Den 8 februari registrerade Litauens justitieministerium en ny religiös struktur – ett exarkat, som kommer att underordnas patriarkatet i Konstantinopel. Således kommer två ortodoxa kyrkor att bli officiellt erkända i landet: en som tillhör det ekumeniska patriarkatet och det befintliga stiftet i Moskva-patriarkatet i Litauen.
Det nya religiösa samfundet har tio präster och planerar att bilda styrande organ inom en snar framtid. Den leds nu av den estniske prästen Justinus Kiviloo, som höll sin första gudstjänst i Litauen i början av januari 2024. De återstående prästerna tjänstgjorde tidigare i den ryska ortodoxa kyrkan (ROC): sex i Litauen, två i Vitryssland och en i Ryssland .
Patriarken Kirills stöd för Ryska federationens krig mot Ukraina är anledningen till skapandet av det nya exarkatet. Denna position ledde till en konflikt mellan nio präster och ledningen för den ryska ortodoxa kyrkan. År 2022 tog Vilnius och Litauens Metropolit Innocentius bort fem av dem från ministeriet, och patriark Bartholomew återinsatte dem och accepterade dem under sin jurisdiktion. I mars 2023 besökte patriarken Bartholomew Vilnius och undertecknade ett avtal med den litauiska regeringen om att upprätta exarkatet för patriarkatet i Konstantinopel i landet.
ROC-stiftet i Litauen reagerade lugnt på den nya kyrkans utseende. Metropolitan Innocent sa att det nya religiösa samfundet måste accepteras som en "verklighet i vår tid".
Lokala medier har noterat att ROC-stiftet i Litauen sedan starten av Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina har strävat efter större självständighet från Moskvapatriarkatet.
Det finns 105,000 XNUMX ortodoxa troende i Litauen, varav de flesta är rysktalande. Ortodoxa kristna anses vara en av de nio traditionella religiösa samfunden i landet.
