Sedan slutet av september står Amazonas inför en av sina mest obevekliga torkar i historien. Störande bilder från Brasiliens Amazonas-show hundratals floddelfiner och otaliga fiskar som dött på flodstranden efter att vattentemperaturerna förra månaden sköt från 82 grader Fahrenheit till 104 grader Fahrenheit.
När temperaturerna stiger ser urbefolkningar och lokala samhällen över centrala och västra Amazonas – nämligen regioner i Brasilien, Colombia, Venezuela, Ecuador och Peru – sina floder försvinna i oöverträffad hastighet.
Med tanke på regionens beroende av vattenvägar för transporter, stör de allvarligt låga flodnivåerna transporten av viktiga varor, med många samhällen som kämpar för att få tillgång till mat och vatten. Regionala hälsoavdelningar har varnat för att det också blir allt svårare att få akut medicinsk hjälp till många samhällen i Amazonas.
I Brasilien har delstatsregeringen i Amazonas utlyst en nödsituation som myndigheterna står för vad som redan är den värsta torkan i statens historia, och förväntas påverka distributionen av vatten och mat till 500,000 XNUMX människor i slutet av oktober. Omkring 20,000 XNUMX barn kan förlora tillgången till skolor.
De varma och torra förhållandena har också lett till skogsbränder över hela regionen. Sedan början av 2023, mer än 11.8 miljoner acres (18,000 XNUMX sq mi) av Brasiliens Amazonas har förtärts av eld, ett område som är dubbelt så stort som Maryland. I Manaus, huvudstaden i Amazonas i Brasilien och en stad med två miljoner människor, har läkare rapporterat en ökning av andningsbesvär på grund av ihållande rök från bränder, särskilt bland barn och äldre.
Även avlägsna städer har påverkats. I Ecuador, där normalt 90 % av kraften genereras av vattenkraftverk, har torkan i Amazonas tvingat regeringen att importera energi från Colombia för att förhindra omfattande strömavbrott. "Floden som rinner från Amazonas, där våra kraftverk finns, har minskat så mycket att vattenkraftproduktionen minskade till 60% vissa dagar." förklarade Fernando Santos Alvite, Ecuadors energiminister.
Även om våta årstider varierar i hela Amazonas, förväntas regn inte i de flesta drabbade regionerna förrän i slutet av november eller början av december.
EL NIÑO, AVSKOSTNING OCH BRAND: EN FARLIG KOMBINATION
Forskare betonar att medan den extrema torkan påverkas av El Niño, har avskogningen genom åren förvärrat situationen. Dessutom pressar skogsbränder kopplade till slash-and-burn-metoder som gynnas av boskapsuppfödare och sojabönproducenter regionen utanför dess gräns.
Ane Alencar, vetenskapschef vid Institutet för Amazonas miljöforskning (IPAM), förklarar, "Röken från bränderna påverkar regnet på flera sätt. När du hugger ned inhemsk skog, tar du bort träd som släpper ut vattenånga i atmosfären, vilket direkt minskar nederbörden."
Forskning har visat att denna degenerativa process kan driva oss närmare en "tipping point" i Amazonas, med varmare och längre torrperioder som potentiellt kan utlösa en massdöende av träd. En studie publicerad förra året i Nature Climate Change hävdar att vi bara är decennier bort från att stora delar av Amazonas regnskog kollapsar och blir savann – vilket i sin tur skulle ha en förödande effekt på ekosystem runt om i världen.
Denna torka är inte en isolerad naturkatastrof. Det är ett symptom på global klimat förändringar och de lokala effekterna av avskogning. Att tackla dessa utmaningar kräver samordnade åtgärder på lokal, nationell och global nivå.
Den brasilianska regeringen har skapat en arbetsgrupp och Peru har utlyst en regional nödsituation, men väldigt få samhällen i regionen har sett någon samordnad insats för att mildra effekterna av torkan. Samtidigt oroar sig analytiker för att avlägsna och isolerade ursprungsbefolkningar kommer att drabbas mer än de flesta.
Ursprungsbefolkningar står i frontlinjen för klimatförändringarna, trots att de bidrar minst till utsläppen av växthusgaser. Nu, mer än någonsin, är internationell solidaritet och stöd till de drabbade samhällena avgörande.
