September, die langverwagte geboorte van die lente in Suider-Afrika, roep in my die herinnering aan John Bradburne op.
Hy is dood toe die lente in September 1979 aangebreek het, nie ver van sy aangenome huis in Mutemwa in die destydse Rhodesië nie.
Mutemwa beteken, "Jy is afgesny," in die plaaslike Shona-taal.
Dit is goed genoem. In die bos tussen twee reusagtige granietheuwels ingeklem, is dit ver van die toeriste-plekke.
Selfs al het hulle geweet van die plek, sou min toeriste dit aandurf, want Mutemwa is die tuiste van Zimbabwe se oudste melaatse kolonie.
Vandag is daar minder as 100 melaatses oor in die nedersetting wat eens meer as 1,000 XNUMX siek, desperate en eensame siele gehuisves het.
“Afgesny” is presies wat die koloniale owerhede beplan het toe Mutemwa gekies is om hierdie mees weggegooide en geïsoleerde van alle mense te huisves.
Hier, tussen die melaatses, het John Bradburne, 'n rondloper Engelse pelgrim, hom gevestig, en namate die verhaal van sy lewe en die vreemde gebeure rondom sy dood versprei het, het al hoe meer mense Mutemwa, 'n pelgrimsoord, begin besoek.
Soveel so dat elke September, rondom die herdenking van Bradburne se dood, meer as 30,000 XNUMX pelgrims op hierdie geïsoleerde plek neerdaal.
En byna elke jaar, 6,000 9,656 myl (XNUMX XNUMX kilometer) weg, word 'n spesiale gedenkdiens vir Bradburne gehou in Londense Westminster-katedraal.
Sedert sy dood het verskeie mense wonderbaarlike genesings geëis nadat hulle tot hom gebid het, die BBC berig een jaar gelede in 'n stuk getiteld "Waarom die Brit John Bradburne Zimbabwe se eerste Katolieke heilige kan word."
Die wonderwerke voldoen aan een voorwaarde vir heiligheid in die Katolieke Kerk. Daar word ook gesê dat by sy begrafnis, wat in Harare gehou is, 'n spikkeltjie onverklaarbare bloed onder sy kis verskyn het.
SEUN VAN ANGLIKAANSE CLEREGYMAN
John Randal Bradburne is in Cumbria gebore, die seun van 'n hoë Anglikaanse geestelike.
Opgevoed by Greshams, A Church of England-stigtingskool, en in 1941 by die Indiese weermag in diens geneem, het hy 'n stewige oorlogsrekord gehad, en het eers by die Ghurkhas in Malaya en daarna by die Chindits in Birma gedien.
Toe vyandelikhede geëindig het, het Bradburne tot Katolisisme bekeer en die sekulêre lewe prysgegee om 'n pelgrim te word, en homself aan verskeie kloosterordes in Brittanje verbind, Europa, en die Heilige Land voordat hy in die vroeë Sestigerjare na die destydse Rhodesië gereis het as 'n sendinghelper.
Jesuïete-sendelinge was vanaf die laat 19de eeu aktief in Rhodesië. Hulle het hom aan Mutemwa voorgestel, waar melaatses van baie Suider-Afrika-lande en verskeie Afrika-stamme in haglike toestande van siekte, armoede en isolasie geleef het.
Vanaf die oomblik dat Bradburne die melaatse kolonie die eerste keer in 1969 gesien het, was dit duidelik syne Soek was verby.
Die rustelose Engelse pelgrim het uiteindelik sy apostolaat gevind.
Mutemwa het tuis geword, en die melaatses het sy familie geword. Hy het tussen hulle gewoon en aan hul mediese, materiële en geestelike behoeftes omgesien, terwyl hy geveg het vir 'n beter ooreenkoms vir sy erg gestremde en gemarginaliseerde aanklagte.
VERBETERING IN MELAATSE KOLONIE
Onder Bradburne se sorg en met die ondersteuning van 'n aantal plaaslike boere het toestande by die melaatse nedersetting verbeter.
Teen die laat sewentigerjare het oorlog egter na Rhodesië gekom. Die Mutoko-distrik, met sy digte bos, ruwe heuwels en versteekte grotte, het 'n warm plek geword vir guerrilla-aktiwiteite teen-insurgensie-operasies deur die Rhodesiese veiligheidsmagte.
In November 1966 het die wit minderheid-geleide regering van die Britse kolonie van Suid-Rhodesië homself onwettig tot 'n onafhanklike nasie verklaar en gesê dit is deel van 'n stryd teen internasionale kommunisme.
Dié daad het gelei tot internasionale sanksies teen die land en die verskerping van 'n oorlog wat twee jaar tevore deur swart nasionaliste begin is.
Oorlog het al hoe nader aan die sending gekruip. In die nag van 6 Februarie 1977 is drie Jesuïete-priesters en vier Dominikaanse nonne deur guerrilla's doodgeskiet by St. Paul's Mission, Musami, sowat 30 myl (48 kilometer) van Mutemwa.
Dunstan Myerscough, 'n Jesuïete-priester en die enigste oorlewende van die Musami-slagting, onthou die oomblik toe hy die moordenaars in die gesig gestaar het: "Die volle besef dat ons gaan sterf, het by my gekom," het hy daarna geskryf.
“Daar was 'n mate van bespreking onder die guerrilla's. Die drie wat ons in die gesig staar, lig hul gewere op; dit het gelyk of die res van die party haastig weggehardloop het. Ek het na die middelste een gekyk, en ek het gesien hoe sy geweer afvuur. Ek het van hom af weggedraai en op die grond geval.
“Daar was 'n aaneenlopende sarsie vir 'n paar sekondes waarna nog hardloopvoete teruggetrek het. Alles het toe doodstil geword. Ek het omgedraai, en daar was niemand te sien nie. Ek het opgestaan en om die beurt na elkeen van die sewe gegaan. Omdat ek verseker was dat hulle almal dood is, het ek na die kantoor gegaan om te bel ...”
Vandag lê die liggame van die 'Musami Sewe' langs dié van ander vermoorde sendelinge in 'Martyrs' Row' by die Jesuïete-sendingbegraafplaas by Chishawasha buite Harare.
NIE-GAAN-AREA
Teen die middel van 1979 het die Mutoko-distrik 'n verbode gebied geword en die oorlog het dit onmoontlik gemaak om 'n neutrale waarnemer te wees.
In Julie daardie jaar is Luisa Guidotti, 'n Italiaanse dokter wat gereeld die melaatseskolonie vanaf haar basis by die nabygeleë All Souls Mission besoek het, deur Rhodesiese veiligheidsmagte by 'n padblokkade naby die sending doodgeskiet.
Sy het in 'n gemerkte ambulans gereis toe die moord plaasgevind het. Sommige kommentators meen sy is in 'n lokval gelei, aangesien Guidotti voorheen 'n kwas gehad het met die Rhodesiese owerhede en gearresteer is onder verdenking van hulp aan 'n gewonde guerrilla, 'n eis wat later as ongegrond gevind is.
Maar die veiligheidsmagte was agterdogtig oor landelike sendinggemeenskappe en hul rol tydens die oorlog. Guidotti het moontlik die uiteindelike prys van daardie vermoede betaal.
In die lig van dr. Guidotti se dood en die verslegtende veiligheidsituasie in die gebied, het Bradburne se vriende hom aangemoedig om Mutemwa te verlaat. Hy het geweier en daarop aangedring dat hy by sy familie, die melaatses, aanbly.
Bradburne se biograaf Fr. John Dove skryf: “'n Goeie aantal van die melaatses was siek vreemdelinge; ander was van verskillende stamme.
Hulle was onwelkom by sommige van die plaaslike stamlede wat hul vee op die melaatse lande opgepas het, vuurmaakhout gesteel het, die heinings gebreek het, mango's geknyp het. Daar is beweer dat melaatse rantsoene en geskenkklere afgedwaal het. Johannes was die herder wat alles in sy vermoë gedoen het om die wolwe van sy gehawende kudde te hou.”
Daar is 'n sekere onvermydelikheid aan die Bradburne-verhaal. Soos een of ander Griekse tragedie wat in die Afrika-bos afgespeel word, was die einde altyd duidelik.
BRADBURNE ONTREF
Op die nag van Sondag, 2 September 1979, het 'n groep seuns wat as die guerrilla's se oë en ore in die gebied opgetree het – Bradburne uit sy hut ontvoer, sy hande agter sy rug vasgebind en hom die nag in gemarsjeer.
In Dove se verslag het Bradburne die dag voor sy ontvoering van die berg Chigona afgekom, wat uitkyk oor die melaatse nedersetting en waarheen hy dikwels geklim het om te bid en sy gedagtes te versamel. Hy het berig dat hy 'n verskyning gesien het wat hom oorreed het om by Mutemwa aan te bly.
Dove gaan voort dat Bradburne 'n "onverklaarbare, miskien mistieke, dors" op die aand van sy ontvoering ontwikkel het. Hy het na die waterkraan naby die kliniek gehardloop. Die water is afgeskakel. Hy het na die melaatses teruggehaas en hulle vir water gevra – hulle het niks gehad nie. Die Christus-agtige dors het verlig soos dit gekom het. Dit was die laaste keer dat hulle hom gesien het.
Die twee ou melaatses in die gastehut langs John sê hy het daar afgetree. Toe het hulle in die nag stemme by John se deur gehoor wat in Engels praat. Hulle sê John het die deur oopgemaak, en gesprek het gevolg. Daar was 'n geraas van vertrek, en toe was alles stil. Hulle was te bang om hul hut voor die dagbreek te verlaat”.
Ná sy ontvoering is Bradburne na 'n grot sowat ses myl (10 kilometer) noordoos van Mutemwa geneem.
Hier het die ontvoerders, wat nou sowat 40 tel, hom gespot en getart voordat hulle hom na 'n nabygeleë dorpie geneem het. Hy is vasgebind en in 'n leë hut gelaat waar hy die hele Maandag, 3 September, gebly het.
Daardie aand is Bradburne opgeruk na 'n plaaslike guerrillabevelvoerder se wegkruipplek in 'n grot in die nabygeleë Inyangaberge. Die partytjie het die volgende oggend saam met Bradburne opgedaag.
Daar is hy daarvan beskuldig dat hy ’n informant is, maar die bevelvoerder het gesê hy weet van Bradburne en sy werk met die melaatses. Hy het die Engelsman die opsie gebied om Mutemwa te verlaat en na Mosambiek te gaan.
Bradburne het geweier en gesê die melaatses het hom nodig. Daardie nag het die bevelvoerder instruksies vir sy vrylating uitgereik, maar Bradburne se weiering om die gebied te verlaat het sy lot verseël.
TERUG NA DIE MELAATSE KOLONIE
Hy het die reis terug na die melaatse kolonie begin vergesel deur 'n groep plaaslike dorpenaars. Hy het dit nie huis toe gemaak nie. Langs die pad moes hy in 'n sloot langs die hoofpad wat terug na Mutemwa lei, kniel.
Daar is hy met ’n AK47 in die rug geskiet. 'n Guerilla-veiligheidsbeampte wat geglo het dat die Engelsman te veel gesien het en 'n veiligheidsrisiko was, het die moord gemaak.
Bradburne se lyk is uit die leivoor verwyder en aan die kant van die hoof Nyamapanda-pad gelê. Dorpsbewoners wat die moord aanskou het, het vreemde gebeurtenisse ná die skietery aangemeld.
Hulle het berig dat hulle onherkenbare sang gehoor het en beweer dat 'n groot voël oor Bradburne se liggaam gesweef het. Daar was ook die getuienis van 'n ligstraal wat in drie verdeel is toe dit aan die liggaam geraak het.
John Dove sê: “Die verskynsels wat beskryf is, was buite die uitvinding van mense van 'n baie verskillende godsdienstige kultuur ... die simboliek van die verskynsels het geen betekenis vir die groep gehad nie ... Dit was alles buite hul begrip. Hulle het net vrees en verbystering ervaar.”
Ten spyte van dreigemente van die guerrilla-veiligheidsbeampte dat hul dorpie verbrand sou word as hulle nie van die lyk ontslae raak nie, was die dorpenaars so bang vir die verskynsels wat hulle aanskou het dat hulle sy bevel verontagsaam het.
LIGGAAM OP PAD GELAAT
Eerder as om die lyk soos opdrag weg te gooi, het hulle dit op die skouer van die pad gelos waar dit Woensdagoggend 5 September deur ds. David Gibbs, wat via die bostelefoon gehoor het dat 'n 'mukiwa' ('n wit man) vermoor is.
Nadat hy van die ontvoering gehoor het, het Gibbs tot die gevolgtrekking gekom dat dit net Bradburne kon wees.
Dit was nie net die gerapporteerde verskynsels rondom Bradburne se dood wat tot bespiegeling gelei het dat dit 'n geseënde siel was nie.
By Bradburne se begrafnis in Salisbury-katedraal is drie druppels bloed op die vloer onder die kis gesien.
Die begrafnisondernemer was so bekommerd oor die voorval dat hy die lyk ná die begrafnisdiens voor geestelike getuies laat nagaan het. Daar was geen teken van bloed binne of buite die kis nie, en Bradburne se wonde was droog.
Talle bronne het hierdie voorval geverifieer.
John Dove skryf kort ná Bradburne se dood het twee Bateleur-arende op die gras buite die kamer by Silveria House, die Jesuïete-noviciaat buite Harare waar Bradburne vir 'n tydperk gewoon het, op die gras beland voordat hulle na Mutemwa verhuis het.
'BOODSKAPPERS VAN GOD'
Die arende het vir driekwartier op die grond gebly. Bateleurs is ongelooflike skaam roofvoëls en val selde op die grond. Onder die plaaslike Shona-mense word geglo dat arende boodskappers van God is.
Elke Septembermaand vind plaaslike en buitelandse pelgrims op die graniethange van berg Chigona, wat hoog bo Mutemwa melaatse stasie soos 'n Afrika Ayers-rots uitsweef.
Die meeste nagte sal hulle sien uitslaap op die berg onder die oneindige uitspansel van die Afrika-hemel. Hulle kom bid en soek geestelike gunste by die Engelsman wat vir die melaatses gesorg het wat steeds in die skadu leef van wat die 'Heilige Plek' genoem word – Bradburne's Mountain.
Kerry Swift het as joernalis, korporatiewe uitgewer en akademikus gewerk. Hy het in die laat 1970's aan Suid-Afrika se Drum-tydskrif gewerk, joernalistiek aan Rhodes Universiteit gegee en later 'n joernalistiek-opleidingskool vir 'n landwye koerantgroep bestuur wat swart joernaliste tydens die apartheidsera opgelei het. Hy woon in Johannesburg.
