Per arginare l'epidemia, il Ministero della Salute ha costituito una task force di emergenza composta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) e altri partner, per una risposta rapida e per aumentare la sorveglianza.
"Nessun bambino in nessun luogo dovrebbe soffrire di poliomielite, una malattia completamente prevenibile", ha affermato Olushayo Olu, rappresentante dell'OMS per il Sud Sudan.
Sebbene rari, i casi di poliovirus derivati dal vaccino possono verificarsi quando il virus vivo indebolito nel vaccino antipolio orale passa attraverso popolazioni sotto immunizzate. Se una popolazione è adeguatamente immunizzata con i vaccini contro la poliomielite, sarà protetta sia dalla poliomielite selvaggia che dai poliovirus circolanti derivati dai vaccini.
Campagna di vaccinazione
Poiché l'immunizzazione è l'unico modo per fermare la diffusione del virus potenzialmente mortale, mercoledì il Sud Sudan ha lanciato una campagna, volta a vaccinare 1.5 milioni di bambini contro la poliomielite, secondo l'OMS.
"C'è tanto amore in ogni puntura d'ago, è così che proteggiamo la prossima generazione", ha affermato Mohamed Ayoya, rappresentante dell'UNICEF in Sud Sudan.
Il primo round riguarderà i bambini di 45 contee in sette stati, tra cui il Bahr El Ghazal settentrionale, il Bahr El Ghazal occidentale, Warrap, Lakes e l'Equatoria orientale, dove i 15 casi sono stati confermati.
Sono previste campagne di follow-up che coprono più stati e contee, a partire da dicembre.
Prima e durante le campagne, i mobilitatori sociali aumenteranno la consapevolezza e la partecipazione all'immunizzazione coinvolgendo comunità e leader della comunità.
“Esorto tutti i genitori a sottoporre i propri figli alla vaccinazione antipolio, compresi quelli che sono già stati vaccinati”, ha incoraggiato il ministro della Salute del Paese, Elizabeth Acue. "È sicuro ricevere una dose aggiuntiva e vogliamo assicurarci che ogni bambino sia protetto".
Poliomielite prevenibile
L'OMS ha sottolineato che meno del 50% dei bambini in Sud Sudan sono immunizzati contro la poliomielite e altre malattie potenzialmente letali, mettendoli a rischio di invalidità permanente e morte.
Inoltre, si sono aggravati gli sfollamenti diffusi e i continui movimenti della popolazione COVID-19 restrizioni, hanno ulteriormente aggravato la copertura vaccinale del Paese e hanno esacerbato la vulnerabilità dei bambini alla poliomielite, in particolare quelli nelle aree difficili da raggiungere.
"Nonostante la pandemia di COVID-19 in corso e le inondazioni [che stanno] investendo gran parte del paese, la campagna offre maggiori opportunità alla popolazione vulnerabile di ricevere interventi critici che potrebbero prevenire malattie potenzialmente letali come la disabilità causata dalla poliomielite", ha affermato il dottor Olu.
Il 25 agosto è stato dichiarato il Sud Sudan insieme ad altri paesi africani libera dalla poliomielite perché non c'erano focolai di virus della poliomielite selvaggia nel paese da più di dieci anni.
Rimani vigile
Per mantenere ogni bambino protetto, efficace e sicuro, i vaccini – insieme all'impegno di genitori, altri operatori sanitari e operatori sanitari – che hanno portato all'eradicazione del virus in 47 paesi africani devono continuare.
"L'immunizzazione è un must e il compiacimento può uccidere", ha sottolineato il rappresentante dell'Unicef. "Dobbiamo garantire che tutti i bambini del Sud Sudan vengano sottoposti a vaccinazioni di routine, che includono il vaccino contro la poliomielite, in modo che ciò non accada di nuovo quando l'epidemia sarà arginata".
