Sa mabilis na papalapit na 2024 Paris Olympics, isang mainit na debate tungkol sa mga simbolo ng relihiyon ang sumiklab sa France, na pinaghahalo ang mahigpit na sekularismo ng bansa laban sa mga kalayaan sa relihiyon ng mga atleta. Ang isang kamakailang ulat ni Propesor Rafael Valencia ng Unibersidad ng Seville ay nagbabala na ang pag-crack ng France sa relihiyosong pagpapahayag ay maaaring humantong sa isang dalawang antas na sistema sa Olympics, kung saan ang mga atleta ng Pransya ay nahaharap sa mas mahigpit na mga paghihigpit kaysa sa kanilang mga internasyonal na katapat.
Ang isyu ay napunta sa ulo noong nakaraang taon nang bumoto ang Senado ng Pransya na ipagbawal ang pagsusuot ng anumang "nakikitang mga simbolo ng relihiyon" ng mga atleta na kumakatawan sa France (kahit na tila hindi partikular para sa Olympics), isang hakbang na nagbabawal sa mga babaeng Muslim na magsuot ng hijab o Mga lalaking Sikh mula sa pagsusuot ng turban. Bagama't hindi pa natatapos ang batas na ito, nilinaw ng gobyerno ng France ang posisyon nito, kung saan idineklara ng Sports Minister na si Amélie Oudéa-Castéra na ang mga miyembro ng koponan ng France ay "hindi makapagpahayag ng kanilang mga opinyon at paniniwala sa relihiyon" sa panahon ng Olympics. Ipinapangatuwiran ni Propesor Valencia na ang paninindigang ito ay sumasalungat sa mga pangunahing prinsipyo ng kilusang Olympic. Habang nagsusulat siya, "ang matibay na intensyon ng (Pranses) na mga pampulitikang boses sa simbolismo ng relihiyon ay naglalagay ng tanong sa mga pundasyon ng modernong Olympism” – mga pagpapahalaga tulad ng paggalang, dignidad ng tao, at pangako sa mga karapatang pantao. Nagbabala si Valencia na kung ipapatupad ang mga paghihigpit sa Pransya, lilikha ito ng isang hindi pa naganap na sitwasyon kung saan "masusumpungan natin ang ating mga sarili sa Olympics kung saan maaari nating pahalagahan ang isang dalawang-bilis na kalayaan sa relihiyon, na mas malawak para sa mga di-French na atleta, na nagdudulot ng isang paghahambing na hinaing ng hindi pa naririnig na mga nauna sa isang kompetisyon ng mga katangiang ito.. "
Pinuna ni Valencia ang mga aksyon ng France, na nagsasabi na ang bansa ay nakikibahagi sa isang “bagong pagtatangka (sa linya ng napakaraming iba pang nakarehistro sa France nitong mga nakaraang taon) na puksain ang relihiyon mula sa pampublikong espasyo, lumabag sa mga limitasyon ng sekularismo at lumilipat sa mga larangan ng sekularismo.” Ito, sinipi si Maria Jose Valero, “hahantong sa pagbaluktot ng nilalayon na neutralidad ng estado na hahantong sa isang mahigpit na interpretasyon ng prinsipyo ng sekularismo at, sa huli, isang paghihigpit sa mga karapatan gaya ng kalayaan sa relihiyon.” Ang kilusang Olympic ay gumawa ng mahusay na mga hakbang sa mga nakalipas na taon sa pagtanggap ng relihiyosong pagpapahayag, kung saan ang International Basketball Federation at FIFA ay parehong nakakarelaks na mga panuntunan upang payagan ang relihiyosong kasuotan sa ulo.
Ngunit ang pagnanais ng France na ipatupad ang isang mahigpit na sekularismo ay nagbabanta sa pag-unlad na ito, na posibleng hindi kasama ang Muslim, Sikh, at iba pang mga relihiyosong atleta mula sa kumakatawan sa kanilang bansa sa Paris Games.
Habang naghahanda ang mundo na magtagpo sa kabisera ng Pransya, ang debate sa mga simbolo ng relihiyon looms malaki. Kung hindi magbabago ang France, ang 2024 Olympics ay maaaring mas maalala para sa mga laban sa labas ng larangan ng laro kaysa sa mga tagumpay sa loob nito.
