S'adressant à une association familiale italienne en 2018, le pape François a comparé l'avortement des enfants ayant des problèmes génétiques à «ce que les nazis ont fait pour purifier la race. Aujourd'hui, on fait la même chose, mais avec des gants blancs.
Un an plus tard, Francis demande sans ambages à un journaliste mexicain s'il est « juste d'éliminer une vie humaine pour résoudre un problème ? La réponse est "Non". Deuxième question : est-il juste de payer un tireur d'élite pour résoudre un problème ? Non. L'avortement n'est pas un problème religieux. … C'est un problème d'élimination d'une vie humaine. Période."
Mais le pape a été prudent dans son message du jour de l'investiture au deuxième président catholique américain, assurant à Joe Biden qu'il «prierait pour que vos décisions soient guidées par le souci de construire une société marquée par une justice et une liberté authentiques, ainsi que par un respect sans faille pour le les droits et la dignité de chaque personne, en particulier les pauvres, les personnes vulnérables et celles qui n'ont pas voix au chapitre.
Le texte du pape a été examiné de près après des informations selon lesquelles le Vatican – au nom des évêques américains progressistes – a tenté d'empêcher la circulation d'une déclaration qui donne à réfléchir du président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis. La lettre de l'archevêque Jose Gomez de Los Angeles aborde le défi et la bénédiction de travailler avec "notre premier président en 60 ans à professer la foi catholique".
De toute évidence, la piété de Biden avait offert "un réconfort dans les moments de ténèbres et de tragédie", a déclaré Gomez, chef du plus grand diocèse d'Amérique et voix cruciale parmi les catholiques hispaniques. Il a également salué "l'engagement de longue date de Biden envers la priorité de l'Évangile pour les pauvres".
Néanmoins, a noté Gomez, "notre nouveau président s'est engagé à poursuivre certaines politiques qui feraient progresser les maux moraux et menaceraient la vie et la dignité humaines, plus sérieusement dans les domaines de l'avortement, de la contraception, du mariage et du genre. La liberté des croyants de vivre selon leur conscience est très préoccupante.
Le cardinal Blase Cupich de Chicago a riposté Twitter, attaquant cette "déclaration irréfléchie le jour de l'investiture du président Biden" tout en affirmant "qu'il n'y a apparemment aucun précédent" à cette action de Gomez.
The Pillar, un site Internet d'information catholique, a rapporté que la Secrétairerie d'État du Vatican était intervenue pour "faire remonter" la déclaration des évêques américains après les objections de Cupich, du cardinal Joseph Tobin de Newark, New Jersey, et de quelques autres évêques.
Cet affrontement était un exemple rare - en public - des tensions persistantes entre les évêques américains sur la façon de gérer les politiciens catholiques qui s'opposent, en paroles et en actes, à des siècles de doctrines ecclésiales sur des questions de vie ou de mort telles que l'avortement et l'euthanasie, ainsi comme des sujets brûlants tels que le sexe, le genre et le mariage.
Ces tensions se sont intensifiées en 2004, lorsqu'un comité d'évêques américains a demandé conseil au Vatican sur la manière de se comporter avec le sénateur John Kerry, un catholique libéral qui était le candidat présidentiel du Parti démocrate. La question était de savoir si son ferme soutien au droit à l'avortement devait affecter sa capacité à recevoir la Sainte Communion.
Dans une réponse privée, le cardinal Joseph Ratzinger - aujourd'hui pape à la retraite Benoît XVI - a déclaré que si d'éminents partisans de l'avortement continuent de se présenter pour la sainte communion, contre l'avis de leurs évêques locaux, les prêtres "doivent refuser de la distribuer".
Le chef du comité - Theodore McCarrick, désormais déshonoré - a affirmé que la lettre de Ratzinger approuvait le compromis. Les évêques américains se disputent depuis ce que certains appellent la «doctrine McCarrick». Pendant ce temps, le cardinal Wilton Gregory de Washington, DC, a promis qu'il n'empêcherait pas Biden de recevoir la sainte communion.
"Les tweets du cardinal Cupich ont certainement intensifié les choses", a déclaré JD Flynn, rédacteur en chef de The Pillar, joint par téléphone. "Les évêques, d'ordinaire, ne font tout simplement pas des choses comme ça."
Dans sa lettre, Gomez a souligné que les dirigeants catholiques sont confrontés au défi de défendre des doctrines qui "ne s'alignent pas parfaitement sur les catégories politiques de gauche ou de droite ou sur les plates-formes de nos deux principaux partis politiques". Cela touche des questions allant de la race à la justice économique, des soins de santé à l'immigration.
Néanmoins, pour les évêques catholiques américains, « l'injustice persistante de l'avortement reste la 'priorité prééminente' », a soutenu Gomez. Cela dit, le mot « prééminent » ne signifie pas « seulement ». Nous sommes profondément préoccupés par les nombreuses menaces qui pèsent sur la vie humaine et la dignité dans notre société. Mais comme Pape François enseigne, nous ne pouvons pas rester silencieux alors que près d’un million de vies à naître sont mises de côté dans notre pays, année après année, à cause de l’avortement. »
Terry Mattingly dirige GetReligion.org et vit à Oak Ridge, dans le Tennessee. Il est chercheur principal au Overby Center de l'Université du Mississippi.
