Dalla sua occupazione del Tibet nel 1950, tutto lo sviluppo delle principali infrastrutture in questa regione è stato guidato dai calcoli strategici e dalle esigenze di sicurezza della Cina per consolidare il suo controllo sul Tibet e assicurarsi la sua posizione sui lunghi confini himalayani con India, Nepal e Bhutan. Dalla costruzione di autostrade e ponti nei primi anni del suo ingresso in Tibet, ai collegamenti ferroviari con le principali città del Tibet, inclusa la capitale Lhasa, nel 2006, l'enfasi di Pechino sulla costruzione di infrastrutture strategiche è stata coerente e consequenziale. Oltre a consolidare la sua presa sul Tibet, le lunghe controversie sul confine con l'India e in una certa misura con il Bhutan aggiungono l'impulso strategico in più per stimolare una follia infrastrutturale orientata alla strategia in Tibet.
È in questo contesto che viene fatta la recente dichiarazione del segretario generale del Partito Comunista Cinese (PCC) Xi Jinping sulla tratta Ya'an-Nyingtri della ferrovia Sichuan-Tibet, e, in effetti, va analizzata e compresa. Xi ha indicato tre punti chiave sul perché la nuova ferrovia è importante nel governo del Tibet come mezzo per "salvaguardare l'unità nazionale, promuovere la solidarietà etnica e consolidare la stabilità al confine". Si tenta qui di decodificare la dichiarazione di Xi e di analizzarla nel più ampio contesto politico e strategico del progetto coloniale cinese in Tibet e della sua contestazione con l'India.
In primo luogo, l'eufemismo di Xi di "salvaguardare l'unità nazionale" significa favorire l'integrazione del Tibet nel sistema cinese e le grandi infrastrutture, come le linee ferroviarie, sono spesso viste come potenti strumenti per proiettare potere in regioni lontane e periferiche e governarle dalla metropoli. Dal punto di vista di Pechino, le linee ferroviarie in Tibet non solo rafforzano la portata e la velocità del dispiegamento della forza e del movimento delle risorse militari nel caso di un'importante emergenza politica e di sicurezza in Tibet, ma anche la sua capacità di sfruttare le vaste risorse naturali del Tibet, come litio e cromite, che abbondano nella regione in cui si incrocia la nuova linea ferroviaria.
In secondo luogo, spogliarsi del mantello politico, "promuovere la solidarietà etnica" implica il ruolo assimilazionista delle ferrovie nel mescolare e fondere i tibetani nello stile di vita e nella cultura cinese, come la lingua e i valori, che è stato sempre più aggressivo sotto il potere di Xi Jinping. Questo perché, a differenza della strada scomoda o delle costose vie aeree, la ferrovia ha il vantaggio di trasportare un gran numero di persone o merci su lunghe distanze a tariffe sempre più convenienti. Nel contesto della politica assimilazionista cinese, il nuovo collegamento ferroviario svolgerà un ruolo maggiore nel portare più cinesi, dai minatori e lavoratori migranti agli uomini d'affari, a lavorare e stabilirsi in Tibet, preferibilmente nelle aree di confine come Nyingtri.
La dichiarazione di Xi indica anche che la Cina vuole che i tibetani non solo vedano le linee ferroviarie come uno sviluppo positivo che dovrebbero accogliere, ma lo sentano anche come un'espressione di solidarietà da parte di un presunto fratello maggiore cinese. Qui, la ferrovia è il dono dello sviluppo, e quindi il bisogno obbligato dei tibetani di sentire e apprezzare la 'generosità cinese'. Quello che manca è l'agenzia dei tibetani nella scelta se hanno davvero bisogno di una linea ferroviaria e dove ne hanno bisogno. Il problema è che non solo devono accettarlo, ma devono anche esserne indebitati.
Terzo, l'idea che la ferrovia come strumento per "consolidare la stabilità" al confine conteso con l'India non significa mantenere la stabilità come pace con lo status quo. In effetti, l'espressione è contraddittoria in quanto, se una parte tenta di alterare lo status quo al confine, l'altra lo sfiderà, il che porterà a maggiori instabilità non solo al confine in sé, ma anche all'interno delle relazioni bilaterali così come a livello multilaterale. Questo è stato effettivamente il caso di Doklam nel 2017 e ancor di più oggi con il Ladakh. Il termine "stabilità" deve essere inteso come stabile a causa del dominio al confine piuttosto che come stabilità come pace concordata dalle due nazioni.
Pertanto, da una prospettiva realistica, infrastrutture strategiche come la ferrovia come strumento per consolidare la supremazia nei territori contesi implicano sia un atteggiamento offensivo che un meccanismo di difesa. Offensiva perché in caso di guerra di confine con l'India, la nuova ferrovia aumenterà fondamentalmente la capacità di manovra delle truppe cinesi e le armi da spostare in breve tempo su una scala più ampia di quanto fosse possibile prima. Lo sviluppo strategico e i collegamenti strategici con le aree di frontiera hanno lo scopo di aumentare il vantaggio strategico della Cina nei confronti dell'India al fine di ottenere un vantaggio a lungo termine su quest'ultima poiché una risoluzione della controversia sui confini sembra essere più impegnativa, con i leader di entrambi parti che giurano di difendere ogni centimetro di ciò che percepivano come i rispettivi territori.
Il ruolo difensivo deriva dall'enorme capacità della ferrovia di trasferire più cinesi per lavorare e stabilirsi nelle città e nei villaggi al confine. La Cina sta costruendo nuove città e ampliando quelle vecchie per aumentare la dimensione della popolazione al confine trasferendo con la forza nomadi e agricoltori tibetani a Lhoka e Ngari, che sono rispettivamente adiacenti ad Arunachal a est e a Ladakh a ovest. Con lo sviluppo di maggiori opportunità economiche come il turismo, l'estrazione mineraria e le costruzioni nelle aree di confine, incoraggia anche i coloni cinesi a mettere le loro radici lì per difendere la madrepatria. A lungo termine, la crescita degli insediamenti cinesi nelle regioni di confine può essere utilizzata come baluardo civile per rafforzare la posizione di Pechino su ciò che i suoi militari possono annettere/controllare i territori al confine.
In poche parole, a prescindere da alcuni degli effetti collaterali positivi della nuova ferrovia per i tibetani locali, la logica fondamentale dello stato cinese, come ha sottolineato Xi Jinping, è quella di integrare il Tibet, assimilare il suo popolo e assicurarsi una posizione dominante nel le controversie sui confini con l'India.
