Singe mastic-mosed femelle. Crédit : C. Kolopp/WCS
- Les singes femelles au nez mastic utilisent des appels uniquement pour recruter des mâles lorsque certains prédateurs sont détectés
- Les résultats suggèrent que différents « dialectes » existent parmi différentes populations de singes
Des chercheurs du programme Congo de la Wildlife Conservation Society (WCS) et de la Fondation Nouabalé-Ndoki ont découvert que les singes femelles au nez mastic (Cercopithèque nictitans) utilisent les mâles comme « armes à feu » pour se défendre des prédateurs tels que les léopards.
Publication de leurs résultats dans la revue Société Royale Open Science, l'équipe a découvert que les singes femelles utilisent des cris d'alarme pour recruter des mâles pour les défendre des prédateurs. Les chercheurs ont mené l'étude auprès de 19 groupes différents de singes sauvages au nez mastic, un type de guenon forestier, à Mbeli Bai, une zone d'étude dans les forêts du parc national de Nouabalé-Ndoki, dans le nord de la République du Congo.
Les résultats promeuvent l'idée que l'alarme générale des femmes nécessite que les hommes évaluent la nature de la menace et qu'elle sert à recruter des hommes pour assurer la défense du groupe. Les femelles ne cessent le cri d'alarme que lorsque les mâles produisent des cris associés à la défense anti-prédateur. Les résultats suggèrent que les stratégies d'appel d'alarme dépendent du sexe du signaleur. Les femelles recrutent des mâles, qui s'identifient en s'approchant, pour se protéger. Les mâles rassurent leur femelle sur leur qualité de défense contre la prédation, probablement pour assurer de futures opportunités de reproduction.
Les hommes annoncent leur engagement à servir de mercenaires en émettant des appels généraux « pyow » tout en approchant le reste de leur groupe – un appel contenant peu d'informations sur les événements en cours, mais des indices sur l'identité masculine, semblable à un appel de signature. Entendre son cri « pyow » lors des approches masculines permet aux femmes d'identifier déjà à distance des défenseurs de groupe de haute qualité. Cela pourrait contribuer à la réputation à long terme des mâles dans les groupes, ce qui permettrait aux femelles de choisir les mâles qui assurent la survie de leur progéniture de la manière la plus fiable.
L'auteur principal de l'étude, Frederic Gnepa Mehon, du programme Congo de WCS et de la Fondation Nouabalé-Ndoki, a déclaré : « Nos observations sur d'autres guenons forestiers suggèrent que si les hommes ne s'avèrent pas être de bons protecteurs de groupe, ils doivent probablement quitter les groupes plus tôt que les bons défenseurs. À ce jour, il reste difficile de savoir si les femelles guenons ont un dicton dans le choix du partenaire, mais nos résultats actuels suggèrent fortement cette possibilité.
Au cours de cette étude, un nouveau type d'appel a été systématiquement enregistré nommé « kek ». Ils ont découvert que les mâles utilisaient le cri « kek » lorsqu'ils étaient exposés à un modèle de léopard en mouvement créé par des chercheurs pour des expériences sur le terrain. Des études antérieures sur des singes au nez en mastic au Nigeria n'ont jamais signalé de « keks ». Ce nouveau type d'appel pourrait ainsi être spécifique à une population ou être émis vers des menaces en mouvement. Si les appels « kek » sont spécifiques à une population, cela pourrait suggérer que différents « dialectes » existent parmi les singes au nez mastic – un indicateur fort pour l'apprentissage de la production vocale, dont l'existence est âprement débattue dans le règne animal.
Selon la co-auteure du Congo Program de Claudia Stephan Wildlife Conservation Society (WCS) et la Fondation Nouabalé-Ndoki : « La sélection sexuelle pourrait jouer un rôle bien plus important dans l'évolution des systèmes de communication qu'on ne le pensait auparavant. Dans un contexte phylogénétique, quelles stratégies ont finalement conduit à l'évolution de la communication chez les femmes et chez les hommes ? Pourrait-il même y avoir des parallèles avec les différentes stratégies de communication des singes femelles et mâles dans le langage humain ? »
Les auteurs affirment que les résultats actuels ont considérablement amélioré la compréhension des différents cris d'alarme féminins et masculins, à la fois en termes de dimorphismes sexuels dans la production et l'utilisation des cris. Fait intéressant, bien que les hommes aient des répertoires vocaux plus complexes que les femmes, les compétences cognitives nécessaires pour utiliser stratégiquement des répertoires féminins simples semblent être plus complexes que celles nécessaires pour suivre les stratégies d'appel des hommes. En d'autres termes, les alarmes des femelles singes au nez mastic peuvent contenir peu d'informations, mais elles le font dans un but précis, à savoir pour faciliter la manipulation du comportement masculin.
Référence : « Singes femelles au nez mastic (Cercopithèque nictitans) recruter vocalement des mâles pour se défendre contre les prédateurs » par Frederic Gnepa Mehon et Claudia Stephan, 17 mars 2021, Société Royale Open Science.
DOI : 10.1098/rsos.202135
