Di Vatican News
Il continente africano è ora libero da casi di poliomielite selvaggia, poiché gli sforzi globali per eradicare completamente il virus continuano a muoversi nella giusta direzione. Attualmente, solo due paesi al mondo – Afghanistan e Pakistan – segnalano ancora casi di poliomielite.
Martedì, l'Africa Regional Committee for Certification (ARCC), un organismo regionale indipendente istituito dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ha concluso che la trasmissione del ceppo di poliovirus selvaggio è stata interrotta in tutti i 47 paesi della regione africana dell'OMS.
Questa certificazione arriva dopo che la Nigeria, l'ultimo paese africano con casi di poliomielite, non ha registrato nuovi casi negli ultimi quattro anni consecutivi. Questo annuncio significa che cinque delle sei regioni dell'OMS, che rappresentano il 90% della popolazione mondiale, sono libere dalla poliomielite.
La certificazione dell'eradicazione della poliomielite viene effettuata su base regionale. Una regione è idonea alla certificazione solo dopo che tutti i paesi dell'area mostrano la prova dell'assenza di poliovirus selvaggio per almeno tre anni consecutivi e dimostrano un elevato standard di sorveglianza per eventuali focolai.
La poliomielite, una malattia infettiva paralizzante e potenzialmente fatale, non ha cura ma può essere prevenuta con la somministrazione di un vaccino. Viene tipicamente trasmessa attraverso l'acqua contaminata e di solito colpisce i bambini sotto i cinque anni, portando a volte a una paralisi irreversibile.
Combattere la poliomielite
Nel 1996, più di 75,000 bambini in tutta l'Africa erano colpiti dalla poliomielite. Nello stesso anno, il compianto Nelson Mandela ha lanciato il programma "Kick Polio Out of Africa" che ha mobilitato gli operatori sanitari e le organizzazioni a impegnarsi rinnovati per garantire un'Africa libera dalla polio.
Gli sforzi finali per eradicare la polio in Africa si sono concentrati in gran parte nel nord-est della Nigeria dopo che un focolaio è stato segnalato nel 2016. Prima di allora, il paese aveva trascorso due anni senza che fosse identificato alcun caso ed era stato persino tolto dall'elenco globale dei paesi endemici di polio in 2015.
Il principale virologo e presidente del Comitato di revisione degli esperti della Nigeria sull'eradicazione della polio e l'immunizzazione di routine, il professor Oyewole Tomori, ha affermato che il viaggio del paese verso l'eradicazione della polio è iniziato nel 1977 quando l'OMS ha adottato il programma universale di immunizzazione dei bambini. L'obiettivo, ha spiegato in una conferenza stampa martedì, era quello di vaccinare tutti i bambini del mondo contro morbillo, tetano, pertosse e poliomielite entro il 1990. Tuttavia, entro quella scadenza, la Nigeria era a malapena in grado di raggiungere l'obiettivo dell'80%.
Tomori ha spiegato alcune delle sfide per raggiungere questa pietra miliare della salute globale includono la difficoltà di accesso ad alcune aree per raggiungere alcune popolazioni, nonché il boicottaggio dei vaccini nel 2003 da parte di alcuni stati della Nigeria a causa di voci infondate secondo cui avrebbero causato infertilità.
Ha ricordato che nel solo stato di Kano, circa 3.7 milioni di bambini non sono stati vaccinati nel 2004 a causa della disinformazione. La situazione è stata ulteriormente aggravata dallo scoppio del conflitto armato nel nord della Nigeria che ha causato lo sfollamento di milioni di persone. Ha detto che alcuni dei suoi colleghi sono stati uccisi in servizio mentre cercavano di vaccinare i bambini contro la poliomielite.
Eradicazione: guardare avanti
Questa nuova certificazione non significa che l'Africa sia completamente libera dalla polio.
Un poliovirus derivato dal vaccino - una rara forma mutata del virus - rimane ancora in Africa con diverse dozzine di casi identificati quest'anno. Anche se non è il ceppo della poliomielite selvatica, può comunque emergere tra le popolazioni che vivono in aree a bassa immunità.
Inoltre, le campagne di immunizzazione che sono state efficaci nel mantenere bassi i numeri sono state significativamente interrotte a causa della pandemia di Covid-19 in corso.
