Une équipe de scientifiques canadiens de l'Université de Waterloo a trouvé des signes de vie ancienne à l'intérieur d'un rubis vieux de 2.5 milliards d'années. Le corindon a été trouvé au Groenland.
Les rubis les plus anciens de la planète – des pierres précieuses composées d'un minéral à la teinte rouge – se trouvent au Groenland. En recherchant du corindon dans le craton nord-atlantique au sud du Groenland, une équipe de chercheurs a découvert une trouvaille étonnante dans l'un d'eux : le graphite, une forme pure de carbone. Les scientifiques sont convaincus qu'il pourrait s'agir des restes d'une vie microbienne ancienne.
"Le graphite à l'intérieur de ce rubis est vraiment unique", a déclaré Chris Yakimchuk, professeur au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de Waterloo en Ontario, au Canada. "C'est la première fois que nous voyons des signes de vie ancienne dans des roches rubis."
Après avoir mené des recherches, les scientifiques ont découvert que le graphite provenait d'une ancienne forme de vie. À une époque où vivaient probablement d'anciennes bactéries, il n'y avait pas beaucoup d'oxygène sur la planète - un élément essentiel à la vie complexe. C'est pourquoi les seuls organismes qui pouvaient survivre étaient de minuscules microbes et des algues. On pense que les cyanobactéries ont été parmi les premiers êtres vivants sur Terre. Au cours de milliards d'années de conversion de la lumière solaire en énergie chimique, ils ont progressivement produit l'oxygène nécessaire à l'évolution de la vie complexe.
Le corindon contenant du graphite, bien qu'ancien, n'est pas la plus ancienne preuve de la vie sur Terre. Cependant, c'est la première fois que ses restes sont retrouvés à l'intérieur de rubis. Les résultats sont publiés dans le numéro de novembre de Ore Geology Reviews.
Photo de la Faculté des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de Waterloo en Ontario, Canada
