Une nouvelle étude calcule les déchets générés par l'utilisation du N95 et suggère des moyens possibles de les réduire.
Depuis le début de la pandémie de Covid-19 l'année dernière, les masques faciaux et autres équipements de protection individuelle sont devenus essentiels pour les travailleurs de la santé. Les masques jetables N95 ont été particulièrement demandés pour aider à prévenir la propagation du SRAS-CoV-2, le virus qui cause Covid-19.
Tous ces masques ont des coûts financiers et environnementaux. On estime que la pandémie de Covid-19 génère chaque jour jusqu'à 7,200 XNUMX tonnes de déchets médicaux, dont une grande partie des masques jetables. Et même si la pandémie ralentit dans certaines parties du monde, les travailleurs de la santé devraient continuer à porter des masques la plupart du temps.
Ce bilan pourrait être considérablement réduit en adoptant des masques réutilisables, selon une nouvelle étude du MIT qui a calculé le coût financier et environnemental de plusieurs scénarios d'utilisation de masques. La décontamination des masques N95 ordinaires afin que les travailleurs de la santé puissent les porter pendant plus d'une journée réduit les coûts et les déchets environnementaux d'au moins 75 %, par rapport à l'utilisation d'un nouveau masque pour chaque rencontre avec un patient.
On estime que la pandémie de Covid-19 génère chaque jour jusqu'à 7,200 XNUMX tonnes de déchets médicaux, dont une grande partie des masques jetables. Crédit: Stock photo
« Sans surprise, les approches qui intègrent des aspects réutilisables devraient permettre non seulement les plus grandes économies, mais également une réduction significative des déchets », explique Giovanni Traverso, professeur adjoint de génie mécanique au MIT, gastro-entérologue au Brigham and Women's Hospital, et le auteur principal de l'étude.
L'étude a également révélé que les masques en silicone N95 entièrement réutilisables pourraient offrir une réduction encore plus importante des déchets. Traverso et ses collègues travaillent actuellement au développement de tels masques, qui ne sont pas encore disponibles dans le commerce.
Jacqueline Chu, médecin au Massachusetts General Hospital, est l'auteur principal de l'étude, qui apparaît dans le British Medical Journal Ouvert.
Réduire et réutiliser
Au début de la pandémie de Covid-19, les masques N95 étaient rares. Dans de nombreux hôpitaux, les agents de santé ont été contraints de porter un masque pendant une journée complète, au lieu d'en changer pour chaque patient qu'ils ont vu. Plus tard, certains hôpitaux, dont le MGH et le Brigham and Women's Hospital de Boston, ont commencé à utiliser des systèmes de décontamination utilisant de la vapeur de peroxyde d'hydrogène pour stériliser les masques. Cela permet de porter un masque pendant quelques jours.
L'année dernière, Traverso et ses collègues ont commencé à développer un masque N95 réutilisable en caoutchouc de silicone et contenant un filtre N95 qui peut être jeté ou stérilisé après utilisation. Les masques sont conçus de manière à pouvoir être stérilisés à la chaleur ou à l'eau de Javel et réutilisés plusieurs fois.
« Notre vision était que si nous avions un système réutilisable, nous pourrions réduire les coûts », explique Traverso. « La majorité des masques jetables ont également un impact environnemental important, et ils mettent très longtemps à se dégrader. Pendant une pandémie, il y a une priorité à protéger les gens contre le virus, et cela reste certainement une priorité, mais à plus long terme, nous devons rattraper notre retard et faire ce qu'il faut, et considérer sérieusement et minimiser l'impact négatif potentiel sur l'environnement . "
Tout au long de la pandémie, les hôpitaux des États-Unis ont utilisé différentes stratégies de masques, en fonction de la disponibilité des masques N95 et de l'accès aux systèmes de décontamination. L'équipe du MIT a décidé de modéliser les impacts de plusieurs scénarios différents, qui englobaient les modèles d'utilisation avant et pendant la pandémie, notamment : un masque N95 par rencontre avec un patient ; un masque N95 par jour ; réutilisation des masques N95 par décontamination ultraviolette ; réutilisation des masques N95 par stérilisation au peroxyde d'hydrogène ; et un masque chirurgical par jour.
Ils ont également modélisé le coût potentiel et les déchets générés par le masque en silicone réutilisable qu'ils développent actuellement, qui pourrait être utilisé avec des filtres N95 jetables ou réutilisables.
Selon leur analyse, si chaque travailleur de la santé aux États-Unis utilisait un nouveau masque N95 pour chaque patient rencontré au cours des six premiers mois de la pandémie, le nombre total de masques requis serait d'environ 7.4 milliards, pour un coût de 6.4 $ milliard. Cela entraînerait 84 millions de kilogrammes de déchets (l'équivalent de 252 Boeing 747).
Ils ont également découvert que toutes les stratégies de masques réutilisables conduiraient à une réduction significative des coûts et des déchets générés. Si chaque travailleur de la santé était en mesure de réutiliser les masques N95 qui ont été décontaminés avec du peroxyde d'hydrogène ou des rayons ultraviolets, les coûts chuteraient à 1.4 milliard de dollars à 1.7 milliard de dollars sur six mois, et 13 à 18 millions de kilogrammes de déchets en résulteraient (l'équivalent de 39 à 56 747s).
Ces chiffres pourraient potentiellement être encore réduits avec un masque réutilisable en silicone N95, surtout si les filtres étaient également réutilisables. Les chercheurs ont estimé que sur six mois, ce type de masque pourrait réduire les coûts à 831 millions de dollars et les déchets à 1.6 million de kilogrammes (environ cinq 747).
"Les masques sont là pour rester dans un avenir prévisible, il est donc essentiel que nous intégrions la durabilité dans leur utilisation, ainsi que l'utilisation d'autres équipements de protection individuelle jetables qui contribuent aux déchets médicaux", a déclaré Chu.
Fardeau environnemental
Les données utilisées par les chercheurs pour cette étude ont été recueillies au cours des six premiers mois de la pandémie aux États-Unis (fin mars 2020 à fin septembre 2020). Leurs calculs sont basés sur le nombre total de travailleurs de la santé aux États-Unis, le nombre de patients Covid-19 à l'époque et la durée d'hospitalisation par patient, entre autres facteurs. Leurs calculs n'incluent aucune donnée sur l'utilisation des masques par le grand public.
« Nous nous sommes concentrés ici sur les travailleurs de la santé, il s'agit donc probablement d'une sous-représentation du coût total et du fardeau environnemental », note Traverso.
Alors que la vaccination a contribué à réduire la propagation de Covid-19, Traverso pense que les travailleurs de la santé continueront probablement de porter des masques dans un avenir prévisible, pour se protéger non seulement de Covid-19 mais également d'autres maladies respiratoires telles que la grippe.
Lui et d'autres ont lancé une entreprise appelée sarcelle bio qui travaille maintenant à affiner et à tester davantage son masque en silicone réutilisable et à développer des méthodes pour le fabriquer en série. Ils prévoient de demander l'approbation réglementaire du masque plus tard cette année. Bien que le coût et l'impact environnemental soient des facteurs importants à considérer, l'efficacité des masques doit également être une priorité, dit Traverso.
« En fin de compte, nous voulons que les systèmes nous protègent, il est donc important de déterminer si le système de décontamination compromet la capacité de filtrage ou non », dit-il. « Peu importe ce que vous utilisez, vous voulez vous assurer que vous utilisez quelque chose qui vous protégera, vous et les autres. »
Référence : « Thinking green : modelling respirator reuse strategies to reduction cost and waste » par Jacqueline Chu, Omkar Ghenand, Joy Collins, James Byrne, Adam Wentworth, Peter R. Chai, Farah Dadabhoy, Chin Hur et Giovanni Traverso, 18 juillet 2021, BMJ Ouvrir.
DOI:
La recherche a été financée par le programme d'opportunités de recherche de premier cycle du MIT, les National Institutes of Health et le département de génie mécanique du MIT. Les autres auteurs de l'article incluent Omkar Ghenand, un étudiant de premier cycle du MIT; Joy Collins, coordinatrice principale de la recherche clinique au Brigham and Women's Hospital et ancienne associée technique du MIT ; James Byrne, radio-oncologue au Brigham and Women's Hospital et affilié de recherche au Koch Institute for Integrative Cancer Research du MIT ; Adam Wentworth, ingénieur de recherche au Brigham and Women's Hospital et chercheur affilié au Koch Institute ; Peter Chai, médecin urgentiste au Brigham and Women's Hospital ; Farah Dadabhoy, une filiale de recherche du MIT ; et Chin Hur, professeur de médecine et d'épidémiologie à l'Université de Columbia.
