke-diskriminering", "rättsstatsprincipen" och "god förvaltning".

Detta förblir dock en solid grund för EU-institutionerna att uppmana Iraks president om den ökande marginaliseringen och bräckligheten av den kristna gemenskapen, den senaste utvecklingen är berövandet av kardinal Sakos nationella och sociala status. Detta är den sista spiken i det kristna samfundet efter kampanjen i sociala medier mot den kaldeiska patriarken, illegala förvärv av kristna landområden, en misstänkt databas över kristna och det fruktade kommande vinförbudet för mässan. En nödplan som liknar den som gäller yezidiminoritetens överlevnad behövs.

Vad kommer EU att göra för att undvika att ytterligare en etno-religiös minoritet dör långsamt?