By Sint Athanasius van Alexandrië
Hoofstuk 3
So het hy (Antonius) ongeveer twintig jaar spandeer om homself te oefen. En daarna, toe baie 'n brandende begeerte gehad het en sy lewe wou meeding, en toe sommige van sy kennisse kom en sy deur forseer, toe het Antonius uitgekom soos uit een of ander heiligdom, ingewy in die verborgenhede van die leer en goddelik geïnspireer. En toe het hy hom vir die eerste keer uit sy versterkte plek gewys aan dié wat na hom toe gekom het.
En toe hulle Hom sien, was hulle verwonderd dat sy liggaam in dieselfde toestand was, dat dit nie deur onbeweeglikheid vetgemaak is nie en ook nie verswak is deur te vas en met duiwels te veg nie. Hy was soos hulle hom geken het voor sy hermitage.
* * *
En baie van die aanwesiges wat aan liggaamlike siektes gely het, het die Here deur hom genees. En ander het hy van bose geeste gereinig en aan Antonius die gawe van spraak gegee. En so het hy baie getroos wat treur, en ander wat vyandig was, het hy vriende geword, en aan almal herhaal dat hulle niks in die wêreld bo die liefde van Christus moet verkies nie.
Deur met hulle te praat en hulle aan te raai om die toekomstige goeie dinge en die menslikheid wat God aan ons bewys het, wat nie sy eie Seun gespaar het nie, maar Hom vir ons almal gegee het, te onthou, het hy baie oorreed om die kloosterlewe te aanvaar. En so het kloosters geleidelik in die berge verskyn, en die woestyn was bevolk met monnike wat hul persoonlike lewens verlaat het en ingeskryf het om in die hemel te woon.
* * *
Op 'n dag, toe al die monnike na hom toe kom en 'n woord van hom wou hoor, het hy vir hulle in die Koptiese taal die volgende gesê: “Die Heilige Skrif is genoeg om ons alles te leer. Maar dit is vir ons goed om mekaar in die geloof te bemoedig en ons met die woord te versterk. Jy, soos kinders, kom vertel my soos 'n pa wat jy weet. En ek, wat ouer is as jy, sal met jou deel wat ek weet en uit ondervinding opgedoen het.”
* * *
“Bowenal moet die eerste sorg van julle almal wees: wanneer julle begin, om nie te ontspan nie en nie moedeloos te wees in julle arbeid nie. En moenie sê: “Ons het oud geword in askese nie.” Maar vermeerder liewer elke dag jou ywer meer en meer, asof jy vir die eerste keer begin. Want alle menslike lewe is baie kort in vergelyking met die eeue wat kom. Ons hele lewe is dus niks in vergelyking met die ewige lewe nie.”
“En elke ding in die wêreld word verkoop vir wat dit werd is, en almal ruil soos vir soos. Maar die belofte van die ewige lewe word vir 'n klein ding gekoop. Want die lyding van hierdie tyd is nie gelyk aan die heerlikheid wat in die toekoms aan ons geopenbaar sal word nie”.
* * *
“Dit is goed om te dink aan die woorde van die apostel wat gesê het: 'Ek sterf elke dag.' Want as ons ook lewe asof ons elke dag sterf, dan sal ons nie sondig nie. Hierdie woorde beteken: elke dag wakker word, dink dat ons nie sal lewe om die aand te sien nie. En weer, wanneer ons gereed maak om te slaap, laat ons dink dat ons nie sal wakker word nie. Omdat die aard van ons lewe onbekend is en dit word gelei deur Voorsienigheid”.
“Wanneer ons hierdie gesindheid van verstand het en elke dag so lewe, sal ons nie sondig nie, nie 'n begeerte na kwaad hê nie, nie kwaad wees vir enigiemand of skatte op aarde bymekaarmaak nie. Maar as ons verwag om elke dag te sterf, sal ons eiendomloos wees en almal alles vergewe. En ons sal glad nie onrein plesier behou nie, maar sal daarvan wegdraai wanneer dit by ons verbygaan, altyd veg en die dag van die verskriklike oordeel in gedagte hou.
“En so, begin en stap die pad van die weldoener, laat ons harder probeer om te bereik wat voorlê. En laat niemand terugdraai soos Lot se vrou nie. Want die Here het ook gesê: Niemand wat sy hand aan die ploeg geslaan en omdraai, is geskik vir die koninkryk van die hemele nie.
“Moenie bang wees as jy van deug hoor nie, en moenie verbaas wees oor die woord nie. Want dit is nie ver van ons af nie en is nie buite ons geskep nie. Die werk is in ons en dit is maklik om te doen as ons net wil. Die Hellene verlaat hul vaderland en steek die see oor om wetenskap te leer. Ons het egter nie nodig om ons vaderland te verlaat ter wille van die koninkryk van die hemel nie, en ook nie om die see oor te steek ter wille van die weldoener nie. Want die Here het van die begin af vir ons gesê: “Die koninkryk van die hemele is binne-in jou.” Dus het deug net ons begeerte nodig.'
* * *
En so was daar op daardie berge kloosters in die vorm van tente, vol goddelike kore, wat gesing, gelees, gevas, met blymoedige harte gebid het met hoop vir die toekoms en gewerk het om aalmoese te gee. Hulle het ook liefde en ooreenkoms onder mekaar gehad. En inderdaad, dit kon gesien word dat dit 'n aparte land is van vroomheid teenoor God en geregtigheid teenoor mense.
Want daar was geen onregverdige en verontregte, geen klagte van 'n tollenaar nie, maar 'n samekoms van kluisenaars en een gedagte vir deug vir almal. Daarom, toe iemand weer die kloosters sien en dit so 'n goeie orde van monnike is, het hy uitgeroep en gesê: “Hoe mooi is jou tente, Jakob, jou wonings, Israel! Soos skaduryke valleie en soos tuine om 'n rivier! En soos aalwynbome wat die Here in die aarde geplant het, en soos seders naby die waters!” (Num. 24:5-6).
Hoofstuk 4
Daarna het die Kerk die vervolging aangeval wat tydens die bewind van Maximinus plaasgevind het (emp. Maximinus Daya, nota red.). En toe die heilige martelare na Alexandrië gebring is, het Antonius hulle ook gevolg en die klooster verlaat en gesê: “Kom ons gaan veg, want hulle roep ons, of laat ons self die vegters sien.” En hy het 'n groot begeerte gehad om terselfdertyd 'n getuie en 'n martelaar te word. En omdat hy nie wou oorgee nie, het hy die biegvaders in die myne en in die tronke gedien. Groot was sy ywer om die sogenaamde vegters in die hof aan te moedig tot opofferingsgereedheid, om die martelare te verwelkom en hulle te vergesel totdat hulle dood is.
* * *
En toe die regter sy vreesloosheid en dié van sy metgeselle gesien het, sowel as hulle ywer, het hy beveel dat geeneen van die monnike in die hof moes verskyn of hoegenaamd in die stad moes bly nie. Toe besluit sy vriende almal om daardie dag weg te kruip. Maar Antonius was so bietjie hierdeur gekwel dat hy selfs sy kleed gewas het, en die volgende dag het hy voorop gestaan en homself in al sy waardigheid aan die goewerneur gewys. Almal was verbaas hieroor, en die goewerneur, toe hy met sy afdeling soldate verbystap, het dit ook gesien. Antonius het stil en vreesloos gestaan en ons Christelike dapperheid ten toon gestel. Omdat hy self 'n getuie en 'n martelaar wou wees, soos ons hierbo gesê het.
* * *
Maar omdat hy nie 'n martelaar kon word nie, het hy gelyk soos 'n man wat daaroor getreur het. God het hom egter tot voordeel van ons en ander bewaar, sodat hy in die askese wat hy self uit die skrifte geleer het, 'n leraar van baie kon word. Want net deur na sy gedrag te kyk, het baie probeer om nabootsers van sy lewenswyse te word. En toe die vervolging uiteindelik ophou en die geseënde biskop Petrus ’n martelaar word (in 311 – nota red.), toe het hy die stad verlaat en weer na die klooster teruggetrek. Daar het Antonius, soos bekend, hom aan 'n groot en nog strenger asketisme oorgegee.
* * *
En so, nadat hy in afsondering teruggetrek het en dit sy taak gemaak het om 'n tydjie so deur te bring dat hy nie voor die mense verskyn het of iemand ontvang het nie, het 'n generaal met die naam Martinianus na hom gekom, wat sy vrede versteur het. Hierdie krygsheer het 'n dogter gehad wat deur bose geeste gepynig is. En terwyl hy lank by die deur wag en Antonius smeek om uit te kom om tot God vir sy kind te bid, het Antonius nie toegelaat dat die deur oopgemaak word nie, maar van bo af ingeloer en gesê: “Man, hoekom gee jy my so 'n hoofpyn met jou huil? Ek is 'n mens soos jy. Maar as julle in Christus glo, wat ek dien, gaan bid, en soos julle glo, so sal dit wees.” En Martinian het dadelik geglo en hom tot Christus om hulp gewend en weggegaan en sy dogter is van die bose gees gereinig.
En baie ander wonderlike werke is deur hom gedoen deur die Here, wat sê: Bid en vir jou sal gegee word! (Mat. 7:7). Sodat sonder dat hy die deur oopgemaak het, baie van die lyers, net deur voor sy woning te sit, geloof beoefen het, ernstig gebid het en genees is.
HOOFSTUK VYF
Maar omdat hy homself deur baie versteur gesien het en nie in kluisenaarskap oorgelaat is nie, soos hy volgens sy eie insig wou hê, en ook omdat hy bang was dat hy trots sou word op die werke wat die Here deur hom doen, of dat iemand anders sou so iets vir hom dink, hy het besluit en besluit om na Bo-Thebaid te gaan na die mense wat hom nie geken het nie. En nadat hy brood van die broers geneem het, het hy op die oewer van die Nylrivier gaan sit en gekyk of daar 'n skip sou verbygaan sodat hy kon klim en saam met hom gaan.
Terwyl hy so dink, kom 'n stem van bo na hom: “Antonio, waarheen gaan jy en hoekom?”. En hy, toe hy die stem hoor, was nie verleë nie, want hy was gewoond om so genoem te word, en antwoord met die woorde: “Omdat die skare my nie alleen laat nie, daarom wil ek na Bo-Thebaid gaan vanweë die baie hoofpyne wat ek deur die mense hier veroorsaak het, en veral omdat hulle my vra vir dinge wat buite my magte is.” En die stem sê vir hom: "As jy ware vrede wil hê, gaan nou dieper die woestyn in."
En toe Antonius vra: “Maar wie sal vir my die pad wys, want ek ken hom nie?”, het die stem hom dadelik na sommige Arabiere gerig (die Kopte, afstammelinge van die antieke Egiptenare, onderskei hulle van die Arabiere albei deur hul geskiedenis en deur hul kultuur, let wel red.), wat net voorberei het om op hierdie manier te reis. Antonius het na hulle toe gegaan en hulle gevra om saam met hulle die woestyn in te gaan. En hulle, asof op bevel van voorsienigheid, het hom gunstig aanvaar. Hy het drie dae en drie nagte saam met hulle gereis totdat hy by 'n baie hoë berg gekom het. Helder water, soet en baie koud, het onder die berg opgespring. En buite was daar 'n plat veld met 'n paar dadelpalms wat sonder menslike sorg vrugte gedra het.
* * *
Anthony, wat deur God gebring is, was mal oor die plek. Want dit was dieselfde plek wat die Een wat met hom gepraat het by die oewer van die rivier vir hom gewys het. En eers nadat hy brood van sy metgeselle ontvang het, het hy alleen op die berg gebly, sonder dat iemand by hom was. Omdat hy uiteindelik die plek bereik het wat hy as sy eie tuiste erken het. En die Arabiere self, nadat hulle Antonius se ywer gesien het, het toe doelbewus daarheen gegaan en vir hom brood van vreugde gebring. Maar hy het ook 'n karige maar goedkoop kos van die dadelpalms gehad. Gevolglik, toe die broers van die plek verneem het, het hulle, soos kinders wat hul pa onthou, gesorg om vir hom kos te stuur.
Toe Antonius egter besef dat sommige mense daar sukkel en swoeg vir hierdie brood, het hy die monnike jammer gekry, by homself gedink en van die wat na hom gekom het gevra om vir hom 'n skoffel en 'n byl en 'n bietjie koring te bring. En toe dit alles vir hom gebring is, het hy die land rondom die berg rondgegaan, 'n baie klein plek gekry wat geskik was vir die doel en dit begin bewerk. En omdat hy genoeg water vir besproeiing gehad het, het hy die koring gesaai. En dit het hy elke jaar gedoen en sy lewe daaruit gekry. Hy was bly dat hy op hierdie manier niemand sou verveel nie en dat hy in alles versigtig was om nie ander te belas nie. Toe hy egter sien dat daar nog mense na hom toe kom, het hy ook 'n sibbe geplant, sodat die besoeker 'n bietjie verligting in sy pogings van die moeilike reis kon hê.
* * *
Maar in die begin het die diere uit die woestyn, wat kom water drink het, dikwels sy gekweekte en gesaaide oeste beskadig. Antonius het gedwee een van die diere gevang en vir hulle almal gesê: “Waarom doen julle my leed aan as ek julle nie leed aandoen nie? Gaan weg en kom in die naam van God nie naby hierdie plekke nie!”. En van daardie tyd af, asof hulle bang was vir die bevel, het hulle nie meer die plek genader nie.
So het hy alleen in die binnekant van die berg gewoon en sy vrye tyd aan gebed en geestelike oefening gewy. En die broers wat hom gedien het, het hom gevra: Kom elke maand om vir hom olywe, lensies en houtolie te bring. Want hy was al 'n ou man.
* * *
Eenkeer deur die monnike gevra om na hulle af te kom en hulle vir 'n rukkie te besoek, het hy saam met die monnike gereis wat hom tegemoet gekom het, en hulle het brood en water op 'n kameel gelaai. Maar hierdie woestyn was heeltemal waterloos, en daar was glad nie water om te drink nie, behalwe net in daardie berg waar sy blyplek was. En omdat daar geen water op pad was nie, en dit baie warm was, het hulle almal gevaar om hulself aan gevaar bloot te stel. Daarom, nadat hulle op baie plekke rondgegaan het en nie water gekry het nie, kon hulle nie verder gaan nie en op die grond gaan lê. En hulle het die kameel laat gaan, wanhopig van hulleself.
* * *
Die ou man, wat almal in gevaar gesien het, was egter diep bedroef en het in sy hartseer 'n bietjie van hulle onttrek. Daar het hy gekniel, sy hande gevou en begin bid. En dadelik het die Here water laat uitvloei waar hy gestaan het om te bid. So, nadat hulle gedrink het, het hulle almal herleef. En nadat hulle hul kruike volgemaak het, het hulle die kameel gesoek en dit gekry. Dit het gebeur dat die tou om 'n klip gedraai het en op daardie plek vasgesit het. Toe het hulle haar geneem en haar natgemaak, die kruike op haar gesit en die res van die pad ongedeerd gegaan.
* * *
En toe hy by die buitenste kloosters kom, het hulle almal na hom gekyk en hom as 'n vader gegroet. En hy, asof hy iets uit die bos gebring het, het hulle met warm woorde gegroet, soos gaste gegroet word, en hulle met hulp terugbetaal. En weer was daar vreugde op die berg en kompetisie vir vooruitgang en bemoediging in die gemeenskaplike geloof. Bowendien was hy ook bly, toe hy enersyds die ywer van die monnike sien, en andersyds sy suster, wat oud van maagdelikheid was en ook die leier van ander maagde was.
Na 'n paar dae is hy weer berge toe. En toe kom baie na hom toe. Selfs sommige wat siek was, het dit gewaag om te klim. En aan al die monnike wat na hom toe gekom het, het hy gedurig hierdie raad gegee: Om in die Here te glo en Hom lief te hê, op te pas vir onsuiwer gedagtes en vleeslike plesier, om nuttelose praatjies te vermy en onophoudelik te bid.
HOOFSTUK SES
En in sy geloof was hy ywerig en volkome bewondering waardig. Want hy het ook nooit met die skeuringe, volgelinge van Meletius, gekommunikeer nie, omdat hy van die eerste af hul boosheid en hul afvalligheid geken het, en hy het ook nie op 'n vriendelike wyse met die Manichaeërs of met ander ketters gepraat nie, behalwe in soverre om hulle te onderrig en te dink. en verklaar dat vriendskap en kommunikasie met hulle skade en vernietiging vir die siel is. So het hy ook die dwaalleer van die Ariane verafsku en almal beveel om hulle nie te nader nie en hulle valse leer nie te aanvaar nie. En toe eenkeer van die kranksinnige Ariane by hom kom, het hy, nadat hy hulle op die proef gestel het en gevind het dat hulle goddelose mense was, hulle uit die berg verdryf en gesê dat hulle woorde en gedagtes erger was as slanggif.
* * *
En toe die Ariërs op 'n tyd valslik verklaar het dat hy eenders met hulle dink, toe was hy verontwaardig en baie kwaad. Toe kom hy van die berg af, want hy is deur die biskoppe en al die broers geroep. En toe hy in Alexandrië ingegaan het, het hy die Ariërs voor almal veroordeel en gesê dat dit die laaste dwaalleer en die voorloper van die Antichris was. En hy het die mense geleer dat die Seun van God nie 'n skepping is nie, maar dat Hy Woord en Wysheid is en uit die wese van die Vader is.
En almal was verheug om so 'n man die dwaalleer teen Christus te hoor vervloek. En die mense van die stad het saamgedrom om Antonius te sien. Die heidense Grieke, en hulle sogenaamde priesters self, het na die kerk gekom en gesê: “Ons wil die man van God sien.” Want almal het dit vir hom gesê. En omdat die Here ook daar deur Hom baie van bose geeste gereinig het en die kranksinniges genees het. En baie, selfs heidene, wou net aan die ou man raak, omdat hulle geglo het dat hulle daarby sou baat. En inderdaad in daardie paar dae het soveel mense Christene geword as wat hy in 'n hele jaar skaars iemand sien word het.
* * *
En toe hy begin terugkom en ons hom vergesel, nadat ons by die stadspoort gekom het, het ’n vrou agter ons uitgeroep: “Wag, man van God! My dogter word verskriklik geteister deur bose geeste. Wag, ek smeek jou, sodat ek nie seerkry as ek hardloop nie.” Toe die ou man dit hoor en deur ons gesmeek het, het die ou man ingestem en gestop. En toe die vrou nader kom, het die meisie haarself op die grond gegooi, en nadat Antonius gebid het en die naam van Christus genoem het, het die meisie gesond wakker geword, omdat die onrein gees haar verlaat het. Toe het die moeder God geseën en almal het dankie gesê. En hy was verheug en het na die berg gegaan asof hy na sy eie huis toe was.
Let wel: Hierdie lewe is geskryf deur St. Athanasius die Grote, Aartsbiskop van Alexandrië, een jaar na die dood van Ds. Anthony die Grote († 17 Januarie 356), dit wil sê in 357 op versoek van Westerse monnike uit Gallië (d. Frankryk) en Italië, waar die aartsbiskop in ballingskap was. Dit is die mees akkurate primêre bron vir die lewe, uitbuitings, deugde en skeppings van St. Antonius die Grote en het 'n uiters belangrike rol gespeel in die vestiging en bloei van die kloosterlewe sowel in die Ooste as in die Weste. Augustinus praat byvoorbeeld in sy Confessions van die sterk invloed van hierdie lewe op sy bekering en verbetering in geloof en vroomheid.
