Souche d'arbre dans les gisements de lignite. Crédit : Vittoria Lauretano
De nouvelles recherches menées par le Université de Bristol démontre qu'une baisse de la concentration de CO2 atmosphérique a joué un rôle majeur dans la conduite du climat de la Terre d'une serre chaude à un monde de glace froide il y a environ 34 millions d'années. Cette transition pourrait s'inverser en partie dans les prochains siècles en raison de l'augmentation anthropique du CO2.
Il y a entre 40 et 34 millions d'années, le climat de la Terre a subi une transition climatique majeure. Avant il y a 40 millions d'années, pendant l'Éocène, l'Antarctique était couverte de forêts luxuriantes, mais il y a 34 millions d'années, à l'Oligocène, ces forêts avaient été remplacées par d'épaisses calottes glaciaires continentales, comme nous connaissons l'Antarctique aujourd'hui. Le principal moteur de cette transition de la serre à la glacière est largement débattu et peu d'informations sont disponibles sur la façon dont le climat a changé sur terre. Une équipe internationale dirigée par le Dr Vittoria Lauretano et le Dr David Naafs de l'Université de Bristol a utilisé des fossiles moléculaires conservés dans d'anciens charbons pour reconstruire la température terrestre tout au long de cette transition.
L'équipe a utilisé une nouvelle approche basée sur la distribution des lipides bactériens conservés dans les anciens dépôts des zones humides. Il a été développé dans le cadre du projet financé par l'ERC, The Greenhouse Earth System (TGRES), qui a également financé cette étude. Le PI TGRES et le co-auteur de l'article Rich Pancost, de l'École de chimie de l'Université, ont expliqué : « Ces composés comprenaient à l'origine les membranes cellulaires des bactéries vivant dans les anciennes zones humides, leurs structures changeant légèrement pour aider les bactéries à s'adapter aux changements de température et d'acidité. . Ces composés peuvent ensuite être conservés pendant des dizaines de millions d'années, ce qui nous permet de reconstituer ces anciennes conditions environnementales.
Mine de lignite dans le sud-est de l'Australie. Crédit : Vittoria Lauretano
Pour reconstituer le changement de température à travers la transition de la serre à la glacière, l'équipe a appliqué sa nouvelle approche aux gisements de charbon du sud-est du bassin australien du Gippsland. Ces gisements remarquables couvrent plus de 10 millions d'années d'histoire de la Terre et ont été largement caractérisés par des collaborateurs de l'étude de l'Université de Melbourne, le Dr Vera Korasidis et le professeur Malcolm Wallace.
Les nouvelles données montrent que les températures terrestres se sont refroidies le long de celles de l'océan et d'une ampleur similaire d'environ 3°C. Pour explorer les causes de cette baisse de température, l'équipe a effectué des simulations de modèles climatiques. Surtout, seules les simulations incluant une baisse du CO atmosphérique2 pourrait reproduire un refroidissement cohérent avec les données de température reconstituées à partir des charbons.
Ces résultats fournissent une preuve supplémentaire que le CO atmosphérique2 joue un rôle crucial dans la conduite du climat de la Terre, y compris la formation de la calotte glaciaire de l'Antarctique.
Référence : « Refroidissement de l'hémisphère sud terrestre de l'Éocène à l'Oligocène causé par le déclin pCO2” par Vittoria Lauretano, Alan T. Kennedy-Asser, Vera A. Korasidis, Malcolm W. Wallace, Paul J. Valdes, Daniel J. Lunt, Richard D. Pancost et B. David A. Naafs, 2 août 2021, Nature Geoscience.
DOI: 10.1038 / s41561-021-00788-z
