Những người lục lọi tủ lạnh để tìm đồ ăn nhẹ không lâu sau khi ăn no có thể có các tế bào thần kinh tìm kiếm thức ăn hoạt động quá mức chứ không phải thèm ăn quá mức.
Các nhà tâm lý học của UCLA đã phát hiện ra một mạch điện trong não chuột khiến chúng thèm ăn và tìm kiếm nó, ngay cả khi chúng không đói. Khi được kích thích, cụm tế bào này sẽ thúc đẩy chuột kiếm ăn mạnh mẽ và thích những thực phẩm béo và dễ chịu như sô cô la hơn những thực phẩm lành mạnh hơn như cà rốt.
Con người sở hữu các loại tế bào giống nhau và nếu được xác nhận ở người, phát hiện này có thể đưa ra những cách hiểu mới về chứng rối loạn ăn uống.
Báo cáo được công bố trên tạp chí Truyền thông tự nhiên, là người đầu tiên tìm thấy các tế bào chuyên tìm kiếm thức ăn ở một phần của thân não chuột thường liên quan đến sự hoảng loạn, nhưng không liên quan đến việc ăn uống.
Tác giả tương ứng cho biết: “Khu vực mà chúng tôi đang nghiên cứu này được gọi là vùng xám quanh cống dẫn nước (PAG) và nó nằm trong thân não, vốn rất lâu đời trong lịch sử tiến hóa và do đó, nó có chức năng tương tự giữa con người và chuột”. Avisek Adhikari, một phó giáo sư tâm lý học của UCLA. “Mặc dù những phát hiện của chúng tôi thật bất ngờ, nhưng cũng có lý khi cho rằng việc tìm kiếm thức ăn đã bắt nguồn từ một phần cổ xưa như vậy của não, vì tìm kiếm thức ăn là việc mà tất cả các loài động vật đều cần làm.”
Adhikari nghiên cứu sự sợ hãi và lo lắng giúp động vật đánh giá rủi ro và giảm thiểu việc tiếp xúc với các mối đe dọa như thế nào, và nhóm của ông đã phát hiện ra điều này khi cố gắng tìm hiểu xem điểm đặc biệt này có liên quan đến nỗi sợ hãi như thế nào.
“Việc kích hoạt toàn bộ vùng PAG gây ra phản ứng hoảng loạn mạnh mẽ ở cả chuột và người. Nhưng khi chúng tôi chỉ kích thích có chọn lọc cụm tế bào thần kinh PAG cụ thể này được gọi là tế bào vgat PAG, chúng không làm thay đổi nỗi sợ hãi mà thay vào đó gây ra hoạt động kiếm ăn và kiếm ăn,” Adhikari nói.
Các nhà nghiên cứu đã tiêm vào não chuột một loại virus được biến đổi gen để làm cho tế bào não tạo ra protein nhạy cảm với ánh sáng. Khi tia laser chiếu vào tế bào thông qua cấy ghép sợi quang, protein mới sẽ chuyển ánh sáng đó thành hoạt động thần kinh điện trong tế bào. Một kính hiển vi thu nhỏ, được phát triển tại UCLA và gắn vào đầu chuột, đã ghi lại hoạt động thần kinh của tế bào.
Khi được kích thích bằng ánh sáng laser, các tế bào vgat PAG bắn ra và đá con chuột truy đuổi ráo riết dế sống và thức ăn không phải là con mồi, ngay cả khi nó vừa ăn một bữa lớn. Sự kích thích cũng khiến chuột đi theo các vật thể chuyển động không phải là thức ăn - như quả bóng bàn, mặc dù nó không cố ăn chúng - và nó cũng khiến chuột tự tin khám phá mọi thứ trong vỏ bọc của nó.
Adhikari cho biết: “Kết quả cho thấy hành vi sau đây liên quan nhiều đến việc muốn ăn hơn là đói”. “Đói gây khó chịu, có nghĩa là chuột thường tránh cảm giác đói nếu có thể. Nhưng họ tìm cách kích hoạt các tế bào này, cho thấy rằng mạch điện không gây ra cơn đói. Thay vào đó, chúng tôi cho rằng mạch này gây ra cảm giác thèm ăn những món ăn có hàm lượng calo cao, bổ ích. Những tế bào này có thể khiến chuột ăn nhiều thực phẩm có hàm lượng calo cao hơn ngay cả khi không cảm thấy đói.”
Những con chuột no với tế bào vgat PAG được kích hoạt thèm ăn đồ béo đến mức chúng sẵn sàng chịu đựng những cú sốc ở chân để có được chúng, điều mà những con chuột no thường không làm. Ngược lại, khi các nhà nghiên cứu tiêm một loại virus được thiết kế để tạo ra một loại protein làm giảm hoạt động của tế bào khi tiếp xúc với ánh sáng, những con chuột kiếm ăn ít hơn, ngay cả khi chúng rất đói.
“Chuột biểu hiện hành vi cưỡng bức ăn uống khi có những hậu quả trực tiếp khó chịu khi mạch này hoạt động và không tìm kiếm thức ăn ngay cả khi chúng đói khi mạch này không hoạt động. Fernando Reis, nhà nghiên cứu sau tiến sĩ tại UCLA, người đã thực hiện hầu hết các thí nghiệm trong bài báo và nảy ra ý tưởng nghiên cứu chứng ăn uống cưỡng bức, cho biết mạch này có thể tránh được áp lực đói thông thường về việc ăn như thế nào, ăn gì và khi nào. “Chúng tôi đang thực hiện các thí nghiệm mới dựa trên những phát hiện này và biết rằng những tế bào này kích thích việc ăn thực phẩm béo và đường, chứ không phải rau ở chuột, cho thấy mạch này có thể làm tăng việc ăn đồ ăn vặt.”
Giống như chuột, con người cũng sở hữu tế bào vgat PAG trong thân não. Có thể là nếu mạch này hoạt động quá mức ở một người, họ có thể cảm thấy được thưởng thức nhiều hơn khi ăn hoặc thèm ăn khi không đói. Ngược lại, nếu mạch này không hoạt động đủ, họ có thể cảm thấy ít khoái cảm hơn khi ăn uống, có khả năng góp phần gây ra chứng chán ăn. Nếu được tìm thấy ở người, mạch tìm kiếm thức ăn có thể trở thành mục tiêu điều trị cho một số loại rối loạn ăn uống.
Nghiên cứu được hỗ trợ bởi Viện Sức khỏe Tâm thần Quốc gia, Quỹ Nghiên cứu Não bộ & Hành vi và Quỹ Khoa học Quốc gia.
nguồn: UCLA
