Donderdag is ek en 'n kollega genooi om Europa se grootste Open Public Iftar in Trafalgar Square deur die Aziz Foundation by te woon. Duisende mense het dit bygewoon. Vir diegene wat nie weet nie, Iftar is die vinnige maaltyd aan die einde van elke dag tydens Ramadan, wanneer vas van dagbreek tot skemer plaasvind. Dit is 'n geestelike tradisie van miljoene Moslems regoor die wêreld en dit is gedeel met enigiemand, Moslem of nie, in Trafalgar Square. Dit was nie net in Trafalgar Square wat dit gebeur het nie, maar in huise van Moslems regoor die VK en elders gedurende die hele tydperk van Ramadan.
Ramadan is 'n tyd vir gee en nadenke vir Moslems. Dit is 'n tyd vir selfdissipline en om te dink aan diegene wat minder bevoorreg is (hoewel kinders, swanger vroue, bejaardes en diegene wat siek is of reis nie verplig is om te vas nie). Dit is selfs goed vir jou gesondheid deur die liggaam in staat te stel om 'n sekere ewewig te herwin en soortgelyke dieetregimes word vandag deur baie gesondheidspraktisyns aangeraai (keto-dieet, intermitterende vas, ens.)
Maar terug na Trafalgar Square. Wat my opval is dat so 'n gebeurtenis in Londen, in die VK, op een van die mees ikoniese plekke in die stad kan gebeur met die goedkeuring en instemming van die openbare owerhede. Dit toon 'n ware verwelkoming van ander gelowe in die struktuur van die Britse samelewing. God weet (as ek daardie uitdrukking mag gebruik), en ongetwyfeld doen Hy, daar is baie wat reggemaak moet word in die Britse samelewing - alhoewel een groot positiewe is dat hierdie fees kan plaasvind in 'n openbare plek wat gevier word deur almal wat dit wil bywoon.
Dit sê iets vir die Britse gees van begrip en verdraagsaamheid, dat ons nie rigied hoef te wees in ons benadering tot godsdiens nie. Dat ons alle gelowe kan verwelkom en dat mense van alle gelowe Britte is. Daar is niks anders as positief daaroor nie.
Daarteenoor kan ek my nie voorstel dat 'n Big Iftar in Place de la Concorde of, die hemel behoed, La Bastille gehou word nie. Skok en afgryse! “Ons word oorval deur buitelandse hordes” sou, dink ek, die ingewande reaksie wees, terwyl die intellektuele een is dat “skeiding van Kerk en Staat 'n streng skeiding vereis waar niks godsdienstigs selfs breukdeels in die openbare ruimte kan oplê nie”. Vir my, terwyl ek geen probleem het met die beginsel van skeiding van Kerk en Staat nie, het ek wel 'n probleem met die uiterste toepassing van daardie beginsel waar die nie-godsdienstige dogma van sekularisme op ander afgedwing word met 'n taamlik ekwivalente heftige vasberadenheid wat , in godsdienstige terme, toegeskryf word aan 'n fanatikus.
Ek hoef net te kyk na 'n paar redelik onlangse Franse hofbeslissings wat die verwydering van godsdienstige standbeelde op openbare terrein afgedwing het, selfs toe die meerderheid van die dorpsmense wou hê dat die standbeeld moes bly.
Om die indringing van godsdiens in die openbare ruimte in so 'n mate te verbied, is vir my net so fanaties soos om 'n oorweldigende godsdienstige wet op almal in 'n samelewing te probeer afdwing. Die nie-godsdiens van sekulariteit word fascisties.
Maar weer, terug na Trafalgar Square. Ek was gelukkig, en ook baie geraak, om 'n groep dames met kopdoeke naby my in 'n klein groepie te sien wat saam gebede sê toe Iftar nader kom. Ek het vriendelikheid op hul gesigte gesien en 'n taamlik mooi verwagting van hul geloof.
Ek was bly dat daar gereël is dat gebedsmatjies op die Plein neergelê word sodat mans hulle voor hulle God kan neerbuig. Ek is dalk nie 'n Moslem nie, maar hulle doen my beslis geen kwaad nie – inteendeel hulle help die wêreld op baie maniere deur hul liefdadigheidsaktiwiteite – en wie is ek om te sê hoe hulle hul geloof moet beoefen? En hoekom moet ek gepla wees? Natuurlik is ek nie, alhoewel sommige wat nogal meer kleinkop is, allerhande redes kan vind om te mor.
Een hiervan kan wees dat sprekers by die geleentheid die burgemeester van Westminster en die burgemeester van Londen ingesluit het – albei is Moslems. Daarop hoor ek weer gebrom van 'oorgeneem word'. Maar hulle is Britte en het die volste reg om vir openbare ampte te staan. En die oorgrote meerderheid van hul mede-beraders en politieke kollegas aan wie hulle aanspreeklik is, is glad nie Moslems en van baie ander gelowe en geen nie – so ek dink ook nie daardie argument hou water nie.
Ek is bly dat ons 'n lewendige intergeloofsgemeenskap in die VK het. Natuurlik is daar probleme, maar wat bestaan, is reeds 'n belangrike bousteen van begrip en inklusiwiteit wat goed spreek van die Britse benadering tot godsdiens. Dit wys ook daarin dat die nuwe Koning self in die openbaar aangekondig het dat hy Verdediger van Geloof is (nie die Geloof nie, nie een geloof nie). Ons sien ook ander minderheid godsdienstige feeste gevier op 'n soortgelyke manier as die Big Iftar. Byvoorbeeld, nie so lank gelede nie, is die Hindoe-fees van Divali, die fees van ligte, ook op Trafalgar Square gevier. Die meeste mense is in goeie trou, godsdienstig of nie. Soek die nee-sêers waar daar probleme is. Dit is waarskynlik hulle wat konflikte genereer.
