Negli ultimi anni abbiamo assistito al continuo, inesorabile abuso delle risorse mondiali. Le foreste e gli alberi, che sono fondamentali per gli ecosistemi e la biodiversità planetaria, sono sottoposti a forti sollecitazioni. Secondo la tradizione buddista, il Buddha nacque dal fianco di Maya sotto un albero. Raggiunse l'illuminazione sotto l'albero della Bodhi, pronunciò il suo primo sermone ed entrò parinirvana al riparo degli alberi. Per ragioni religiose e scientifiche, la salute degli ecosistemi forestali è fondamentale per l'idea buddista di benessere collettivo e planetario.
La deforestazione è una grave minaccia in molti paesi a maggioranza buddista, tra cui Thailandia e Cambogia. Decenni di disboscamento illegale hanno avuto un effetto negativo sulle economie locali, sulla sicurezza alimentare e sulla biodiversità. Tuttavia, un gruppo di monaci buddisti e attivisti in Thailandia e Cambogia stanno lavorando insieme per proteggere le foreste minacciate, integrando i principi buddisti con la consapevolezza ambientale, fornendo consulenza ai funzionari governativi sulle questioni ambientali e implementando progetti di sostenibilità. Sono anche coinvolti nell'ordinazione degli alberi, che negli ultimi anni ha attirato l'attenzione dei media in tutto il mondo per il suo messaggio innovativo e stimolante sulla santità del mondo naturale.
Nelle loro campagne, gli eco-monaci sottolineano come il desiderio egoistico e miope di guadagno economico e sviluppo accelerato abbiano portato allo sfruttamento delle risorse. Vedono come loro dovere portare i concetti e i rituali religiosi tradizionali in base alle esigenze ecologiche contemporanee.
Per anni, i monaci hanno fatto una differenza sostanziale collaborando con le ONG locali per formulare piani di sviluppo sostenibile, sviluppando programmi educativi per incoraggiare metodi di coltivazione alternativi che mettano un peso più leggero sulla terra e fornendo agli agricoltori le conoscenze, gli strumenti e il sostegno finanziario per migliorare la situazione economica degli abitanti del villaggio.
Il famoso eco-monaco Phrakhu Sangkom Thanapanyo Khunsuri ha fondato una scuola agricola tradizionale nel suo tempio nella provincia orientale di Chonburi, nella Thailandia orientale: il Maab-Euang Meditation Center for Sufficiency Economy. Con molti studenti a tempo pieno, Phra Sangkom insegna i concetti buddisti della riflessione personale e una teoria chiamata economia della sufficienza, che è stata sviluppata dal defunto monarca thailandese Bhumibol Adulyadej per promuovere l'agricoltura di sussistenza, incoraggiare l'autosufficienza e insegnare il distacco dal materialismo e consumismo.
A Bangkok, un altro eco-monaco, Phrakhu Win Mektripop, che ha conseguito un master in economia ambientale presso la Chulalongkorn University in Thailandia, insegna da anni sulle interrelazioni tra buddismo e ambientalismo. Molte università e ONG thailandesi si sono succedute al posto di questi monaci promuovendo i valori ambientali fondati sull'insegnamento buddista agli agricoltori e ai residenti. L'International Network of Engaged Buddhists (INEB) con sede a Bangkok è una di queste organizzazioni che lavora per collegare attivisti sociali e ambientali buddisti e non buddisti in tutta l'Asia e nel mondo.
I monaci thailandesi stanno anche insegnando alle loro controparti cambogiane a proteggere le foreste. Ad esempio, il monaco cambogiano Ven. Bun Saluth, capo della Pagoda Samrong nella provincia di Oddar Meanchey, è un pioniere nella protezione delle foreste in Cambogia. Ven. Bun Saluth è cresciuto in un villaggio rurale, figlio di un contadino, ma ha lasciato la casa in tenera età per diventare monaco. Ha trascorso cinque anni a studiare in Thailandia, dove ha vissuto con un gruppo di eco-monaci, tornando a casa nel febbraio 2002 con la visione di proteggere le foreste del suo paese. Da allora è riuscito a preservare 18,261 ettari di terreno forestale a Oddar Meanchey. Per il suo lavoro, il ven. Bun Saluth ha ricevuto l'Equator Prize dal Programma di sviluppo delle Nazioni Unite nel 2010.
Secondo un rapporto della Banca Mondiale, nel 73 il 1990% della Cambogia era coperto da foreste, ma nel 2010 erano scese al 57%. I monaci che lottano per preservare le foreste cambogiane hanno lavorato principalmente attraverso due grandi gruppi: la Monks Community Forest (MCF) e l'Independent Monk Network for Social Justice (IMNSJ). Entrambi i gruppi stanno combattendo per salvare le foreste chiedendo un'azione governativa più forte contro la deforestazione e facendo pressioni sui legislatori per una maggiore protezione degli alberi.
L'IMNSJ ha più di 5,000 seguaci monastici che insegnano alla popolazione locale come utilizzare i social media per aumentare la consapevolezza sul disboscamento illegale caricando foto e video e pubblicando articoli. I monaci insegnano anche ai residenti locali cosa possono fare per prevenire la deforestazione. Fondatore e leader dell'IMNSJ Vene. Buntenh è un appassionato sostenitore della prevenzione della deforestazione. Tra le sue preoccupazioni ci sono le minacce contro Prey Lang, uno dei boschi sempreverdi più grandi e antichi della Cambogia, composto da 3,600 chilometri quadrati di foresta, inclusi giganteschi alberi da legname di lusso, e che ospita almeno 20 specie vegetali in via di estinzione e 27 specie animali in via di estinzione. Grandi sezioni di Prey Lang sono già scomparse per fare spazio alle piantagioni e i taglialegna illegali hanno rimosso grandi macchie di alberi nelle aree protette.
Le attività ambientali e di conservazione dei monaci in Thailandia e Cambogia si estendono anche all'esecuzione di cerimonie di ordinazione degli alberi. L'ordinazione dell'albero, adottata dalle pratiche buddiste tradizionali, è popolare in molti paesi a maggioranza buddista. Gli alberi ricevono "l'ordinazione monastica" e vengono avvolti nell'iconico panno color zafferano indossato dai monaci Theravada, rendendoli così sacri e proteggendo gli alberi da danni, distruzione e deforestazione.
Sebbene la pratica dell'ordinazione degli alberi non esistesse ai tempi del Buddha, è chiaro che le squadre dedicate di monaci aspirano a creare una “terra pura” nel regno umano. Questa aspirazione impegnata ha portato allo sviluppo organico della tradizione dell'ordinazione degli alberi. Una veste monastica avvolta attorno a un albero simboleggia l'aspirazione non solo a ridurre la deforestazione, ma anche a istituire una riserva faunistica nella zona.
Tuttavia, anche monaci e attivisti in Thailandia e Cambogia sono stati presi di mira per le loro attività. Ven. Buntenh è stato accusato di frode insieme ad altri due leader civici nel gennaio 2018, spingendolo a vivere in esilio negli Stati Uniti. Nello stesso anno, il patriarca supremo del sangha monastico cambogiano si rivolse contro gli attivisti, dicendo che i monaci non dovrebbero essere coinvolti nelle proteste e invitando le pagode a chiudere le porte a coloro che lo sono.
A un livello più quotidiano, gli eco-monaci continuano a ricevere critiche sulla loro metodologia. Alcuni dicono che l'importanza dei monaci negli affari mondani o politici porterà le giovani generazioni di monaci a porre meno enfasi sulla loro vita e pratica monastica. È tradizione che il sangha monastico thailandese rimanga conservatore sulle questioni sociali, con i monaci che raramente commentano argomenti con implicazioni politiche. I conservatori thailandesi credono fermamente che il ruolo del sangha monastico dovrebbe essere limitato al regno spirituale. I detrattori meno ideologici e più pragmatici si preoccupano di un rapporto ostile che si sviluppa tra i monaci e il governo a seguito di ripetuti scontri. Anche il ruolo del buddismo nelle comunità thailandesi nel suo insieme è stato messo in discussione, a causa del crescente coinvolgimento e controllo del governo.
Tuttavia, gli eco-monaci insistono sul fatto che vogliono semplicemente promuovere la consapevolezza dell'origine dipendente come insegnato dal Buddha. Tutte le cose esistono per cause e condizioni complesse, che a loro volta diventano le cause e le condizioni di altri fenomeni. In questa prospettiva, il mondo è una vasta rete di interdipendenza, in cui il benessere umano e quello ambientale sono inseparabili. Individui, comunità, imprese e governi devono quindi incorporare la consapevolezza di questa realtà nel loro lavoro quotidiano per evitare atti distruttivi contro natura. Questo è l'obiettivo ultimo degli eco-monaci: proteggere le foreste e gli alberi per il benessere dell'ambiente, eliminando anche le contaminazioni mentali e alleviando la sofferenza umana.
Viviamo in un mondo pieno di questioni spinose e complesse che richiedono sfumature e sensibilità. Non dobbiamo trascurare il potere della religione di affrontare questioni sociali, come i problemi ambientali, la guerra e la pace, e così via. Le attività degli eco-monaci ci ricordano i benefici del buddismo impegnato. Ognuno di noi può prendere parte alla lotta per gli eco-valori e i valori religiosi.
Il WWF ritiene che l'approccio dell'economia verde sia la scelta per un futuro sostenibile nel Mekong e, riconoscendo i cambiamenti previsti nella regione, sia realistico e fattibile. Le risposte di conservazione devono essere sia strategiche, affrontando la necessità di uno sviluppo a lungo termine, sia, ove necessario, tattiche, utilizzando misure temporanee per proteggere le specie e gli ecosistemi in pericolo imminente. Saranno necessarie molteplici azioni, che vanno da iniziative a livello politico internazionale, regionale e nazionale a molte migliaia di progetti, negoziati e decisioni a livello di siti e paesaggi.
