Jsou méně výkonní než lidé, ale stačí k tomu, aby chytili a snědli bambus, tvrdí vědci
Fosílie objevené v Číně pomáhají vědcům lépe porozumět jednomu ze zázraků evoluce: falešnému palci pandy velké, který tomuto medvědovi milujícímu zeleninu pomáhá uchopit a žvýkat bambus, který tvoří většinu jeho stravy, uvedla agentura Reuters.
Výzkumníci hlásí, že poblíž města Zhaotun v severní provincii Yunnan našli fosilie vyhynulé pandy zvané Ailurarctos, staré asi 6 milionů let. Tyto fosilie uchovávají nejstarší známý důkaz o provizorním prstu navíc. Je to vlastně značně zvětšená kost zápěstí nazývaná radiální sezamská kost.
Přívěsek velmi připomíná falešný palec moderních pand, je však o něco delší a postrádá vnitřní háček na konci, který je přítomen u existujících druhů a poskytuje ještě větší schopnost manipulovat s bambusovými stonky, výhonky a kořeny při krmení.
Falešný palec je evoluční adaptace, která doplňuje stávajících pět pravých prstů na pandí tlapě.
Medvědí tlapa postrádá palec charakteristický pro lidi a různé primáty, který může být protilehlý k ostatním prstům a umožňuje uchopování předmětů a manipulaci s nimi. Podobnou funkci plní falešný palec.
"Falešný palec se používá jako velmi hrubý protilehlý palec pro uchopení bambusu - něco jako naše vlastní palce, kromě toho, že je umístěn na zápěstí a je mnohem kratší než u lidí," říká paleontolog z přírodovědného muzea okresu Los Angeles. Xiaoming Wang, hlavní autor studie, publikované v časopise Scientific Reports.
Starověké pandy rodu Ailurarctos byly evolučními předky moderních pand. Byli menší, ale s anatomickými rysy naznačujícími podobný životní styl, včetně bambusové stravy.
Moderní falešný palec pandy má oproti dřívější verzi některé výhody.
„Zahnutá falešná špička poskytuje pevnější uchopení bambusu a usnadňuje pandě chůzi. Z tohoto důvodu si myslíme, že se u moderních pand zkrátila, nikoli prodloužila,“ říká Wang.
Silný stisk umožňuje pandě rychleji rozbít jídlo na kousky, vysvětluje vědec.
Vědci poprvé objevili kost z tlapy Ailurarctos v roce 2010, poté v roce 2015 našli zuby a falešný palec. To jim dává jasnější obrázek o starověkém zvířeti. Nejstarší známý důkaz této struktury podobné palci pochází z doby před 102,000 49,000 – XNUMX XNUMX lety ve fosiliích stejného druhu pandy, který žije dnes.
Falešný palec umožňuje pandám držet bambus k jídlu, ale neotáčet jídlo, jak by to dovolil skutečný palec.
„Jedním z nejdůležitějších rysů lidí a primátů je evoluce palce, který se může postavit proti zbytku prstů pro přesné uchopení. Umělý palec pandy je mnohem méně účinný než lidský, ale stačí k tomu, aby mu poskytl schopnost uchopit a jíst bambus,“ řekl paleontolog a spoluautor studie Tao Deng z Čínské akademie věd v Pekingu.
Pandy, jeden z osmi druhů medvědů na světě, kdysi obývaly rozsáhlá území v Asii. Nyní žijí převážně v lesích mírného pásma v horách jihozápadní Číny. Jejich počet ve volné přírodě se odhaduje na méně než 2,000 kusů.
Strava pand je z 99 procent vegetariánská, i když občas jedí malá zvířata a mršinu. Kvůli neefektivnímu trávicímu systému konzumují velké množství, aby pokryli své nutriční potřeby – 12-38 kg bambusu, jedí až 14 hodin denně.
Vědci tvrdí, že falešný palec nebyl přítomen u jiného blízce příbuzného medvěda, který žil asi před 9 miliony let.
„Je to skvělá inovace – přeměna bezvýznamné kosti na prvek, který je užitečný pro konkrétní účel,“ řekl paleobiolog z Harvardské univerzity a spoluautor studie Lawrence Flynn.
