Vykopávky v Argentině odhalují, že dinosauři žili ve stádech již před 193 miliony let
Vědci z Argentiny, Spojených států a Jižní Afriky našli důkazy o pasení u sauropodomorfů, skupiny dinosaurů, již v rané juře, tedy asi před 193 miliony let. Článek vědců byl publikován v časopise Scientific Reports.
Od roku 2013 objevili paleontologové při vykopávkách souvrství Laguna Colorada v jižní Patagonii více než 100 vajíček a asi 80 koster mladých a dospělých Mussaurů – býložravých sauropodomorfů, vzdálených předků sauropodů jako Diplodocus a Argentinosaurus. Většina z nich byla seskupena do snůšek po osmi až 30 vejcích. Rentgenové zobrazování na synchrotronu ESRF v Grenoblu ukázalo, že všechna vejce obsahovala embrya Mussaur. Navíc se ukázalo, že byli všichni seskupeni ve dvou nebo třech řadách uvnitř speciálně vykopaných „příkopů“, což naznačuje přítomnost hnízda.
Paleontologové analyzovali velikost a stáří kostní tkáně koster Mussaurů, aby určili jejich věk. Kromě toho analyzovali samotný útvar: fosílie byly nalezeny v různých horizontech na stejném místě, což naznačuje, že Mussauři přišli do stejného bodu během mnoha období páření. Ukázalo se, že fosilie byly seskupeny podle věku – na jednom místě byla nalezena vajíčka a čerstvě vylíhnutí jedinci, na druhém kostry mláďat. Vědcům se podařilo izolovat shluk 11 jedinců mladších než rok – což svědčí o existenci „škol“. Kostry dospělých jedinců – samostatně nebo ve dvojicích – byly nalezeny odděleně, ale na stejné ploše o velikosti asi čtvereční kilometr. To vše vedlo vědce k předpokladu, že Mussauři žili ve stádech, ale snažili se seskupit podle věku.
Aby vědci určili stáří fosilií, analyzovali vzorky sopečného popela. Obsahovaly zirkony – minerály, podle poměru izotopů uranu a olova dokázali vědci určit, že stáří zkamenělých Muszaurů je 193 milionů let. S největší pravděpodobností stádo zemřelo během povodně a poté bylo pokryto popelem z erupce. Toto je nejstarší důkaz komplexního sociálního chování u dinosaurů – o 40 milionů let starší, než bylo dříve objeveno.
