„Knihovny svobody“ mají za cíl transformovat věznice, 500 knih najednou

"Všechny tyto knihy s sebou nesou určitý druh historie," řekl Betts, 41. "A něco z toho je jen osobní historie, kterou pro mě nesou."

„Shibumi“ je jen jednou z 500 pečlivě vybraných knih, aby seděly na speciálně navržených dřevěných knihovnách – umění, které je v muzeu, ale je postaveno pro vězení.

Podpisová knihovna svobody vytvořená kolegou MacArthurem, básníkem a právníkem je nyní vystavena na výstavě Národní stavební muzeum, nabízející lidem poprvé šanci vidět podobné knihovny, které se instalují ve věznicích po celé zemi prostřednictvím Bettsovy organizace Freedom Reads. Cílem knihoven je posílit a změnit životy lidí ve vězení prostřednictvím přístupu k literatuře a kráse – poskytováním knih uložených v ručně vyrobených policích navržených tak, aby povzbudily komunitu v centru vězení bytové jednotky.

„Když vezmete do ruky knihu, pomůže vám to přemýšlet o tom, co to znamená být naživu ve světě. Když vedete rozhovory o tom, co to znamená být naživu ve světě, najednou začínáte lépe rozumět sami sobě, a když lépe rozumíte sami sobě, jste schopni sdělit něco o své budoucnosti,“ řekl Betts, který byl uvězněn v 16.

Každá kniha byla pečlivě vybírána. "Bídníci Země." "Něžné je tělo." "Černý chlapec." Nechybí ani „Geek Love“, „The Wedding Party“ a „Pán prstenů“. Od beletrie faktu po beletrii a klasiku po romantiku, Betts a jeho tým vybrali tituly po rozhovoru s romanopisci, historiky, básníky a mnoha dalšími.

Prostor je až do září vystaven na výstavě „Spravedlnost je krása“ a byl vytvořen ve spolupráci s Design Group Model of Architecture Serving Society (MASS), architektonickou organizací zaměřenou na sociální spravedlnost.

„Knihovny Freedom Reads proměňují vězeňské prostory a naplňují je inspirací a nadějí,“ uvedla v prohlášení prezidentka a výkonná ředitelka National Building Museum Aileen Fuchsová. "Tato významná instalace v rámci výstavy Justice is Beauty společnosti MASS Design Group v Národním stavebním muzeu přidává novou vrstvu významu a skutečně odráží přesvědčení MASS Design, že design může a měl by zlepšit životy lidí."

Knihovny byly navrženy účelově, řekl Betts, a aby řešily výzvy současných vězeňských knihoven, které někdy mohou nabídnout jen omezený čas na prozkoumání a nalezení knih kvůli rozvrhu od devíti do pěti, na kterém pracuje většina lidí ve věznicích.

Prostřednictvím rozhovorů s vedoucími oprav byla knihovna navržena tak, aby nebyla vyšší než 44 palců, aby nebránila výhledům v obytných jednotkách. A vícemodulové jednotky lze přizpůsobit tak, aby vyhovovaly prostoru dostupnému ve věznici. Zakřivený design umožňuje flexibilitu přizpůsobení různým prostorům, jako je vězeňská cela přeměněná na knihovnu.

Přístupnost knihovny s jejími otevřenými oboustrannými poličkami má být jak příjemná, tak společenská, řekl Betts, což umožňuje více lidem procházet společně. Prostor lze doplnit o další čtecí lavice, určené také pro knihovnu.

Každá police má dokonce uprostřed vodorovnou přepážku, aby knihy na sebe nepadaly. Jeho pečlivá architektura byla jedním z nejdůležitějších prvků, řekl Betts, který ví, jaké jsou vnitřní stěny věznic a proč jsou knihy tak důležité.

"Snažíme se, aby tento širší případ o skutečnosti, že lidé ve vězení si zaslouží krásu," řekl Betts. "Zaslouží si přístup ke kráse."

Oddanost knihám a čtení byla v Bettsově životě stálá.

Než byla Betts odsouzena k devíti letům vězení v případě ozbrojené krádeže aut, přečetla si knihu „Sedmidenní program rychlého čtení a učení Evelyn Wood“. Jednou z jeho prvních prací mimo vězení byla Karibu Books, řetězec knihkupectví vlastněný černou, v Prince George's County, Maryland. Je to také místo, kde potkal svou ženu Terese.

Na jednoho z majitelů Karibu udělala Bettsova znalost knih takový dojem, že se ho zeptal, kde vystudoval vysokou školu. Ale Betts řekl, že nepromoval.

"Ach, kam jdeš?" zeptal se majitel.

"Člověče, právě jsem se dostal z vězení," vzpomněl si Betts na odpověď.

"Ach, ty jsi básník?"

Na to Betts řekla ano. Ve vězení začal psát poezii a o některé své básně se podělil s majitelem knihkupectví.

Reading byl jeho „kotvou i lodí“ po celou dobu, co tam strávil, řekl Betts. Pomohlo mu to také zjistit, jaká by mohla být jeho budoucnost.

"To, že jsem byl poslán do vězení v tak mladém věku... mě přimělo k tomu, abych zjistil, čemu chci zasvětit svůj život." Když jsem řekl, že chci být spisovatel, nemělo to nic společného s mou láskou ke psaní, protože v té době jsem psaní neměl vůbec rád. Neměl jsem žádné zkušenosti s tvůrčím psaním,“ řekl Betts. "Ale pokud jde o snahu mít něco, co mě přibližuje ke knihám, tak to bylo být spisovatelem."

Rodák ze Suitlandu vystudoval Prince George's Community College, University of Maryland a Warren Wilson College, než získal právnický titul na Yale. Do baru v Connecticutu byl přijat 3. listopadu 2017, dny před svými 37. narozeninami.

Vydal čtyři knihy, tři básnická díla a memoáry.

V létě 2020 vytvořil Freedom Reads, původně pojmenovaný Million Book Project, podporovaný nadací Andrewa W. Mellona. Skupina si klade za cíl umístit knihy do 1,000 věznic, vždy po jedné knihovně svobody, řekl Betts.

První knihovny byly instalovány ve věznicích v Massachusetts a Louisianě.

Tess Wheelwrightová, zástupkyně ředitele Freedom Reads, uvedla, že organizace spolupracuje se státními partnery na instalaci knihoven v bytových jednotkách ve více věznicích po celé zemi, včetně Connecticutu, Illinois, Colorada, Severní Dakoty a Kalifornie.

Cílem je nainstalovat 200 knihoven do konce roku 2023 a 200 každé dva roky, aby bylo dosaženo 1,000, řekl Wheelwright.

"Lidé cítí, že je o ně postaráno, cítí se na ně myšleno," řekl Wheelwright o zpětné vazbě, kterou dostali od těch, kdo jsou ve věznicích. "Doufáme, že lidé pocítí podporu ve svém úsilí přetvořit si, co je pro jejich životy možné."

Kromě Freedom Libraries má Betts další projekty prostřednictvím Freedom Reads, které zahrnují vytváření knižních kruhů pro kultivaci sdílených čtenářských komunit ve věznicích a přivádění spisovatelů a autorů do věznic jako literárních ambasadorů.

Když se Betts před několika lety zeptal, co by si dokázal představit, kdyby neexistovaly žádné limity, jeho odpověď byla, že by dal do vězení miliony knih. Chápe, co mohou knihy vytvořit.

"V některých ohledech byl celý můj život zásadně propojen s možnostmi obsaženými v knihách," řekl Betts. "A nejen možnosti v rámci příběhů, které jsou v knihách, ale možnosti v rámci příběhů, které vytváříte s ostatními, když čtete knihy a uvažujete o nich."