Byl jsem dětský knihomol. Když jsem byla malá holka, rodiče mi nábožně četli, a když jsem se sama naučila číst, pokud jsem nesportovala, měla jsem skoro pořád obličej v knize. Dokonce i po několika přečtení si pamatuji, že jsem cítila Lisino zklamání, když při první návštěvě obchodu s matkou nedostala manšestr. Dokážu si jen představit, jak se moji rodiče cítili, když jsem se jich opakovaně ptal, jestli bychom mohli bydlet v chladném domku na stromě jako sestra Bear z „The Berenstain Bears“. Prokousal jsem se sériemi jako „The Baby-Sitters Club“, „Ramona Quimby“ a „Nancy Drew“. Tyto knihy mě ovlivnily způsobem, který si pravděpodobně ani neuvědomuji.
Dětské knihy s černými postavami příliš často nedosahují naší celistvosti.
Ale jednu věc, kterou jsem si uvědomil, je, že až na pár výjimek jsem vyrůstal ponořený do knih s postavami, které nevypadaly jako já.
Když jsem byla před osmi lety těhotná s prvním dítětem, knihy byly vysoko na seznamu věcí, které jsme s manželem potřebovali pořídit, hned vedle autosedačky, postýlky a přebalovacího pultu. Neuvědomila jsem si, jak náročné a časově náročné bude najít sbírku knih, které zobrazují dítě, které bude vypadat jako moje. Všechny knihy nemusely odrážet podobu mého nejmenšího, ale chtěla jsem představit knihy, které budou zrcadlit moje děti a jejich každodenní radost, dobrodružství a vztahy.
Místo toho jsem stále narážel na knihy, které většinou ukazovaly černé postavy. I když je důležité, aby Black – a vlastně všechny – děti vyrůstaly a byly vystaveny historii, aby mohly mít kontext o tom, jaký je dnešní svět, je pro děti stejně důležité vidět černé postavy v běžných, příbuzných dějích.
Jako budoucí matka jsem chtěla, aby se moje černé děti viděly v různých knihách. Představovala jsem si, jak se moje ratolesti uhnízdí v mém náručí, jak otáčejí stránky, abych odhalila slova a ilustrace, které v nich zůstanou, podporují pocit úžasu a sounáležitosti.
Až když jsem si přečetl esej Denene Millner z roku 2018 New York Times “Černé děti nechtějí neustále číst o Harriet Tubmanové“, že jsem našel hlas k tomu, co mě znepokojovalo při mém dřívějším pokusu zařídit domácí knihovnu pro své děti.
Jak uvedl Millner (který vydává mou připravovanou knihu), příliš často dětské knihy s černošskými postavami nedosahují naší celistvosti.“ Téměř polovinu polic v Schomburgu [Centrum pro výzkum černé kultury] můžete zaplnit dětskými knihami o hnutí za občanská práva, otroctví, basketbalisté a hudebníci a různá ‚prvenství‘,“ napsala. "Tyto příběhy neustále vykreslují Afroameričany jako zarmoucené a dobyvatele, agitátory a superhrdiny, kteří bojovali za své právo být uznáni jako plné lidské bytosti."
I když je důležité uchovat záznamy o našem boji za toto uznání, je to jen část toho, kým jsme byli a kým jsme. Millnerova slova mi připadala jako výzva k akci.
Když je rozsah pro naše děti obvykle omezený, jak to ovlivní jejich identitu? Co říkáme černým dětem, když příliš často chybí v příbězích o radosti? Co to říká nečernošským dětem, které si neuvědomují naši nepřítomnost v příbězích a vyprávěních, která jim jsou podávána, a učí se milovat? Co ukazujeme všem našim dětem, když prostor, který černoši s největší pravděpodobností zaplní, pokud tam vůbec jsou, je prostorem poškozeného nebo pomocníka v příběhu někoho jiného?
Otevření obrázkové knížky je často prvním okamžikem, kdy se děti seznámí s postavami, které oživují jejich fantazii, a to jak fantazijní, tak možné. Nahlédnou do životů mimo svůj vlastní a usadí se v první řadě za dobrodružstvím svých přátel a vrstevníků a do každodenní existence, která normalizuje jejich lidskost. Tyto milované knihy s bohatými ilustracemi jsou určitým způsobem potvrzením světa, který tyto děti poznají, a hodnot, které si vezmou k srdci.
To je důvod, proč, věřím, byla moje 7letá dcera tak nadšená, když jsme vzali do ruky „Change Sings“ od Amandy Gorman. První, co řekla, bylo: "Má šmrnc jako já." Také věřím, že to je důvod, proč můj 5letý syn rád čte „Crown“ od Derricka Barnese. Myslí na svého holiče, pana Nelsona, a čerstvý účes, který mu dává při návštěvách obchodu s tátou.
Když jsem vyrůstal, představoval jsem si sebe v mnoha profesích, ale být autorem knih pro děti nikdy mezi ně nepatřilo. Ale zase, stát se matkou mě přimělo dělat mnoho věcí, o kterých jsem nikdy neuvažovala. Když jste černošská matka černošským dětem, v dnešní Americe nabývá na významu to, čím se musíte stát.
Výzkum ukázal, že zatímco pokrok byla vytvořena, aby rasově diverzifikovala dětské knihy, byla pomalá a nebyla tam, kde by měla být, aby odpovídala tomu, jak rozmanité se USA staly. Doufám, že uvidím ještě více knih s černými postavami, kde je rasa dodatečným nápadem, stejně jako pro jejich nečernošské vrstevníky. Nejsem první, kdo se snaží zlepšit literární krajinu. Stojím na ramenou desetiletí minulých i novějších. Také vím, že nebudu poslední autor, který uslyší Millnerovu výzvu k akci. Snaha zajistit úplný portrét našich dětí je nekonečná.
Být černoch by nemělo určovat, kdo jsme, stránky, na kterých se objevujeme nebo kam v tomto světě patříme – ani by to nemělo určovat naši nepřítomnost v srdcích, myslích a životech jiných dětí.
